Неожиданно, отодвинув юную красавицу в сторону, на пороге появилась худощавая женщина. Лет пятидесяти, в стареньком ситцевом халатике, плотно облегающем тонкую, немного сутулую фигуру, она выглядела уставшей и немного больной. Бледное, почти прозрачное лицо было покрыто сеткой довольно заметных морщинок. В пышных, некогда золотистых волосах виднелись седые пряди. Под серыми выцветшими глазами темнели синеватые круги.

Лена растерянно отступила назад.

– Девушка, вы к кому? – тихим приятным голосом поинтересовалась женщина.

– Я ищу Григория Калетника, – снова повторила Лена.

– Его нет. Наверное, задержался в институте, – тем же нежным, бархатистым голосом пояснила женщина и весело добавила: – Но он скоро придет! Так что заходите в дом, негоже на лестнице стоять!

Широко открыв дверь, она пригласила девушку войти.

Лена нерешительно вошла в коридор. Просторная двухкомнатная квартира, именуемая в народе «сталинкой», выглядела довольно скромно, но ухоженно. Из прихожей хорошо просматривались комнаты и кухня. Старенькая, недорогая мебель, на полу простые тканые дорожки, семейные фотографии и много цветов. В зале виднелся огромный, во всю стену, книжный шкаф. В углу, под окном, – старенькое пианино. Несмотря на скромность обстановки, в квартире было уютно и очень чисто. Как будто здесь только что закончили генеральную уборку.

– Аня, проведи гостью в зал, – велела женщина, прикрывая за собой дверь.

– Идем! – буркнуло юное создание, бесцеремонно схватив гостью за руку.

Лена нерешительно вошла в комнату. Присев на краешек дивана, девушка растерянно посмотрела по сторонам. Не отрывая от нее пристального, пытливого взгляда, рыжеволосое чудо уселось напротив. Тихо закрыв дверь, женщина тоже зашла в комнату. Такого поворота событий Лена не ожидала. А если начнутся расспросы? Она даже не знала, что сказать. Она не была уверена в правильности того, что пришла сюда. Но отступать было некуда. Положив на колени руки, девушка взволнованно затеребила поясок юбки.

– Как вас зовут? – словно читая ее мысли, поинтересовалась женщина и села рядом.

– Лена, – с трудом выдавив улыбку, произнесла девушка.

– А меня – Ольга Федоровна, – сказала женщина и нараспев добавила: – Я мама Гриши.

– А я Анюта. Анна. Гришкина сестра! – гордо подняв голову, представилась рыжеволосая красавица. Было понятно, что она не только любила своего брата. Он был для нее предметом личной, особой гордости.

– Очень приятно, – вежливо ответила Лена и сдержанно улыбнулась.

– Вы, наверное, вместе с Гришей учитесь? – не унималась женщина.

– Нет, – тихо ответила девушка и смущенно опустила глаза.

– Значит, шуры-муры крутите! – без тени смущения выкрикнула Анюта и, повернув голову набок, весело захихикала.

– Анечка! – протяжно воскликнула Ольга Федоровна, с возмущением глядя на дочь. – Что ты себе позволяешь?! Так говорить нельзя.

К счастью, в это время зазвенел звонок.

– Гришка, Гришка пришел! – весело выкрикнула девчонка и понеслась в прихожую.

Резко отворив дверь, она не раздумывая выплеснула последнюю информацию.

– Гришка, давай быстрей заходи! К тебе тут какая-то девица пришла, – затараторила она и тихо, заговорщически добавила: – Красивая! Она тебя в комнате ждет!

Глядя на дверь, Лена, казалось, перестала дышать. Выпрямив спину, заметно напряглась и прикусила губу.

– Брысь отсюда! – ответил приятный веселый баритон.

Из коридора послышались легкие быстрые шаги. Уверенной походкой в комнату вошел парень. Лена облегченно вздохнула. Да, это был именно тот молодой человек, который заступился за нее в парке. Высокий, красивый, статный. Ни с кем другим она не спутала бы его.

Зажав в руке куртку, Григорий резко остановился и посмотрел на гостью. Спокойно, равнодушно, без интереса. На лице его не было ни радости, ни удивления.

– Привет! – спокойно произнес он и прищурил глаза.

– Привет! – ответила Лена и встала с дивана.

