– Ой. – Последовала неловкая пауза, а Кэш провел рукой по своим коротко стриженным волосам, переминаясь с ноги на ногу. – Прости, что я не тот, кого ты надеялась увидеть. Я могу уйти, если ты…

– Нет! – воскликнула я и покраснела, опустив глаза в пол. – Нет, я… я не надеялась его увидеть. Я вроде как ожидала его прихода. Он до сих пор не пришел извиниться, поэтому… Но я рада, что это ты, а не он. Не думаю, что уже готова его увидеть – в смысле, полагаю, мне следует свыкнуться с этой мыслью, ведь он будет завтра в школе, но, надеюсь, я смогу его избегать, ведь у нас нет совместных уроков, или, может, он будет избегать меня, к тому же у него теперь есть Блондиночка, так что…Уф, прости. Я заболталась. Зачем ты здесь?

Кэш сунул руки в карманы.

– Хотел тебя проведать, – сказал он, – чтобы удостовериться, что у тебя все в порядке после всего, что произошло в пятницу вечером.

– Ой… Ага, я в порядке.

Он приподнял бровь.

– Правда?

Я открыла было рот, чтобы произнести: «Да, правда. Разве тебе не все равно?» Но по тому, как он смотрел на меня – так искренне и тепло – я поняла, что ему не все равно. В какой-то момент нашего общения Кэш и я стали друзьями. Я знала, что это должно меня беспокоить, что я должна опасаться сближаться с кем-то, после того что сделал мне Рэнди, но не могла бороться с ощущением спокойствия, которое охватывало меня, когда мы встречались с Кэшем взглядом.

– Не хочешь прогуляться? – спросила я.

– Да… конечно.

– Здорово. Погоди секундочку. – Я зашла в дом и надела сандалии. Схватила с крючка ключи от дома и вернулась на крыльцо к Кэшу, закрыв за собой дверь. Я дважды или трижды перепроверила замок, прежде чем засунуть ключи в задний карман джинсов. – Ладно, пошли.

Мы молча пошли вниз по улице. Моя рука задевала его, но я не убрала ее, и он не убрал свою. Мы были уже на повороте, сворачивая за угол, когда я, наконец-то, решила заговорить.

– Я чувствую себя лучше, чем предполагала. – Я ощущала его взгляд на себе, но продолжала просто идти. – После выпускного я думала, что буду разбита. Думала, буду рыдать, или запрусь в своей комнате, или что-то вроде этого… Я полагала, что буду сильнее по нему скучать, наверное. И так и есть – то есть я скучаю по нему, но не так ужасно, как думала. Вчера вечером ко мне заглянули несколько подруг и очень помогли мне, позволив осознать, что у меня все может быть хорошо, понимаешь?

Я взглянула на него и увидела, как Кэш кивнул.

– Я думала, что буду сильнее по нему скучать, но… не в этом проблема.

– А в чем?

– В том, что… я продолжаю задаваться вопросом: почему? Почему я не заслужила, чтобы меня дождались? Что со мной не так, отчего он за одну ночь смог отбросить все в сторону? Почему секс был так чертовски важен? – Я почувствовала, как щеки начинают краснеть. – О, боже, прости. Я не должна была говорить с тобой об этом.

– О чем именно?

– О моей, хм, сексуальной жизни… Или, как всем теперь стало известно, об отсутствии таковой.

– Оу.

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Иногда мне хочется, чтобы мама была все еще жива, и я могла с ней поговорить о таких вещах. Она бы могла сказать мне, что делать.

– Как ты думаешь, что она бы сказала?

Я улыбнулась, вспоминая ее голос. Мягкий, но непреклонный.

– Она бы, наверное, сказала что-то вроде: «Мелисса Энн, прекрати сомневаться в себе. Ты умная и красивая, а тот мальчик – дурак. Никогда, никогда не позволяй никому давить на тебя... и пожалуйста, убери обувь с дивана».

– Смею предположить, что ты похожа на свою маму.

Я рассмеялась:

– Так говорят.

– Ну, знаешь, – сказал Кэш нерешительно, – может ее уже нет рядом, чтобы сказать тебе это лично, но похоже, что совет, который, как тебе кажется, она бы дала – хороший.

– Знаю. Но все же это не одно и тоже.

– Мне жаль. Тебе не обязательно говорить о ней, если тебе от этого неуютно.

