«Хотя, почему отказаться? Ключевое слово здесь – «использовать»! А кто же ведет долгие разъяснительные беседы с используемым объектом? Используют всегда втемную. Значит, и со Штеккером нет нужды разговаривать ни о чем, кроме дела. Мне нужно что? Чтобы он вручил эту тетрадь Аррисарху в руки. Сам он, конечно, ни с того, ни с сего, в отдел контроля не побежит, но если организовать звоночек… вот именно, позвонить в архив и сказать, что старший демон Аррисарх приказал принести ему личное дело демона Минисиаха. Да предварительно проверить, все ли документы подшиты. Штеккер тут же схватит папку с личным делом, откроет ее и обнаружит неподшитую тетрадочку с приколотой записочкой: «Просьба приобщить. Неизвестный доброжелатель». Разумеется, он откроет ее, пролистает, увидит копию договора, прочитает и… и что? Правильно, сразу рванет в контрольный отдел – на это у него ума хватит. Еще и повизгивать будет по дороге и к Аррисарху без очереди прорвется, с такой-то бомбочкой! Пусть тот сколько угодно Штеккера потом допрашивает: ничего не знаю, ни о чем понятия не имею, тетрадочка от неизвестного доброжелателя, вот и весь ответ. А уж как сделать, чтобы тетрадочка с запиской оказалась в личном деле, без ведома служащих архива – об этом даже спрашивать неприлично. Я, как-никак, демон, неужели такой пустячок провернуть сумею?»

Понтонор не был склонен к раздражительности. Но сейчас, когда он взмок от бестолковой беготни по коридорам офисного здания, младший демон начал по-настоящему сердится. Да куда же, в конце концов, подевался, этот Минисиах?! Главное, когда нужды в нем нет, то попадается на каждом шагу – куда ни ступишь, тут тебе и Минисиах: дымит папироской и рассказывает очередную байку! А именно в тот момент, когда он необходим, когда на кону стоит не только его личная карьера, но и карьеры многих других, очень достойных служащих, демона невозможно найти, словно он нарочно, в прятки играть вздумал! И телефон персональный, как специально, в кабинете на столе оставил! Тот звонит, надрывается, а трубку взять некому!

Понтонор уже давно перешел с оживленного галопа на легкую рысцу. В ходе своих поисков он трижды заскакивал в бар для руководящего состава – проверить, не появился ли там искомый демон (выпивая каждый раз, для облегчения души и тела, стаканчик абсента – Понтонор был большим любителем абсента). Дважды, он проверил бар для рядовых сотрудников – Минисиах не брезговал посещать и это, менее почтенное заведение, обкатывая на чертях и старших бесах новые шутки и анекдоты. Дежурка, комната для совещаний, технический кабинет, личная комната… младший демон утомился. Младший демон споткнулся на лестнице, ушиб правое копыто и теперь прихрамывал. Кроме того, любимый светло-синий пиджак был испорчен – проступившие подмышками пятна пота может и удастся вывести, но все равно в этих местах нежная ткань потеряет вид. Кажется, вполне достаточно причин, чтобы плюнуть и все бросить. Заняться поврежденным копытом, а Минисиах пусть сам выкручивается, как знает! Увы. Слишком тесно интересы Минисиаха были увязаны с карьерой младшего демона. Понтонору очень хотелось получить, наконец, звание демона. Он вздохнул, сплюнул, растер плевок копытом и потрусил дальше, по бесконечному коридору «Ад Инкорпорейтед».

Минисиах отыскался в лифте для руководящего состава. Он катался по этажам, созерцая мрачную физиономию лифтера – младшего черта Костыги. Если бы Понтонор знал Минисиаха получше, то этот лифт шел бы у него под четвертым номером в списке – после рабочего кабинета демона, его личной комнаты и бара. Потому что, когда Минисиаху было грустно (хоть и не часто, но и с ним такое приключалось), когда его томили неясные, но неприятные предчувствия, то он отправлялся к лифту для руководящего состава. Устраивался там, на обитом темно-малиновым бархатом угловом диванчике, таращился на Костыгу и размышлял о тленности всего сущего и об умножении печалей.

