— И это все? — спросила женщина с побитым и жалким видом. — Мы будем искать пропитание и голодать, только чтобы не задеть чувства великого Дзирта До'Урдена?

Дзирт недоуменно взглянул на нее, но лишь на миг, пока не заметил торжествующей, понимающей улыбки Далии.

— Я был фермером, — объяснил мужчина, которому протянул руку Дзирт. — Около Лускана. Стуйлис, к вашим услугам.

Он протянул руку, но Дзирт не пожал ее.

— Моя семья работала на земле задолго до падения Главной Башни Волшебства.

— Тогда почему ты здесь? — подозрительно спросил дроу.

— От ферм вокруг Лускана больше никакого толку, — ответил Стуйлис. — Народ отдает за еду все — даже корабли и фургоны вроде того, что здесь проехал.

— И большинство еду крадет, не сомневайтесь! — вмешался второй мужчина. — У них нет терпения ни на хозяйство, ни на то, чтобы его сохранить.

Дзирт глянул поверх голов на Далию, которая чуть пожала плечами, как будто не услышала ничего неожиданного.

— Мы выращиваем, они забирают, а то, что не могут унести — сжигают, — сказал Стуйлис.

Ниже по тракту показались другие разбойники, но сразу же рассыпались по кустам, без сомнения, намереваясь окружить противника.

— Уходите, — предложил четверым Дзирт, взмахнув рукой.

Те так и поступили, один из них помог встать женщине и подозвал ближайшую лошадь.

— А я-то думала, вы нам предложите угощение и сухую постель за то, что отпустили вас, — сказала Далия, вызвав удивленные взгляды всех четверых и наиболее удивленный — Дзирта. — Утомленные странники, дождливая ночь… — Продолжила она.

Дзирт изумленно открыл рот и забыл закрыть, когда Стуйлис ответил:

— Тогда присоединяйтесь к нам.

— У нас есть другие дела, — достаточно жестко отказался Дзирт, обращаясь исключительно к Далии.

Но девушка лишь рассмеялась и последовала за четверкой разбойников. Дзирт, глубоко вздохнув, поступил так же.

Бандиты разбили несколько навесов между толстыми соснами в стороне от тракта, создав достаточно удобный лагерь, даже не смотря на дождь. Они оказались поразительно гостеприимны, предложили горячую еду и немного доброй крепкой выпивки.

Стуйлис крутился около Дзирта и Далии, пока те перекусывали, и после, расспрашивая эльфа про истории о долине Ледяного Ветра — о старых приключениях, которые за многие годы уже успели войти в легенды. Дзирт никогда не считал себя хорошим рассказчиком, но не хотел оставлять просьбы без ответа, и вскоре обнаружил себя в окружении заметной — около дюжины человек — аудитории, рассевшейся кружком около него и жадно прислушивающейся к каждому слову.

Большинство разошлись спать, когда костер поугас, оставив тлеющие угли, но некоторые остались, наслаждаясь беседой.

— И какие дела привели вас на юг в эту проклятую землю? — спросил один из них, высокий мужчина по имени Хаденкурт, после того как Дзирт закончил историю о сражении с белым драконом в ледяной пещере.

— Мы хотим разузнать о судьбе старых друзей, — ответил эльф.

— А потом в Невервинтерский лес, а? — добавила Далия, и Дзирт не успел подавить свое удивление из-за того, что она вмешалась в беседу с таким неожиданным заявлением.

— Там сейчас бушует яростная битва, — заметил фермер Стуйлис.

— В Невервинтерский лес? — надавил Хаденкурт. — Что может привести дроу и… — Тут он взглянул на Далию, сомневаясь, к какой расе ее отнести: — …и леди вроде вас в это израненное войной место?

Далия начала было отвечать, но Дзирт ее перебил.

— Мы же искатели приключений. А Невервинтерский лес сейчас, кажется, одно сплошное приключение!

Он поднял свою чашу с бренди, провозглашая тост.

— Хотя, говоря по правде, мы еще не уверены насчет маршрута после Лускана. Даже не знаем, преодолеем ли весь путь к городу Парусов… Мне иногда кажется, что давно пора вернуться в Мифрил Халл.

