— Егор, оставляю Васю на тебя.

— Понял. — Серьезно кивнул подросток. — Папа, скажи…

Гор замялся, но смысл фразы я уловил.

— Не знаю. Просто не знаю. — Врать не хотелось, но и отнимать надежду тоже. — На мой взгляд в словах… командира наемников есть некоторая логика: им действительно выгодно сопроводить нас до имперцев. Ната сказала в послании, что доказать вашу принадлежность к ее семье просто. Возможно, демонстрации псионических возможностей будет достаточно — или пройти ДНК-тест. Оставайся Танис под имперским протекторатом — я бы сказал, что нам достаточно сдаться властям. Но сейчас без ИД нас просто арестуют «до выяснения» и, скорее всего, закатают на принудительные работы — дабы еду просто так не проедали. Н-независимое государство — полис Танис, мать его…

Последнее у меня вырвалось совершенно непроизвольно — безымянный мерх ненавидел произошедшие перемены, и отголоски его эмоций достались мне по наследству. К нынешним легитимным властям города, точнее — части города — техник и инженер не испытывал ни капли теплых чувств. Впрочем, к кому он их испытывал?..

— Я надеюсь, нам повезло. Опять. — Мысленно послав к черту все сложности, я подошел к Егору и обнял ребенка. — Мы смогли пройти через Омуты. Смогли вырваться с заброшенной базы — а вот там шансов самостоятельно это сделать вообще не было. По сравнению с этим, сейчас вообще все идеально: наемники, уверенные, что получат награду — за нас, мы одеты, обуты, есть еда и мы знаем, куда двигаться. Вооружены, пусть и не лучшим образом, в конце концов. Царские условия! Но я все равно буду внимательно отслеживать ситуацию — а ты постарайся отдохнуть, пока выдалась возможность.

В рубке мостового крана, пока я устраивал детей, произошли некоторые изменения. Латта загнала своего робота–паука внутрь и заставила «смотать» лестницу. Скорее всего, самостоятельный механизм «съел» свой неопластик из предыдущего изделия: откуда–то же должен был взяться материал на толстый канат с крюком на конце, который дроид старательно выплетал — и стравливал вниз.

— Нравится?

— Что? — Плавные, идентично повторяющиеся, но при этом совершенно не кажущиеся механистичными движения робота меня буквально заворожили.

— Мой мехн! — Довольная девушка наклонилась и погладила дроида по панцирю. Механизм ласку проигнорировал, продолжая свой монотонный труд.

— Очень удобная машина. — Дипломатично похвалил я. — Широкий функционал и автономность я уже оценил… Что?

— Да ничего. — Дернула уголком губ наемница. — Вот я думала, что ничего так разбираюсь в людях, а потом приперся ты со своими детишками и все полетело в тартарары. О! А может ты сам — мехн?

— Я — как он? Робот что ли? — Честно сказать, от высказанного заявления у меня глаза на лоб полезли.

— Да нет же, мехн! — Постучала себе кулачком по лбу Нурс. — Из Коалиции! И, кстати, это многое объясняет…

Коалиция… Что–то такое смутно припоминается… о! Ассоциативные связи в части внедренной памяти работали как–то странно — видно, это были те «вагоны», что я распихал последними и кое–как. Но, все–таки, вспомнил. «Коалиция независимых систем, объединенных идеей построения общества на принципах биомеханического гуманизма». Поскольку воспроизводить каждый раз языколомное пространное самоназвание могли лишь политики и другие мазохисты, кому по должности положено, обычно все сокращали название просто до слова «Коалиция». А тут, похоже, использовалось сокращение от другой части названия. Мехн, ну надо же… Кстати, а интересные эти ребята — жители Коалиции, оказывается.

— Я не мехн, нофо Латта. — В свой голос я попытался вложить максимум мягкого сарказма. — Если ты не в курсе, то на территориях и в ассоциированной зоне Коалиции запрещено нахождение псиоников, даже латентных. Запрет исполняется досконально и неукоснительно — отслеживание идет на генетическом уровне. Изредка пси–геном появляется в результате случайной мутации, но и тогда новорожденного мгновенно депортируют из пространства мехнов.

