Казалось, они знали друг друга вечность. Не обращая внимания на прохожих, они то пускались в бег, то останавливались. Наперебой вспоминали веселые детские мультфильмы, пели куплеты любимых песен и цитировали незабываемые афоризмы из фильмов Гайдая. И только свернув на Красноармейскую, они поняли, что в городе не одни.

Разрывая пространство, вокруг гудели автомобильные клаксоны, слышались привычный гомон снующих прохожих и крики детей. Впереди показалась станция метро «Дзержинская». Подойдя к лестнице, Лена тяжело вздохнула и посмотрела на парня. Опустив голову, Гриша сокрушенно молчал. Радость на его лице сменилась грустью.

– Ну что ж, – наигранно весело сказала девушка, – мне пора!

– Тогда пока! – обреченно ответил Калетник и отвел глаза в сторону.

Сердце Лены сжалось и пропустило удар. Что означало это холодное «пока»? Значит, он не хочет с ней больше встречаться? Значит, она ему вовсе и не нужна?! Значит, она его больше не увидит?! Значит, она зря его разыскивала?! Но ведь она видела, она чувствовала, что нравится ему. Почему же он так глупо, необъяснимо глупо себя ведет?!

Прижав к груди корзину с цветами, Лена прищурила глаза и решительно посмотрела на парня.

– Мы больше не увидимся? – забыв о девичьей гордости, с вызовом спросила она.

Гриша молчал. Насупив брови, он задумчиво смотрел ей в глаза. Казалось, он не решался что-то сказать.

– Аленушка, – набрав полную грудь воздуха, наконец выдавил он, – ты невероятно прекрасная, милая девушка. И было бы нечестно, если бы я тебе этого не сказал. Ты та девушка, о которой можно только мечтать. Но я не хочу мечтать о том, кого, прости, могу потерять.

– Потерять? – повторила Лена и удивленно округлила глаза.

– Да, потерять, – решительно ответил Григорий и тяжело вздохнул. – Мне двадцать один год. А я уже потерял отца, потерял друзей и даже веру. Нет, я понимаю, не все в этой жизни зависит от меня. Судьба часто вносит в нее свои коррективы, порой даже неожиданные. Но все-таки я привык за все отвечать сам. За свою семью, за свои поступки и за свой выбор. И если он у меня есть, я думаю над ним.

– Получается, по-твоему, я несерьезная, да? Пришла-ушла! – возмущенно воскликнула она.

– Нет, нет!!! – выкрикнул Григорий и крепко схватил девушку за плечи. – Просто я боюсь, я боюсь, что ты тоже когда-то оставишь меня.

– Но почему?! – возмущенно протянула Лена.

Не опуская рук, Гриша пристально смотрел ей в глаза.

– Разные мы. Разные, малышка! Понимаешь?! Кто ты, а кто я? Не зря же мне мент говорил, что такая девушка, как ты, в этой жизни обойдется и без меня.

Опустив голову, Лена молчала. Она понимала, что парень прав. Отец, узнав о ее отношениях с Калетником, мягко говоря, будет не рад. Амбициозный и высокомерный, он вряд ли примет Григория с распростертыми объятиями. Лена тяжело вздохнула. Но ведь отец не знает, какой Гриша хороший, смелый и целеустремленный парень! Она их познакомит, и он обязательно понравится ему. А если нет? Девушка опять вздохнула и прикусила губу. Тогда это будет ее выбор. Таких парней, как Григорий, она никогда еще не встречала! И она сама ни за что на свете не хочет его потерять!

Резко подняв голову, Лена на одном дыхании выпалила:

– Это неправда! Еще у вас дома ты спрашивал, обойдусь ли я в этой жизни без тебя. Я тогда еще точно не знала. А сейчас поняла – нет! Не обойдусь! Я буду рада, если у меня будет такой друг, как ты! Завтра в пять я жду тебя на Почтовой площади, возле фуникулера. Придешь?

– Да, – каким-то приглушенным голосом тихо ответил парень и искренне улыбнулся. – Я обязательно приду, Аленка! Приду!

Подарив на прощание улыбку, девушка гордо подняла голову и, не оглядываясь, побежала вниз по лестнице.

Лена никогда не была влюбчивой девчонкой. Требовательная и не по возрасту рассудительная, она подолгу присматривалась к предмету своего обожания. Первым победителем ее сердечного кастинга, состоявшегося еще в детском саду, был Ваня Захаров. Милый голубоглазый мальчуган покорил ее не своим лучезарным взглядом, а удивительной нежностью, с которой ухаживал за бездомным щенком. Следующим рыцарем, занявшим ее сердце, стал Дима Диденко, сидевший за соседней партой. Предпочтение ему было отдано за молниеносное решение математических задач и незаурядную смекалку. В дальнейшем ее сердце занял Алеша Портнов, сосед по дому. Веселый и преданный, он стал ее второй тенью, встречая и провожая, оберегая покой и таская увесистые портфели с книгами. И только в девятом классе, на уроке физкультуры, девочка неожиданно поняла, что влюбилась по-настоящему. С замиранием сердца она смотрела на акробатические трюки Валеры Ротаенко, которые тот вытворял на брусьях. Именно тогда Лена впервые оценила красоту и силу мужского тела.

Любить просто так Лена не могла. Девушка была уверена: любить надо за что-то. Ее всегда притягивали парни с сильным, харизматическим характером. Парни со стержнем. Калетник казался ей именно таким. Решительный, смелый, сильный и честный, он вызывал искреннюю симпатию. Именно таким, по ее мнению, должен быть настоящий мужчина. К тому же Григорий имел довольно привлекательную внешность. Высокий, широкоплечий, подтянутый, с твердым, уверенным взглядом, он излучал настоящую мужскую красоту и силу. Лена поняла – она влюбилась!

Весь день для нее прошел как в тумане. Она машинально отвечала на вопросы родителей, разговаривала с подругами и даже сдала зачет. Совершенно неожиданно все это стало для нее каким-то далеким и неинтересным. Чтобы она ни делала, все ее мысли были о Грише. Она думала о нем даже больше, чем это было позволительно. Она думала о нем всегда. Глядя на часы, девушка тяжело вздыхала, с грустью поглядывая на предательски медленное движение стрелок.

Как только прозвенел звонок, Лена первая вышла из аудитории. Подбежав к зеркалу, слегка подкрасила тушью глаза, распустила стянутые в пучок волосы и мечтательно улыбнулась. А ведь она сегодня действительно была хороша! Хотя нравилась себе она очень редко. Но сейчас она себя не узнавала! Вроде ничего не изменилось, ни прическа, ни цвет глаз, ни длина волос. Все тот же противный курносый нос, все те же глаза. Но на нее смотрела совсем другая девушка. Девушка, лицо которой излучало счастье. Нежное, светлое, теплое, оно буквально лилось из ее глаз.

Словно боясь разоблачения, Лена оглянулась по сторонам и, загадочно улыбнувшись, побежала по лестнице.

До предстоящей встречи оставалось сорок минут. То, что девушкам полагается приходить на свидание с небольшим опозданием, Лена, конечно же, знала. Но она была не в силах удержать себя. Весело размахивая сумкой, девушка повернула к метро. Чтобы скоротать время, она полюбовалась красотами Ботанического сада, съела свое любимое эскимо и прочла все театральные афиши, развешенные на столбах. Как только стрелки на часах показали без четверти пять, девушка стремглав понеслась к подземке.

Наплевав на правила хорошего тона, уже без трех минут пять Лена вышла из здания метрополитена. Немного поднявшись по лестнице, повернула голову набок и сразу же увидела Григория. Присев, отступила на несколько ступенек назад и облегченно вздохнула. Пришел! Пришел первый и ждет! А ведь в глубине души девушка переживала, что он не придет. Счастливая улыбка не сходила с ее лица. Обуздав свои бурные чувства, Лена прикусила губу и с серьезным видом не спеша поднялась по лестнице.

Пристально вглядываясь в лица прохожих, Калетник взволнованно смотрел по сторонам. В светло-голубой тенниске, подчеркивающей его фигуру, и с курткой, перекинутой через плечо, он выглядел довольно привлекательно. Увидев девушку, Гриша быстро пошел навстречу.

– Привет, Аленушка! – произнес он и радостно улыбнулся.

– Привет! – ответила Лена и смущенно опустила глаза. Так ласково ее никто еще не называл.

– Как день прошел? Как дела?

– День? – задумчиво переспросила девушка. – Хороший день. Я даже зачет сдала!