На протяжении всей своей речи дроу пристально смотрел на Далию, предупреждая ее молчать. Когда же он перевел взгляд на Хаденкурта, то заметил, что усмешка мужчины кажется слишком понимающей.

— Считайте это личным, — сказала Далия, вообще не отводившая от Хаденкурта взгляда.

На этом разговор и закончился, потому что Дзирт объявил, что им давно пора немного отдохнуть. Пока люди расходились, Далия следила за Хаденкуртом, направившимся к своему навесу на ночь.

Стуйлис отошел в сторонку поговорить с несколькими товарищами.

— Мы двинемся в путь завтра, — рассказал он Дзирту несколько минут спустя. — Фургон скоро достигнет Порта Лласт и гарнизон, скорее всего, отправит людей нас разыскивать. Может быть, пойдете с нами? Вам будут рады.

— Нет, — без выражения сказал Дзирт, предупреждая ответ Далии. — Я не могу.

— Мы просто пытаемся выжить, вот и все, — заявил Стуйлис. — У человека есть право на еду!

— То, что ты не почувствовал касания моего клинка свидетельствует о моем согласии, — ответил ему Дзирт. — Но, боюсь, путешествие с вами поставит меня в ситуацию, когда я не смогу с вами согласиться и не смогу бездействовать. Станешь ли ты ввязываться в каждую стычку, не будучи уверен, на чьей стороне я?

Стуйлис отступил на шаг и встретился с дроу взглядом.

— Тогда лучше уходи, — сказал он, и дроу холодно кивнул в ответ.

— Так мир для Дзирта До'Урдена слишком грязен, — усмехнулась Далия, когда Стуйлис отошел. — О каких правах, о какой помощи для тех, у кого нет ничего, речь, когда другие оставляют себе все?

— Глубоководье не так уж далеко на юг.

— Айе, и лорды Глубоководья, конечно же, распахнут городские врата и свои склады для всех тех, кто очутился в этом хаосе.

В этот момент сарказм Далии показался Дзирту очень привлекательным. Он попытался успокоить себя воспоминаниями о долине Ледяного Ветра, воспоминаниями почти вековой давности, о месте и времени, где добро и зло было куда легче различить. Даже та беспощадная глушь была более цивилизована, чем разыгравшаяся сейчас на побережье Меча драма. Он вспомнил о смерти Дюдермонта в Лускане, когда высшие капитаны захватили власть над городом и окрестными землями. Вместе с Дюдермонтом погиб лорд Глубоководья, и остальные лорды наверняка потерпели неудачу из-за своего последующего бездействия.

Но даже в те темные минуты Дзирт понимал — падение Лускана в пучины тьмы всего лишь малый симптом куда большей заразы, как и смерть Кэддерли, и разрушение храма Парящего Духа. С пришествием Царства Теней[2] очаги теней стали не только фигуральным, но и вполне буквальным понятием, и во всех этих участках тьмы пускали ростки хаос и анархия.

Как Дзирт мог сражаться вместе с людьми вроде Стуйлиса и этих разбойников, чем бы те ни оправдывали свои нападения, когда он знал, что их жертвами, скорее всего, станут такие же мужчины и женщины, просто пытающиеся выжить и прокормить семью?

Можно ли здесь найти что-то «верное» или «неверное»? Красть у власть имущих или тянуть лямку за жалкие медяки?

— О чем ты задумался? — спросила Далия голосом, утратившим острые грани.

— О том, что, в конце концов, я всего лишь один очень маленький дроу, — ответил Дзирт, не глядя на нее.

Когда он наконец-то повернулся, чтобы взглянуть на девушку, та понимающе усмехалась — слишком самодовольно, как будто сделала с ним что-то такое, чего Дзирт еще не осознал.

Странно, но это наблюдение не обеспокоило Дзирта настолько, насколько должно было. Видимо, его растерянность от встречи с такой жестокой реальностью, как беспорядки на Побережье Меча, была столь велика, что он готов был принять любую протянутую руку — лишь бы та вытащила его из темноты.