– А что, у вас этот напиток тоже популярен? Я имею в виду, среди сотрудников «Ад Инкорпорейтед»? Ведь насколько я понял, вы имеете доступ к самым разнообразным мирам и ваши возможности, – он прервался на секунду, чтобы смочить вином губы, – не ограничены.

– У нас разные напитки популярны, – дипломатично ответил Понтонор. – А что касается разнообразных миров… вы поверите, если я скажу, что среди них нет ни одного, где не варили бы пива? Светлое или темное, крепкое или слабое, душистое или без запаха, вкусное или отвратительное – но пиво является величиной постоянной. Поверите?

– С трудом. Я, конечно, не романтик, но пиво в качестве всеобщей мировой константы? Мне кажется, что это не самая достойная характеристика для нашего мира, да и для всех остальных тоже.

– Считаете, если бы такой константой оказался коньяк или яичный ликер, то это было бы более достойно? – ехидно спросил Понтонор.

– Я вообще не говорю о выпивке. И о закуске тоже. То общее, что объединяет людей из разных миров должно проявляться… – Реджинальд вдруг осекся, и глаза его округлились: – Минуточку! Но как же так?! Разве вы можете так выглядеть?

– Э? А что со мной не так? – благодушно поинтересовался Понтонор.

– С вами все не так и вы это прекрасно знаете! Вы выглядите, как… как… как черт!

– Положим, не как черт, а демон, хотя и млад…

– Не вижу большой разницы!

– И совершенно напрасно! – Понтонор тоже начал горячиться. – Черти и демоны стоят на совершенно разных иерархических ступенях! Даже в общежитиях – черти живут в одном крыле, а демоны в другом! Надо же, разницы он не видит! Вы бы еще сказали, что между демоном и бесом тоже нет разницы! А что, у них тоже и рога, и копыта, и хвосты! Но ведь это, извините, просто обидно! Я ведь не сравниваю вас с каким-нибудь бездомным бродягой-алкоголиком, или политиком от либеральной партии, или эстрадной звездой! Я ценю ваше самоуважение!

Младший демон одним большим глотком выпил пиво и стукнул пустой кружкой по столу:

– Хозяин! Повторить!

Реджинальд подождал полторы минуты – ровно столько времени потребовалось трактирщику, чтобы наполнить кружку Понтонора – и когда они снова остались одни, сдержанно сказал:

– Приношу вам свои извинения. Я говорил необдуманно и вовсе не хотел вас оскорбить, – он сделал паузу, и только когда Понтонор кивнул, принимая его извинения, продолжил: – Но поймите и меня. Вы ведь не будете спорить, что наш внешний облик различен, причем существенно различен, я бы даже сказал, принципиально! А хозяин этого заведения не обращает на ваши рога никакого внимания: бегает, пиво вам подтаскивает. Или существа, подобные вам, появляются в этой деревне так часто, что к ним все привыкли?

– Естественно, нет. Увы, но взгляды аборигенов мира Сельна в целом и этой деревеньки, в частности, не отличаются широтой. Ксенофобия, страшная штука.

– Мне наплевать на ксенофобию! Лучше объясните, почему бармен не обращает внимания на ваши рога и хвост? Почему он ведет себя так, словно вы обыкновенный человек?

– Потому, что я для него и есть – обыкновенный человек, – Понтонор улыбнулся, хотя и без прежней душевности. – Посетитель. Это перед вами мне нужды притворяться, вот вы и видите меня в естественном, так сказать, виде. А для бармена я выгляжу, – демон обернулся и указал на большое зеркало: – вон, посмотрите на отражение.

Реджинальд послушно посмотрел. Из зеркала ему улыбался симпатичный блондин, чуть моложе его самого. Костюм на нем был все тот же, светло-синий, но никаких признаков рогов, хвоста или чего-нибудь подобного не было видно. Даже ногти на ухоженных руках стали круглее и короче.

– Но как? – ошеломленно спросил адвокат. – Как вам это удается?

– Пользуемся некоторыми своими специфическими возможностями, – к Понтонору на глазах возвращалось хорошее настроение. – Сами понимаете, что подробнее объяснять бессмысленно.

– А что, все сотрудники «Ад Инкорпорейтед» могут… вот так?

– В той или иной мере. Зависит от стажа, от служебного положения, от должности – факторов много.