По неопределенным, до сих пор ходившим слухам, Костыга был из аборигенов какого-то заштатного мирка. Получилось так, что при открытии там очередного филиала «Ад Инкорпорейтед», он был первым участником программы ассимиляции местных жителей, то есть оказался, своего рода, эталоном. Как правило, карьера служащих с такой стартовой площадкой, при минимальном энтузиазме с их стороны, развивалась стремительно. У Костыги же, энтузиазм был вовсе не минимальный. На самом деле, по всем тестам специальной психологической службы компании, он на порядок перекрывал утвержденные нормативы – просто зашкаливал. По крайне мере, именно так утверждали очевидцы, знакомые с лифтером еще в те далекие времена. Поэтому никого не удивило, что он со сверхзвуковой скоростью миновал первый этап карьеры – и ста лет в бесах не отслужил!

Да и то сказать, разве это была настоящая служба? Бесы обычно в строительных отделах числятся, с тачками на инферноформировании новых миров бегают или, если повезет на легкий труд устроиться, то в обслуге – судомойками, например. А Костыгу сразу приметил старший демон Пенделль, главный специалист компании по ассимиляции населения. Причем, сразу – это именно сразу: как раз на родном Костыгином мирке Пенделль свою очередную гениальную разработку вводил, а Костыга его первым подопытным оказался. Да таким шустрым, таким восприимчивым и талантливым, что главный ассимилятор его к себе приблизил и чуть ли не в личные адъютанты взял (Пенделль любил время от времени с младшим персоналом поработать – вроде как у него от этого оживление мыслительного процесса происходило). Ясно, что карьера Костыги, как на дрожжах вверх поперла. Получил он, за какие-то особо важные заслуги в деле защиты интересов «Ад Инкорпорейтед» в своем родном мире, младшего черта и перебросили его, на повышение, в другой филиал, на Терру. И здесь все складывалось довольно успешно – дослужился он, говорят, до старшего черта и даже примеривался к должности младшего демона, но потом в чем-то прокололся.

В чем, собственно, это выражалось, никто не знал, но прокол был очень серьезным, потому что Костыга, не зацепившись за промежуточное звание, ухнул в младшие черти и застрял в лифтерах без права на повышение. История эта, в свое время, наделала довольно много шума именно тем, что никто ничего так и не смог узнать. Разумеется, всем было очень интересно, что же такое мог отмочить Костыга, но все официальные документы, до которых могли добраться любопытствующие, были так ловко составлены, что понять их смысл было совершенно невозможно. Ходили, правда, слухи про какой-то секретный приказ, подписанный самим архидьяволом Люцифером, но они довольно быстро заглохли. Сами посудите: где архидьявол Люцефер и где какой-то задрипанный Костыга, будь он хоть трижды старшим чертом!

Одним словом, в том скучном настроении, в каком сейчас пребывал Минисиах, молчаливый лифтер, лишенный будущего, являлся для демона самой подходящей компанией. И Минисиах вовсе не обрадовался, когда в лифт ввалился запыхавшийся, потный Понтонор и залопотал:

– Ну, наконец-то! Я уж и в диспетчерскую бегал – думал, может ты по вызову куда отправился! Так нет, твое дежурство только на следующей неделе! Я уж и в кабинете, и в баре, и по всем коридорам…

– У тебя что, неприятности? – меланхолично прервал его невнятные жалобы Минисиах.

– У меня? – Понтонор выпучил глаза. За всей своей беготней, он как-то позабыл, что Минисиах понятия не имеет о том, какие тучи сгущаются над его головой. – У меня? У меня разве неприятности! Вот у тебя да, у тебя неприятности!

– Ты о чем? – слабо удивился демон. – Пока, вроде бы, ко мне никаких претензий.

– Вот именно, пока! Пока нет, ни претензий, ни неприятностей, но они будут! Если Харрамух успеет…

В этот момент Костыга слегка приподнял голову. В его тусклых глазах блеснула искра заинтересованности, и Понтонор захлопнул пасть, едва не прикусив язык. Нет уж! О таких делах в лифте, в присутствии посторонних не разговаривают. Такие дела обсуждают наедине, устроившись в тихом уютном местечке, да еще трижды, перед этим, оглядевшись. Вот сейчас они пойдут с Минисиахом к тому в кабинет… нет, не в кабинет, лучше в личную комнату и там, за стаканчиком текиллы, можно будет и посвятить его во все подробности коварной интриги, затеянной неким Реджинальдом Хокком, аборигеном мира Сельна!