И что тогда?

Они бы ушли, и как можно быстрей. Энтрери должен был подождать с освобождением от Когтя Харона. Возможно, они направились бы в Глубоководье, чтобы найти лучших хранителей оружия. Возможно, они узнали бы о другом способе избавиться от него — поплыли бы на торговом корабле далеко от Побережья Мечей и бросили в глубину холодного океана. Возможно, они покинули бы это место и вернулись позднее, для второй попытки с предтечей — хотя, учитывая прибытие значительных сил дроу, а теперь и приход в Гаунтлгрим шадовар, Дзирт не представлял, как это сделать без марширующей рядом армии.

Следопыт выбросил все это из головы. Он должен был сосредоточиться на происходящем, если они надеялись выжить.

Ситуация резко изменилась, когда Дзирт обогнул угол, окутанный паром, и неожиданно обнаружил пересекающий туннель, который тянулся и вправо, и влево. Он остановился и посмотрел в обе стороны, пытаясь понять, что это, потому что этот коридор не был обычным. Он не являлся результатом какого-либо традиционного строительства и не был слишком старым.

Далия и Энтрери догнали его, и оба так же оказались в недоумении, вглядываясь в испещренный красными венами туннель, который, казалось, только что проплавился сквозь камень.

— Может, это зверь? — спросила Далия.

— Это какая-то могущественная магия и огонь, — ответил Энтрери.

— Небольшое побочное извержение? — предположил Дзирт, поскольку заметил лаву среди более темного камня.

Одно ее оранжевое озерцо ярко светилось неподалеку, и пока троица смотрела на него, оно остыло и почернело.

— Мы ухватили немного удачи, — сказал Энтрери и отправился направо, что по логике казалось направлением, ведущим к предтече.

Однако Дзирт почти сразу схватил его за плечо и потянул назад.

— Пол нетвердый и ненадежный. Давай я поведу. Если моя нога провалится через остывшую корку в расплавленную лаву, меч защитит меня, — он покрутил Ледяную Смерть в руке и опустил клинок в ближайшую лаву, которая остывала все быстрее, в то время как ледяной меч забирал ее тепловую энергию.

— Другой путь, — прошептала Далия позади них, и оба повернулись, решив, что эльфийка потеряла чувство ориентации в темных туннелях.

Но Далия говорила не о направлении к камере предтечи, она предупреждала их о движении в другой стороне. Далеко внизу туннеля появилась вспышка света. Казалось, что огненное создание, копающее туннель, свернуло назад в противоположную сторону, сверкая в поле зрения.

Дзирт убрал Мерцающий в ножны, когда двинулся, но Ледяную Смерть оставил в руках, быстро ступая во все стороны, чтобы найти наиболее прочную опору для следующих за ним друзей. Не раз его нога пробивала тонкую корку и погружалась в еще горячую лаву, но Ледяная Смерть защищала его, и он быстро приспособился отмечать путь для своих менее защищенных компаньонов.

Он боялся, что они теряли слишком много времени, и едва не велел своим спутникам вернуться на перекресток и ждать, пока он разведает путь вперед.

Едва он ускорил свой шаг, когда коридор отклонился немного вправо, затем значительно снизил темп, когда прижался к левой стороне и увидел тунеллера, огненного монстра, который появлялся, если какой-нибудь волшебник призывал элементалей огня и земли в одно и то же место, соединяя их в единое чудовище. И прямо за монстром двигался чародей, дроу.

Дзирт вложил в Тулмарил стрелу, не зная, что делать дальше.

К нему подошли Далия и Энтрери.

— Идем по другой дороге, — прошептал Энтрери.

— Бреган Д'эрт? — шепнул в ответ Дзирт.

Возможно, они нашли могущественного союзника, или, по крайней мере, кого-то, кто мог лучше информировать их о дороге перед ними.

Дзирт шагнул от стены и издал короткий свист.

Дроу впереди остановился и развернулся, Дзирт поднял руку и просигналил знаком альянса. Но, к его удивлению, маг вскрикнул и отступил, отчаянно призывая взмахами свою элементаль повернуться и атаковать.

— Бреган Д'эрт! — воскликнул Дзирт, но это едва ли имело значение.

