Я думаю, что может уже стоит все бросить и уехать домой. Единственная причина, по которой я здесь – увидеть Мэлани. А затем…

Легкий стук по плечу, я оборачиваюсь, и вижу ее. И с миром все в порядке. 

Мэл

Я так сильно опаздываю, что, боюсь, к моему приходу Уилл уже уедет. Карен живет по другую сторону от Шрусбери и, оказывается, дальше, чем я думала. Вот именно в такие моменты я ненавижу жить так далеко от колледжа. Я ужасно вожу в темноте, а с наступлением зимы все станет еще хуже. Когда я останавливаюсь позвонить Уиллу, мой мобильник попадает в «черную точку»  и не может поймать сигнал. К тому времени, как я прибываю на вечеринку, я уже нервничаю до тошноты. Что, если он бросил меня? Что, если он думает, что я кинула его?

Так что, попав на вечеринку и протиснувшись сквозь толпу, я с огромным облегчением нахожу его разговаривающим с Марлоном – нашим однокурсником, наверное, самым мрачным человеком из всех, кого я знаю. Он видит Апокалипсис на каждом углу. Я поражена, что Уилл до сих пор не вскрыл себе вены.

Я, вдруг, испытываю смущение при виде него. Что, если он злится, что я опоздала? Может, он больше не хочет меня видеть? Хотя в глубине души я знаю, что это не так.

– Мэлани, – улыбается он теплой и приветливой улыбкой, и мое сердце слегка подпрыгивает. Я удивляюсь, чего я так волновалась. – Я уже начал думать, что ты не приедешь.

– О, я уже сама думала, что никогда не приеду, – говорю я. – Я имею в виду, что я бы в любом случае появилась, но по вечерам у меня дома просто сумасшествие, и когда я ушла, было слишком поздно тебе звонить, а когда я попыталась, не смогла поймать сигнал, а когда...

И я понимаю, что он смеется надо мной.

– Я несу чушь, да? – говорю я, и сильный румянец расплывается по моему лицу.

– Немного, – говорит он. – Но все в порядке. Мне нравится. Выпьешь?

Теперь все в порядке, и я забываю о своих нервах и об опоздании, и о чувстве вины перед ЛуЛу, и просто выпиваю залпом, находясь рядом с ним. Как будто у меня вдруг раскрылись глаза, и я оказалась на седьмом небе.

Уилл делает меня счастливой. Больше, чем я могла бы предположить. То есть, ЛуЛу – самый дорогой человечек в моей жизни, и я ее очень люблю, но это не то. Не то головокружительное, хмельное наслаждение, которое, будь моя воля, никогда бы не заканчивалось.

Несколько человек обращают на нас внимание, когда Уилл ведет меня на танцпол. Никто не замечал нас вместе до этого вечера – кое-кто из девчонок  дали понять это своим выражением лица. Лиззи подкралась ко мне и сказала: «Так и знала, что между вами что-то происходит!» Но мне плевать. Потому что это мой вечер – хоть немного нормальной подростковой жизни – и я собираюсь повеселиться.

Уилл

В какой-то ужасный миг, когда Мэлани приходит, я все еще думаю, что она бросит меня. Но потом она начинает нести глупости, и я понимаю, что она также нервничает, как и я. Ну, тогда все в порядке.

Вечер проходит словно в тумане. Ближе к полуночи люди начинают играть в дурацкие пьяные игры, которые я не особо люблю. Внутри становится жарко и душно, и я говорю: «Не хочешь подышать свежим воздухом?» И мы отправляемся в сад. Внушительный сад Карен украшен гирляндами.

Сегодня вечером холодно, поэтому я даю Мэлани свой пиджак. Она выглядит великолепно в своем красивом платье с оборками, но, похоже, оно совсем не греет.

Мы бродим по саду, взявшись за руки, и я честно могу сказать, что никогда не чувствовал себя счастливее. Этой ясной звездной ночью мы находим крутой склон в дальней части сада, я стелю пиджак, и мы ложимся смотреть на звезды. Здесь так спокойно, и я чувствую себя совершенно умиротворенным.

Мы тихо лежим бок о бок. Это такое странное чувство, когда разговоры не нужны. У меня никогда раньше не было такого с девушкой. Но мне нравится. На самом деле, мне все нравится в Мэлани. Это так умиротворяюще – быть с ней. Она принимает меня таким, какой я есть. Просто мне и вечности мало рядом с ней.

