— Вообще–то меня сюда для этого и пригласили. — Напомнил я. — Кстати, что значит «мака»?

— То же самое, что «гара», только реально уважаемый. — Просветила Нурс и с некоторой теплотой даже признала: — Вообще в первый раз вижу, чтобы заказчик сам помогал в работе. Чувак, ты реально Мерх.

За ее спиной дроид начал поднимать канат, попутно его расплетая, и засасывая материал в себя.

— Мы в одной лодке… некоторое время, и у меня, поверьте, огромный интерес, чтобы… все закончилось хорошо. — Выделил я голосом последнюю фразу. — Так что, рассчитывайте на меня. Будет обидно потерять время… или еще что–нибудь только из–за того, что мы действуем несогласованно.

— Золотые слова! — Латта хлопнула себя рукой по боку комбинезона и вытащила тонкую пластинку в обертке. Развернула, отломила кусок — судя по неровному краю, явно не первый. И закинула себе в рот, как жвачку. Заметила мое выражение лица и пояснила. — Стим. В смысле — легкий стимулятор, а то думаем слишком медленно, а нам еще тех конченных мудаков снизу нужно перестрелять будет. Я там микрофон наклеила, незаметно, так прикинь — эти контрацептивы решили кинуть меня еще до того, как я решила кинуть их!

26 На самом деле, мое вмешательство в процесс «взлома» крана ничего особо не ускорило: машина согласилась «завестись» только после третьей поднятой и установленной энергоячейки. Поскольку процесс ограничивался скоростью неторопливого робота–мехна («мы пахали — я и трактор», ага), то большую часть времени мы с Юном просто проскучали. Монтировка вяло переругивался с Нурс, правда, потом вытащил свою порцию стима и дело пошло бодрее. Я через нижний экран «наслаждался» видом нервно расхаживающих прямо под логистическим механизмом «братков» и пофигистично сидящего прямо на полу магистрального коридора третьего наемника. Спор у Латты и ее подчиненного вышел, на мой взгляд, несколько беспредметным — хакер напоминал четырехцветной некие «прошлые разы», и «помнишь, чем все кончилось», та отмахивалась, изредка ссылаясь на «а че они тупили?» и «сами ущербные на всю голову». Единственная ценная информация в итоге, «выловленная» мною из всего этого словоблудия, это то, что раньше отряд у любительницы экстрима был побольше, и, в какой–то момент, раскололся, из–за понесенных существенных потерь. Н-да.

Понаблюдал я и за «живым механизмом» Коалиции, заодно пытаясь выловить из привнесенной памяти еще хоть что–то про это занимательное государство… или не–государство? Добился того, что разболелась голова, а от бездумного наблюдения за монотонными движениями робота Нурс стало рябить в глазах. Да, мехны являлись признанными лидерами в кибернетике, вот только ничего из своих супер–продвинутых дроид–систем они не поставляли. Даже не столько потому, что ограничивали экспорт своих технологий, а потому что — ну кто возьмет машину, у которой может быть свое мнение на действия в определенной ситуации? Опять же, на лекциях в Академии мерху об этом прямо не говорили, но при этом намекали, что на самом–то деле никакого особого разрыва в уровне науки нет, и вообще — хотели бы, сделали бы и сами. Идею о самостоятельно мыслящих машинах тоже отвергали — обычные системы, только «заточенные» под прямой нейроконтроль. В общем, «мы и сами с усами»… вот только почему–то технику равного уровня все равно никто не делал. И ладно бы только Империя, у которой ставка была на псиоников в войсках и подготовку гражданских операторов сервисных механизмов, а не на адаптацию машин… Самым крупным межзвездным альянсом был так называемый Федеративный Союз Систем, ФСС, превосходивший по размерам и монархическую республику, и Коалицию, вместе взятых, причем с учетом «ассоциированных территорий» — но и он предпочитал вместо качества заваливать проблемы количеством: людей, машин, кораблей, ракет, в конце концов.

