11 Г-гадкая штуковина! Это я про шанду, если что. На самом деле, незаменимый девайс, если необходимо очистить что–то от излишней… гм, биологии. Судя по отдельным вылезающим у меня ассоциациям, часть приборов, с которыми работал безымянный мерх, находилась в таких местах, куда лично я не полез бы без плазмомета… тьфу ты, опять «наложенная память» прорывается. В том числе, с помощью шанды можно было и помыться… в смысле, «помыться». Что–то вроде пресловутого «ионного душа», к месту и не к месту поминаемого в космофантастике: выставляешь самую малую толщину проникновения, и просто водишь активной зоной над телом, отшелушивая вместе с грязью верхнюю часть ороговевшего слоя кожи. Провести несколько раз — безопасно, увлечешься одним местом или задумаешься — можно кожу до мяса снять… брр! Зато не надо тратить дорогую воду, потом просто щеточкой почистился и стряхнул с себя обезвоженную пыль, главное не забыть очки одеть перед началом процедуры, а то можно и глаза повредить. Ну или если совсем по–мажорному — использовать тонкопленочный полимер, распыляемый из баллончика и насмерть цепляющий на себя всю грязь — тогда шанда счищает пленку, не укорачивая и утончая, например, волосы. Полимер, а, если по–русски, шампунь мне пришлось растранжирить, дабы отмыть себя: дети, после того, как я… гм… ладно, скажу прямо — обделался! — раздели меня и обтерли как могли. К счастью, одевать назад не стали — завернули в спальник, который теперь годился только на выброс. Впрочем, учитывая, что в состоянии «бревно» я пробыл пять земных суток, все было совсем не так плохо. А если учитывать, что после переноса памяти я мог вообще не выжить… или остаться дебилом — так и вообще все было чудесно. А запах что? Шампунь и шанда. Чувствовал я себя при этой процедуре примерно так же, как человек, бреющийся скальпелем… н-да. Ну, донор памяти проделывал такую процедуру каждый день уже десять последних лет — и ничего.

На самом деле воспоминания достались мне в весьма ограниченном количестве — первыми были скопированы наиболее актуальные разделы памяти, те, к которым мерх обращался чаще всего. Другое дело, что в «актуальное» попали те же студенческие воспоминания, к которым бывший владелец испытывал прямо–таки болезненную тягу — но, может это и к лучшему. А вот что делать с непонятной тянущей тоской, также перешедшей по наследству? Вопрос тот еще. Хорошо хоть я точно знаю, что она — не моя…

Копирование даже того, что переписать успели, все равно не обошлось без проблем. Чем менее использованными были воспоминания, тем больше было в них дыр, плюс, подозреваю, и сам процесс «перезаписи» добавил изрядно. Кстати, я воспринимал приток информации как непрерывный, но на самом деле Егор и Вася делали его в течении трех дней, с перерывами и меняясь, почти не оставив времени себе на сон. И «скормили» мне за это время четыре дозы «грани» — потому что выход из измененного состояния сознания означал окончание процесса и длительный отходняк, на который просто не было времени… Некоторые ключевые сведения я скорее всего так и недополучил, оставалось надеяться только на то, что уже переписанного хватит для адекватного поведения в обществе.

К концу третьего дня когнитивные области мозга Мерха окончательно отказали, и дети отволокли его практически труп дальше по коридору: кормить и поить перешедшее в вегетативное состояние тело человека было бессмысленно, а смотреть на мучения — тяжело. Брат и сестра наверняка получили тяжелую психологическую травму и что с этим делать я просто не знал. По крайней мере, адекватного детского психолога, способного помочь юным псионикам, на Каллиге не было. Больше не было.

Четырнадцать лет назад Империя приняла решение о снятии протектората с системы Каллига, после чего все производства и исследовательские центры были свернуты, граждане Империи перевезены в другие системы, базы армии и космического флота демонтированы (а что осталось — законсервировано) или уничтожены. И, главное, прекратилось дотационное финансирование — это одним махом выбило почву у местных не–имперцев из–под ног. Планета была пригодна к колонизации, да вот беда — местная жизнь не успела и, в обозримом будущем, не собиралась выходить на сушу, по причине сугубого преобладания одноклеточных форм над многоклеточными. То есть мало того, что суша была начисто лишена хоть какой–то почвы, так еще и ураганные ветра не давали людям свободно расселяться по поверхности планеты: любое жилище, не защищенное сверхпрочным куполом или не закопанное в землю, рисковало в один прекрасный момент просто улететь.

Результат не замедлил сказаться. Сейчас Каллига была больше похожа на мир, переживший апокалипсис, чем на планету, просто оставленную ее бывшими владельцами. Мегаполисы стояли полупустые и постепенно разрушались, половина коммунальных и прочих служб там не работала. Процветала наркомания и умеренный бандитизм — для крупного у населения просто не было ценностей, что можно было бы «отобрать по–честному и разделить по справедливости». Чуть ли не половина оставшихся людей занималась тем, что демонтировала все более или менее ценные трофеи: части конструкций, компьютерные системы, украшения — все, что перевезти космическим кораблем до соседнего мира было дешевле, чем произвести там. Своеобразный «закон и порядок» где–то поддерживался местным самоуправлением или народной милицией,[6] где–то бандами или отрядами наемников. Последним «живым островком» ушедшего межзвездного государства оставался только наземный центр дальней связи и навигации — с сокращенными в десять раз штатами, он по слухам должен был «вот–вот закрыться», но все не закрывался и не закрывался…

Я, пытаясь выудить из памяти все, что знаю о текущей ситуации в мире, где мы оказались, машинально продолжал выполнять гигиенические процедуры. Как раз выключил шанду и выбрался из кучи тонкопленочных «стружек», снятых с собственного тела вместе со всем, что на нем скопилось за неделю без возможности помыться — то еще мерзкое зрелище. Однако мысль о последнем имперском анклаве на планете заставила меня буквально застыть. Предположим, Нату забрали родственники (или не родственники), стартовав с этой планеты и вернувшись сюда же («можно попасть в соседнюю Вселенную, но не на соседнюю планету» — и линия–маршрут от Земли была нарисована только одна). Сделать это можно при помощи пси — то есть это были имперские граждане. А имперские граждане на планете — есть только в ЦДС, имперском центре дальней связи и навигации. Даже если Каллигу посетили какие–то другие имперцы, то мимо ЦДС это событие пройти не могло! На чем именно основана моя уверенность, я сказать не мог, но… логично же? В темпе натянув единственные запасные штаны и футболку, я, не завязывая берцы, выбежал в коридор:

— Егор! Вася! Я знаю где искать нашу Нату.

12 — Па–ап… а оно вообще ездит? — Василиса потыкала пальчиком в борт транспортного средства, на котором сюда добрался ныне покойный мерх. Машина мало того, что была выкрашена грязно–песочного цвета краской прямо поверх изъеденного ржавчиной борта, так еще и накрыта маскировочной сетью расцветки «пустыня». Кстати говоря, я никогда не задумывался, почему маскировочные накидки для техники делают в виде сети. Теперь же местный климат прямо с ходу показал мне одно из важных преимущество такой вот компоновки маскировки: снижение ветровой нагрузки! С правой стороны сеть и машину под ней засыпало песком почти по низкую покатую крышу — и ничего, камуфляжные параметры только улучшились.

— Скорее, летает, правда, не очень высоко. — Сын, пока я сражался с заклинившим люком, успел сунуть голову под днище «пепелаца». — Тут явно сопла!

— Воздушная подушка с принудительным нагнетанием, на бoльшей скорости экранопланирует уже самостоятельно. — Перевел я сумбур в голове в понятные себе самому и детям фразы. — Вроде бы когда–то эта штука могла и летать, но сейчас я бы не рискнул подниматься выше, чем на пять метров.

— Если эффект экрана, то скорость должна быть под сотню кэмэ в час. — Авторитетно заявил Егор, как и всякий мальчишка любящий читать про оружие, корабли и всякие неоднозначные технические решения. — Если упадет — разобьемся так и так.