Обычно так и было. Я никогда не позволяла Рэнди говорить о моей маме, но с Кэшем – без проблем. Это было легко. И все же я сказала:

– Давай сменим тему.

В течение следующих пары минут мы говорили на легкие темы: о телевидении, о книге, которую он недавно закончил читать, о нашей общей уверенности, что повара в школе, занимающиеся приготовлением ланча, пытаются нас отравить. Спустя некоторое время мы замолчали. Когда мы прогуливались по Левитт Авеню, мимо прошли несколько мам с детскими колясками, а через дорогу две школьницы шагали рядышком, держа на поводках щенков породы лабрадор. Это был прекрасный воскресный день, и на мгновение я удивилась, отчего решила провести день за уборкой, вместо того чтобы прогуляться по окрестностям. Гамильтон и правда был хорошим местом – хоть и пригород, конечно, но симпатичный и дружелюбный. Обычно я была слишком озабочена другими вещами, чтобы обращать внимание на что-либо вокруг меня. Я даже не заметила, что Кэш взял меня за руку, пока мы не подошли к очередному повороту. Мы практически вернулись к моему дому, обойдя почти весь квартал, и он держал меня за руку половину пути, а я даже не осознавала этого.

– Лисса, – медленно произнес он, – послушай, что касается Рэнди и всех этих дел с сексом…

– Кэш, пожалуйста, мне неловко. Давай не будем…

– Нет, просто послушай секунду. – Мы снова были перед моим домом, и Кэш остановился. Пользуясь тем, что наши руки были сплетены, он развернул меня лицом к себе.

– Знаю, ты не хочешь говорить о своей… – он прочистил горло, – о том, что Рэнди сказал на выпускном. Но ты должна знать. Помнишь, тем вечером я сказал, что порядочный парень не поступил бы так с тобой. Я имел в виду не только то, как он опозорил тебя на людях. Я имел в виду…

Я смотрела на него в упор, наши ладони по-прежнему были соединены.

Он вздохнул:

– Я имел в виду, что порядочный парень – смышленый парень – не позволил бы чему-то вроде секса разрушить нечто хорошее. Парень, у которого есть хоть толика мозга, не испортил бы все с девчонкой вроде тебя.

– Спасибо. Очень мило с твоей стороны сказать такое.

– Я серьезно, Лисса. – Свободной рукой он легко коснулся моей щеки, убрав мне за ухо несколько выбившихся прядей. Обе его руки касались меня, и я заметила, как мое сердце забилось чуть быстрей. – Ты удивительная… а он реально облажался.

Удивительная. Он так же сказал на вечеринке у Викки. Прямо перед тем, как меня поцеловать. Прямо перед тем, как разбить мне сердце. Интересно, он и в этот раз подразумевал то же самое. Или, возможно, он пытался сказать мне что-то… Что он был неправ, что совершил ошибку, что несмотря ни на что я ему нравилась.

– Спасибо, – сказала я. – Это многое значит.

Кэш улыбнулся мне. А после продолжительной паузы отпустил мою руку и отступил на шаг назад.

– Что ж… мне пора идти. У нас игра через час… Тренер хочет, чтобы мы пришли пораньше.

– Верно. Я рада, что ты заглянул.

Он глянул на меня немного скептически:

– Правда?

Я рассмеялась и шлепнула его по руке:

– Конечно. Мы же друзья, не так ли?

Кэш усмехнулся той милой, кокетливой ухмылкой, которой одаривал меня в библиотеке, когда наш стеб заходил немного дальше, чем я бы хотела:

– Что ж, завтра увидимся.

Он прикоснулся к моей щеке напоследок, прежде чем развернуться и пойти к машине.

Зайдя в дом, я старалась не думать о словах Кэша. Я не хотела обнадеживать себя. И вместе с тем, я ощущала пузырьки радости в груди, думая о том, что возможно, просто возможно, он осознает, какую ошибку совершил, позволив мне уйти. 

– Динамо,[37] – сказал один из приятелей Рэнди по американскому футболу, проходя мимо по коридору.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули, когда до моего слуха донеслись его слова.

– Эй, чудило, – огрызнулась Хлоя, развернувшись на месте, чтобы взглянуть на фигуру удаляющего парня, – научись хорошим манерам, или я разошлю всей школе электронное письмо о том, какой маленький у тебя член – ведь нам обоим известно, что я знаю, насколько именно он мал.