Такой холодной встречи она не ожидала. А ведь в тот вечер он показался ей совсем другим. Девушка поняла: что-то произошло. Но что? Растерянно глядя на парня, она не знала, что говорить и что делать. Шаблонные заготовки фраз вмиг вылетели из ее головы.

Неожиданно, оценив ситуацию, на помощь пришла Ольга Федоровна. Схватив дочь за руку, она весело подтолкнула ее к двери.

– Так, Анюта, идем на кухню! – деловито скомандовала она. – Мне твоя помощь нужна.

Оглядываясь на брата, девчонка неохотно поплелась за матерью.

В комнате повисла тишина. Посмотрев на Лену, парень насупил брови, сжал губы и слегка приподнял бровь. Поправив ершистые волосы, задумчиво наморщил лоб. Стало понятно, что эта встреча ему не только неинтересна, но и неприятна. Но почему?! Девушке казалось, что еще чуть-чуть – и ее сердце выпрыгнет из груди. Смелая, решительная, уверенная в себе, в этот момент она абсолютно не знала, как себя вести.

– Ну, что скажешь, красавица? – первым нарушил молчание Григорий. – Зачем пожаловала?

– Я хотела поблагодарить тебя, – тихо, вполголоса выдавила из себя Лена и натянуто улыбнулась. – Спасибо тебе за помощь!

– Не за что, – ухмыльнувшись, ответил Калетник и устало опустился на диван. – Садись и ты. Садись, Лена! Присаживайся, коль пришла!

– Откуда ты знаешь, как меня зовут? – удивленно поинтересовалась девушка и села рядом.

– О! – с наигранной восторженностью протянул парень и театрально передразнил: – «Откуда ты знаешь, как меня зовут?» Да кто ж не знает дочери самого Бондаренко?

Внутри Лены все закипело. Такой откровенной наглости она не ожидала! По какому праву он так себя ведет?! Почему он смеется над ней и ее отцом? Наверное, она зря сюда пришла. Видимо, ее надежды были обманчивы!

Быстро поднявшись, Лена схватила сумку и пошла к двери. Затем, резко обернувшись, прищурила глаза и пристально посмотрела на парня.

– Григорий, так вас, кажется, зовут? – спокойно, чеканя каждое слово, начала она. – Прошло чуть больше недели, как вы заступились за меня в парке. Вы совершили мужественный и благородный поступок. Скажу откровенно, я не могла этого забыть. Вы показались мне очень добрым и благородным человеком. И я сделала все, чтобы вас разыскать. Придя в ваш дом, я искренне хотела поблагодарить вас! Да только вам этого, по-видимому, не надо. Не знаю почему, но вы смеетесь мне в лицо! Однако победителей не судят. В любом случае честь вам и хвала. А мне, простите, надо идти!

Выбежав в коридор, Лена сунула ноги в туфли и выскочила из квартиры. Не видя ничего перед собой, девушка быстро спустилась по лестнице. Слезы застилали ее глаза. Отчаяние, обида переполняли сердце.

– Дура! – в сердцах выругалась она и, хлопнув дверью, выбежала из подъезда. – Наивная дура! Придумала его себе сама!

На ходу вытирая глаза, Лена на минутку остановилась, прошла пару метров и наступила на камень. Нога подвернулась, и, качнувшись в сторону, девушка потеряла равновесие. Но не упала. Совершенно неожиданно ее подхватили чьи-то крепкие руки. Оглянувшись, Лена увидела Калетника.

– Это ты?! – удивленно протянула она и быстро смахнула слезу.

– Ну да, я! – весело ответил парень и широко улыбнулся. – Как-то нехорошо получилось. Мы даже не попрощались! Ты, конечно, девушка видная, но не английская же королева!

– Тогда пока! – дерзко ответила Лена и, не глядя на парня, пошла к калитке.

– Стой! – крикнул Григорий и, быстро догнав ее, снова схватил за руку. – Подожди! Согласен. Наверное, я тебя обидел. Прости! Я не хотел.

Лена растерянно промолчала.

– Давай посидим в беседке, – не отпуская ее руки, предложил парень. – Поговорим немного.

– Ты что, хочешь мне еще гадостей наговорить? – не унималась она.

Девушка чувствовала, что Гриша не хочет отпускать ее. Большие карие глаза, которые всего несколько минут назад смотрели на нее холодно и с безразличием, снова горели знакомым озорным светом и обволакивающим теплом. Но почему? По-видимому, она действительно чего-то не знала. И он хотел ей это рассказать.