— Замечательно, — язвительно заметил Энтрери.

Дзирт недовольно заворчал от подобного цинизма и попятился, выпуская стрелу молнии в грудь приближающегося чудовища. Существо слегка качнулось, но продолжало подходить. Дзирт стрелял снова и снова, но понятия не имел, действовали ли его зачарованные стрелы хоть как-то на этого огненно-каменного зверя.

— Беги, — сказал Энтрери.

Но Дзирт не побежал. Он продолжал посылать стрелы потоком, и когда услышал, что маг позади монстра начал произносить заклинание, направил лук так, чтобы стрелы стали отскакивать от боковых стен.

Струя огня появилась из-за элементали, прошла прямо сквозь чудовище и понеслась на Дзирта и его спутников.

— Беги! — отчаянно завопил сзади Энтрери.

И на этот раз Дзирт прислушался к убийце, но не в том направлении, что указывал Энтрери. С Ледяной Смертью в руке, даже когда он держал лук, с верой в то, что магия холода защитит его от основного потока пламени и сведет к минимуму огонь, проносящийся мимо, во имя своих спутников, Дзирт атаковал. Он выпустил еще одну стрелу, целясь в лицо элементали, стараясь ослепить или отвлечь ее, затем бросил лук и колчан назад, в сторону Энтрери и Далии. В тот же момент он выхватил второй скимитар и помчался еще быстрее, стремительно приближаясь к цели, и в последний момент бросился прямо на стену и распластался, чтобы протиснуться мимо зверя.

Элементаль ударила по нему тяжелыми и пылающими конечностями, а Ледяная Смерть жестоко полосовала и рубила ее, и не столько своим острым алмазным лезвием, сколько своей магией, своей зачарованной ненавистью к существам огня. Элементаль взревела, как горный обвал, и заметалась по сторонам, когда могущественный скимитар захватил самую ее жизненную сущность, и Дзирт был вынужден противостоять искушению броситься ближе и наносить удары снова и снова, чтобы свалить элементаль наземь.

Вместо этого он прошел мимо нее, по-прежнему используя стену огня, чтобы скрыть свое перемещение и прорваться к магу. Он вышел через кромку огня всего в нескольких шагах от дроу, который взвизгнул от неожиданности и поднял руки с сомкнутыми большими пальцами, распыляя огонь веером вперед.

И это тоже Ледяная Смерть свела к минимуму. Огонь ужалил Дзирта, но не причинил боли по-настоящему и не замедлил его, следопыт помчался дальше, а маг нырнул в сторону. Он был слишком близко, чтобы эффективно порезать или уколоть противника, но он ударил кулаком левой, эфес Мерцающего с хрустом вдавился в лицо чародея-дроу и отбросил его назад. Магу с трудом удавалось удерживать равновесие, в то время как Дзирт снова занялся им. И конечно, Дзирт мог тогда его прикончить, потому что волшебник явно не был готов к противнику, который так быстро сумел обойти его мощного питомца.

Дзирт поспешил приблизиться, предотвращая любые попытки сотворить заклинания. И снова чародей метнул в него веер огня, и Дзирт заметил, что дроу фокусировался на необычном кольце, когда это делал. И опять скимитар Дзирта минимизировал эффект заклинания. Он подошел еще ближе и обрушил на дроу целый шквал ударов, нанося их эфесами по всей голове и груди волшебника.

Он знал, что должен был покончить с этим быстро, и атаковал все яростней, ожидая нападения сзади чудовищной элементали.

— Беги! — велел Энтрери Далии, и крепко схватил ее, когда она бросилась вслед за Дзиртом. — Беги!

— Нет! — крикнула она, а потом оба подпрыгнули, так как лук и колчан шлепнулись перед ними в затухающем потоке пламени.

— Хватай его! — приказала Далия.

— Я не лучник!

Элементаль издала сотрясающий землю рев и заметалась по сторонам, затем бросилась на них.

— Хватай его! — снова закричала Далия, выставляя перед собой длинный посох. — Просто стреляй!

Извергая проклятия, Энтрери поднял лук, выхватил из колчана стрелу и выпустил в приближающегося монстра. Едва стрела вылетела, как магический посох Далии поглотил ее.