– Да-а-а, – тренированное ухо демона без труда уловило в голосе Реджинальда нотки зависти. – И это, наверняка, не единственный фокус. Даже интересно, насколько велики ваши возможности? Каков, так сказать, спектр и радиус действия?

– Не знаю, – пожал плечами Понтонор. – Никогда не интересовался, нужды не было.

– Да-а-а, – повторил Реджинальд. И вдруг, в одно мгновение, снова стал деловым и собранным. – Впрочем, господин Понтонор, это все лирика. Вы хотели рассказать о реакции демона Минисиаха на мое предложение. То, что он его принял, это я уже понял – иначе вы бы здесь не появились – прелюдию можете опустить. Переходите сразу к нашему сотрудничеству, как он себе его представляет?

– Примерно так же, как и вы. Минисиах уже сегодня начнет рассказывать анекдот про свои приключения на Сельне. Ну и, естественно, ваше, то есть, омоложенного объекта, обнаружение. Как только демон Минисиах сумеет организовать это так, чтобы самому не быть замешанным, он поднимет шум. Но теперь надо ждать ответных действий Харрамуха.

– И когда ждать этих действий? – уточнил Хокк.

– В любой момент. Собственно, еще и поэтому я здесь. Прибыл предупредить вас, что игра уже началась.

– Положим, игра началась несколько раньше. И вообще, вы собираетесь ограничиться предупреждениями или я могу рассчитывать на более, так сказать, осязательную помощь?

– Вы имеете в виду защиту от Харрамуха? Естественно, я буду вас охранять. Негласно, сами понимаете. Официально меня здесь нет.

– Как не понять, – кивнул Хокк и уточнил: – То есть, вы теперь мой телохранитель? И будете постоянно маячить за моей спиной?

– Почему обязательно за спиной? – Понтонор сам не понял, с чего ему вдруг пришла в голову фантазия пошутить? Может просто из вредности – очень уж кислая физиономия была у Хокка. – Я бы не ставил вопрос так жестко. Рядом, впереди, чуть в стороне – мало ли вариантов. Возможно, мне вообще придется бегать вокруг вас кругами.

– Это детали, а я говорю о сути.

– Если по сути, то вы правы. Я буду маячить. А вас это чем-то не устраивает?

– Меня это не устраивает абсолютно. Прошу не принимать на свой счет, в этом нет ничего личного. Вы мне даже симпатичны – приятный собеседник и все такое. Но меня собственная тень время от времени начинает раздражать, так зачем мне вторая?

«Вот это да! Он что, серьезно считает, что я, младший демон Понтонор, все брошу и буду слоняться по какой-то зачуханной Сельне, которую даже не посчитали достойной инферноформирования, изображая дополнительную тень какого-то задрызганного аборигена?»

Понтонору очень захотелось сказать старому интригану, что тот, очевидно, страдает манией величия в тяжелой форме, но выучка торгового агента не позволила младшему демону опуститься до такой вульгарности. Он вежливо наклонил голову:

– Понимаю. Что вы предлагаете?

– Я думаю, подойдет, что-нибудь, вроде работы по вызову. Вы спокойно занимаетесь своими делами, я своими, но как только возникнет опасная ситуация, я вас вызываю. Какой-то условный знак, щелчок пальцами, например?

– Хм. Щелчок пальцами, говорите? Боюсь, что вы не учитываете некоторые нюансы. Я, конечно, могу примчаться в то же мгновение, в какое вы произведете это действие или даже чуть раньше – технологически такие возможности у нас есть. Но если Харрамух лично займется покушением, то оно вполне может быть организовано так, что вы просто не успеете… ничем щелкнуть.

Реджинальд на мгновение замер, потом, нехотя, признал:

– Об этом я, пожалуй, не подумал. И все-таки, должен быть более приемлемый выход. Вы все время говорите о каких-то необыкновенных технологиях, так неужели в «Ад Инкорпорейтед» не придумали чего-нибудь и для подобных случаев?

– Естественно, придумали. Не знаю только, устроит ли вас этот вариант. Вот, амулетик, – Понтонор засунул два пальца в нагрудный карман пиджака и достал полупрозрачный бледно-розовый камень на цепочке. – Работает, как автоматический буй. Оценивает ситуацию вокруг вас и посылает сигнал опасности автоматически.