Мэл

И тут я понимаю, что уже полночь. Чувствую себя ужасно. Обычно, когда я куда-то ухожу, я звоню маме, чтобы узнать, как дела у ЛуЛу. Но сегодня это у меня абсолютно вылетело из головы. И звонить уже слишком поздно. Я резко вскакиваю, хватаю телефон, и вижу сообщение от мамы:

«Все в порядке. ЛуЛу уложила. Хорошего вечера. Люблю, мама***»

Быстро набираю ей сообщение:

«Большое тебе спасибо, ты – лучшая. Прости, забыла позвонить***»

От нее приходит ответ:

«Все в порядке, не волнуйся. ПОВЕСЕЛИСЬ***»

Делаю глубокий вдох. Мне так повезло с мамой. Чувствую себя паршиво, что свалила все это на нее.

– Все в порядке? – беспокоится Уилл.

– Да, все хорошо, – говорю я. – Просто забыла кое-что узнать у мамы.

И тут скользкое чувство вины поднимается по моему пищеводу. «Кое-что». ЛуЛу не была кое-чем. Почему бы просто не рассказать ему правду? Почему я не могу этого сделать? Да и с чего начать?

– Я уже начал думать, что ты опять собираешься уехать, – говорит он. – Как всегда.

– Что, правда? – бесстрастно говорю я. Я не знала, что он обращает на это внимание. Это заставляет меня внутренне съежиться от осознания того, что он должен знать правду.

– Да, – говорит он. – Если бы я не знал тебя лучше, то подумал бы, что ты превращаешься в тыкву.

– Ничего подобного, – говорю я, но чувствую внутреннюю борьбу. Мне нравится проводить время с Уиллом, но как долго я еще смогу держать ЛуЛу в секрете?

Уилл

Она снова это делает. Вот мы отлично проводим время, по крайней мене, мне так кажется, и тут она резко подскакивает, словно в нее стреляли, и начинает лихорадочно с кем-то переписываться. Она ничего не объясняет, говорит, что это просто семейные дела. Но опять этот неприступный взгляд. И мне интересно: что она скрывает и почему.

Я перевожу все в шутку, будто она превращается в тыкву, когда сбегает от меня. Лучше бы я этого не делал. Потому что она говорит: «Что, правда?» – она выглядит такой пораженной, что я чувствую себя идиотом. Что бы она ни скрывала, у нее должны быть на то причины.

Потом ей становится холодно, и мы заходим внутрь. И магия исчезает.

Вечеринка в полном разгаре, но теперь от алкогольных игрищ люди достигли пика своего невозврата: кого-то из них уже даже вырвало. Мы с Мэл смотрим друг на друга. Такое веселье не для нас.

– Не пойми меня неправильно, – говорю я, – но я вообще-то живу тут за углом. Или ты хочешь остаться тут?

Мэлани смотрит на все эти тела на полу в различных стадиях коматоза. Я вижу, как она взвешивает то, что я сказал. Похоже, она нервничает. Черт. Я напугал ее.

– Слушай, я, правда, ни на что такое не рассчитываю, – говорю я. – Я не такой.

– Я это знаю, Уилл, – говорит она нежным голосом. – Поэтому ты мне нравишься.

Она целует меня в щеку и берет за руку.

– Ладно, – говорит она, – давай уйдем отсюда.

Мэл

Мы приходим домой к Уиллу. Не могу поверить, что все-таки решилась на это. Я так сильно нервничаю. Он такой потрясающий, добрый и забавный, но я пока не хочу заниматься с ним сексом. Я доверяю ему. Но могу ли я доверять себе?

В прошлый раз я наворотила дел и теперь стала мудрее. Сейчас все постепенно входит в свое русло. После Энди я перестала доверять парням, но знаю, что Уилл не из тех, кто будет давить.

Добравшись до его дома, мои страхи рассеиваются. Он приготавливает попкорн, и мы смотрим фильм «Тор» с его сестрой Иззи: она очень высокая и похожа на гота, с темными торчащими «ежиком» волосами, густо подведенными глазами и яркой помадой – она меня немного пугает. Даже не смотря на то, что я старше ее на два года, она кажется более взрослой и собранной, чем я. Я не знаю, о чем говорить с ней – кажется, что у нас совершенно нет общих интересов, пока мы не сходимся во мнении на счет Криса Хемсворта. После этого общение складывается более непринужденно и весело, также легко как тусоваться в компании Пэйдж и Джеймса.