Ничего особо «демонического» в самостоятельном дроиде нофо Нурс я тоже разглядеть не смог, как ни старался. Ну да, машинка действует достаточно автономно… но и только. Никаких признаков мощной разумной деятельности, по крайней мере, снаружи, видно не было: даже на начало подъема закрепленного снизу к тросу груза и на спуск троса назад, каждый раз требовалась отдельная команда. Другое дело, что само наличие подобной штуки у Латты наводило на определенные мысли… о Латте. Особенно в свете того, как она отреагировала на мое нежелание пугаться коалиционной поделки — надо полагать, фокус уже не раз был испытан на посторонних. Любила наемница выделяться и эпатировать окружающих — видно, к тому же стремлению нужно было отнести и прозрачный наряд на нашей первой встрече, и разноцветную прическу, и проблемы с количеством подчиненных… кстати, о количестве.

«Цивилизация, ушедшая на сотни лет вперед земной» — а загружать ячейки в стойку силового питания пришлось вручную. А они — тяжелые, как сволочи! Продолговатые энергоблоки были толщиной в хор–рошее такое дерево и длиной около двух метров — в общем, не самый удобный в таскании руками груз. Корячились все на равных — без разбора, кто тут мака, а кто нет: к моему удивлению, хрупкая и тонкая нофо Нурс тащила не хуже меня — а вот от Юна толка особого не было. Интересно, это что — пресловутые мышечные усилители в комбинезоне четырехцветной? Вообще–то, для их работы нужен внешний контур опоры, так называемый «экзоскелет»… хотя — кто его знает, что у наемницы «прошито» в толстом слое неткани одежды…

Внимание! Блок автономного тягового питания заполнен на 25%.

Управление движением разблокировано.

Внимание!

Силовой манипулятор заблокирован. Обеспечьте тяговое питание 100%.

— Наконец–то. — «Монтировка» вытер со лба выступивший пот… точнее — попытался проделать такое движение — рука наткнулась на забрало. — Да чтоб тебя!..

— Опускай нас. — Потребовала наемница. — Справишься, или мне опять Мерха просить?

— Да чего тут сложного? — Юн, с раздражением хлопнул рукой по пульту. — Любой дурак справится!

— Самокритично… — Под реплику Нурс махина крана вздрогнула — и неторопливо «пошла» вниз. Целиком. По крайней мере, с нашей позиции неторопливо: находящиеся внизу люди как–то резко ощутили себя маленькими и уязвимыми и буквально разбежались. Только третий наемник из команды Латты, Делонга, неторопливо встал, отошел буквально на несколько шагов и опять флегматично уселся на пол. Я же, зацепившись взглядом за открытый люк в аварийный отсек, несколько секунд поколебался — и все–таки закрыл его. И детей внутри. Если я правильно понял — в «рубку» сейчас набьется целая куча татуированнощеких «братков» с оружием, так что лучше подстраховаться, тем более Нурс решила их «кинуть». Надеюсь, она знает, что делает. А я лучше подстрахуюсь, и еще и кнопку открытия аварийного люка заблокирую, с разрешением на доступ только для своего ИД.

— Долго. — Только и сказал «матерый», первым поднимаясь… хм, на борт мостового крана. Даже в положении «лежа на полу», вход в рабочий объем оказался на высоте выше человеческого роста, так что «браткам» пришлось оперативно искать лестницу типа стремянки. Нашли. Правда, Делонга попал внутрь гораздо раньше: просто подпрыгнул, уцепился за край открытого люка и ловко втянулся. Муж–жик! Я, пожалуй, такой фокус не осилил бы даже в лучшей физической форме.

— Ну извини! — Комично развела руками Нурс. — Уж старались как могли. Или есть предъявы?

Атаман любителей рисунков–на–лице хмуро покосился на отошедшего в уголок наемника, на Латту, небрежно опирающуюся на «гранатомет» (или дрономет?) — и промолчал. Как я и предполагал, шестерки «матерого» набились внутрь рубки крана так, что стало тесно. Зато — загрузку остальных ячеек они провели самостоятельно: даже необходимость затаскивать их по лестнице не остановила. Впрочем, за теми бандитами, что были снаружи, я не следил — внутри управляющего центра сгустилось напряжение, прекрасно ощущаемое без всякой псионики. «Братки», не скрываясь, нехорошо таращились на нас, мы отвечали им тем же. Чуть легче стало дышать только после того, как двенадцатый энергоблок был подключен и на дисплеях появилась подтверждающая надпись: