Он кивал головой, пока я рассказывала, медленно принимая то, что я говорила.

– Тебе нужно переехать сюда.

– Ганнер, я не могу просто бросить жизнь, которая есть у нас там. Нэн – это все, что он знает, у него отличная школа, хорошие друзья, а у меня замечательная работа. Я просто... просто не могу, – из уголка глаза капнула маленькая слезинка.

– Но ему нужна семья.

– У него есть семья.

– Ты знаешь, что я имею в виду, – раздраженно сказал он.

– Да и нет. Прости, что мне потребовалось так много времени, чтобы вернуться и познакомить его со всеми вами. Просто я не чувствовала, что меня любят, когда жила здесь, и даже несмотря на и-мейлы и остальное, я никогда не ощущала себя частью семьи. Я не хочу, чтобы Джастин почувствовал это отрицание, а он уже ощутил его от мамы и папы. Я ненавижу их. Я люблю вас всех, но ненавижу их. К тому же, Зендер женится, и это только усложнит жизнь, которую он строит вместе с Эмерсон. Когда мы уедем, я буду отправлять Джастина к вам на каникулы, чтобы он мог видеться с вами и его отцом, если Зендеру это будет нужно.

Он фыркнул, затем качнул головой и поднял брови.

– Что ты собираешься делать завтра?

– В смысле?

Он ухмыльнулся, и его глаза засветились весельем. Определенно происходило что-то, чего я не знала.

– Фэйт и Клэй устраивают ежегодное барбекю. Они оба гостеприимные люди, и Фэйт способна найти любой повод для праздника.

– Хорошо, – выдавила я. Я не понимала. – Я буду там, так как живу сейчас у них.

Он рассмеялся.

– Я вижу, что ты до сих пор не понимаешь.

– Чего?

– Зендер женится на лучшей подруге Фэйт. Завтра они будут там. И я не думаю, что тебе стоит скрываться. Он должен узнать правду.

Говоря, он успел встать. В очередной раз за этот вечер мне хотелось разрыдаться. Я никогда не плакала, никогда! Я не эмоциональная, я сильная, слезы это не про меня, и я уже сто лет не ревела. Я знала, что мне не стоило возвращаться. И эта новость уничтожит его свадьбу, или как минимум нанесет значительный удар по их помолвке. Я не знала, что мне делать. Мне нужен был совет Нэн.

Я встала, и прокричала Джастину, что уезжаю, с ним или без него. Я хотела убраться отсюда скорее раньше, чем позже. Мне нужно было многое обдумать.

– Не накручивай себя, сестренка. Я уверен, он поймет, почему ты не рассказала ему. Вы оба были молоды. Но ты поступаешь со всеми несправедливо, скрывая это дольше, чем нужно. Отведи его завтра в сторонку и все расскажи, так будет лучше для всех.

– Ага, спасибо, – мой голос был лишен всяких эмоций, пока я изо всех сил старалась закрыть свой разум и сердце.

Он положил руку мне на плечо.

– Тебе не обязательно нужно говорить ему завтра, но не нужно скрывать это от него. Может быть, он сам все поймет. Он умный парень. Черт, я бы хотел все эти годы быть в курсе того, что он отец моего племянника. Знаешь, мы ведь работали вместе на Плантации у Джонса.

– Понятия не имела, – я посмотрела на своего брата. – А чем он занимается сейчас? Я о нем ничего не знаю.

– Он до сих пор там работает. Когда старый Джонс уйдет, я уверен, что Зендер будет всем управлять.

– Вау, это круто, – и объясняло грязь, пот и ковбойскую шляпу.

– Увидимся завтра, – Ганнер поцеловал меня в макушку и хлопнул по плечу подошедшего Джастина. – Увидимся завтра, приятель.

Вместе с Джастином подбежала Риз. Оба были потными и слегка запыхавшимися от бега.

– А можно Джастин останется сегодня у меня? Я бы с удовольствием поболтала с ним еще. Я привезу его завтра на барбекю.

– Пожалуйста, мам? – попросил Джастин, пока я обдумывала просьбу.

Я должна согласиться. Они не слишком хорошо друг друга знают, и мне нужно доверять своей младшей сестре. Она больше не ребенок.

– Думаю, да. А где ты живешь? И с кем?

Она вздохнула.

– Боже, ты прямо настоящая наседка! Я живу в апартаментах Буквуда, прямо рядом с колледжем. Квартира десять, если тебе нужно знать точно. Я живу только с одной соседкой, Софией. Там безопасно и все такое, и это не место для постоянных вечеринок. Нет причин для беспокойства. Я его забираю.

– Ладно, ладно. Просто введи свой номер в мой телефон, чтобы он у меня был. И запиши мой, – я вытащила свой телефон и передала его ей.

Я посмотрела на Джастина.

– Веди себя хорошо. Слушайся тетю. Оправляйся спать в положенное время и никакой вредной еды после семи. Увидимся завтра. Люблю тебя, – я притянула его к себе, крепко обняв, и чмокнула в макушку.

Я должна помнить, что он уже почти подросток и становится старше. Я не привыкла к тому, что он не со мной, даже всего на одну ночь. Самое длительное время, когда мы не были вместе, это когда я на работе, а он в школе или на тренировке. Если он не там, то обычно дома с Нэн или с кем-то из друзей, но редко на ночевке. Я чересчур его опекаю, но мне нужно научиться давать ему немного свободы. Я просто нервничаю оттого, что могу стать бабушкой до тридцати. Не думаю, что смогу это пережить.

– Я тоже люблю тебя мама, – сказал Джастин, когда я его отпустила.

Риз передала мне мой телефон.

– Ты уверена, что старше меня только на пять лет? Ты действуешь как сорокалетняя. Будь проще. Мы будем не спать допоздна, смотреть ужастики, играть в видео игры и поглощать вредную еду, которая состоит из лапши и шоколада.

Я схватила ее за руку.

– Карма – сука.

– Мам! – пожурил меня Джастин. Упс. Я стараюсь не ругаться слишком часто.

– Прости, сладкий, – я обняла их обоих и отпустила. Я не хотела, чтобы она вела машину в темноте, если это было возможно, особенно если до ее дома нужно было добираться около получаса.

Я услышала, как они выезжали с подъездной дорожки, когда возвращалась в дом. Фэйт посмотрела на меня с опасным блеском во взгляде.

– Мы сегодня без Джастина?

– Хм, да, – Боже, что она могла запланировать?

– Отлично. Магнолия, ты и я устраиваем вечеринку только для девочек!

– Хм, ладно. А что мы будем делать? – должна признать, я немного нервничала.

Она ухмыльнулась.

– Увидишь!

В конечном итоге, чуть позже десяти мы оказались у бара на окраине города. Это было место на открытом воздухе с живой музыкой. Ганнер и Клэй собирались поехать с нами, но потом сказали, что оставляют нас одних, чтобы у нас состоялась настоящая чисто женская вечеринка. Я решила, что здесь будут все и каждый, раз это первый вечер сезона. Что заставило меня слегка занервничать.

Я задвинула свои нервы подальше и постаралась наслаждаться собой.

К вечеру слегка похолодало, так что я была благодарна Фэйт за ту одежду, которую она мне дала. Узкие голубые джинсы, пару выцветших розовых ковбойских сапожек, белую футболку и укороченную джинсовую куртку. Я не надевала подобного с тех пор, как уехала из Техаса десять лет назад. Мне понадобилось некоторое время, чтобы привыкнуть к своему виду, но увидев, что и Фэйт, и Магнолия были одеты примерно так же, я стала чувствовать себя более удобно. Оглядевшись вокруг и поняв, что выгляжу так же, как большинство девушек здесь, я исполнилась еще большей благодарности.

Ппока мы с Фэйт занимали столик, Магнолия схватила для нас несколько бутылок пива. Свободных мест было не так уж много, так что мы оказались далеко от музыки.

– Я вытащила тебя сюда немного потанцевать, потому что чувствую, что ты не часто выбираешься куда-нибудь.

Я посмотрела на Фэйт и засмеялась.

– Я вообще никуда не выбираюсь. Не праздновала свое совершеннолетие, не ходила в бар. Черт, я даже на свидания никогда не ходила. Либо работа, либо занятия с Джастином.

Она покачала головой.

– Отдаю тебе должное, ты проделала чертовски хорошую работу с этим мальчиком, и ты замечательная мама. Но, черт возьми, девочка, тебе нужно немного заняться собой. Когда этот парнишка отправится в колледж, ты поседеешь и станешь одинокой.