А еще на курсе «основы современного общественного строя» в Академии (предмет из серии «что такое хорошо для наших выпускников»), как я теперь «вспомнил», усиленно пропихивали тему о том, что Коалиция является прямым антагонистом Империи. Нет, слова «враг» не звучало, просто… у «биомеханических гуманистов» были прямо противоположные социальные устремления, не говоря уже обо всем остальном. У Империи — монархия, причем классическая, со знатью разных рангов (обязательно с пси–силами), а у Коалиции — гм… нечто вроде прямой демократии, которую преподаватель не стесняясь именовал «анархией». Если имперцы делали ставку на подготовку людей, то мехны (прилипчивое словечко!) старались решить любую проблему через соответствующее техническое и программное обеспечение. В частности, это выражалось в возможности прямого управления машинами через имплант, подключенный к нервной системе, и увеличение самостоятельности этих самых машин… Ага, вот оно! Робот Нурс ведет себя «очень автономно» — я сам это сказал, потом она мне поведала, что ее механизм — мехн, то есть имеет что–то вроде независимого искусственного интеллекта… кстати и не факт, что это правда. Но я не выказал ожидаемых чувств — в диапазоне от брезгливости до испуга, чем несколько покоробил четырехцветную. Н-да. Как–то меня уже достали все эти игры в «угадайку»…

— Нофо Латта, у меня будет к тебе одно предложение. — Решил я пойти «ва–банк». Глупо, конечно, выказывать свою неосведомленность, но… «держать лицо» и из–за этого влипнуть — во много раз глупее. Нафиг, нафиг! — Во избежание дальнейшего недопонимания, я буду уточнять значение каждого незнакомого мне… гм, термина, а ты будешь мне «переводить» на нормальный дереш? Взамен предлагаю… ну, хотя бы свою техническую помощь. Мы ведь вроде договорились сотрудничать перед наймом… кстати, я правильно применяю обращение «нофо»?

— Пфф! Командир, кажется наш мака тебя опять сделал! — Юн под своим шлемом не то подавился, не то пытался не рассмеяться в голос. — Это примерно как я буду говорить тебе «эй, мерх»! Ничего такого, но вместе с фамилией звучит как–то слишком… по цивильному. Вон, Нурс аж не выдержала и подколоть решила: она официоз и так с трудом переваривает…

— Лучше скажи, придурок, мы уже сможем сдвинуть кран, когда ячейки вставим?

— Я работаю. — Парень похлопал сам себя по макушке, защищенной слоем композита. — Теперь все зависит от быстродействия кластера… и ты еще ни одной ячейки не подняла!

— Бла–бла–бла! Ты результат давай!

Когда «Монтировка» крутанул головой, я увидел, что от виска его шлема к разъему на пульте управления идет толстый, закрученный мягкими витками на манер шнура от телефонной трубки, кабель. То есть вычислительный кластер у него прямо на голове? Великолепно. Кстати, учитывая прозвище, Юн, получается, в команде Латты… хакер? Похоже на то. Вот только… По сути, контрольные панели в «рубке» крана были только продвинутой версией помеси экрана и клавиатуры — этакий технологичный аналог обычных рычагов. Системы автоматизации и управления были распределены по всему подъемно–логистическому устройству. Кроме того, что такая распределенная структура давала крану–балке большую устойчивость к поломкам, это же означало, что ломщику придется «хакнуть» КАЖДЫЙ контроллер в системе — от приводов каждого из двигателей горизонтального движения, до каждого «колена» в силовой стреле–манипуляторе. Охренеть. Два раза охренеть — потому что… тьфу. Проще сделать, чем объяснять.

Я поднял крышку «своего» пульта и просто вставил один из чипов — из тех, что нес продавать. Пульт запросил у меня личный код работника службы эксплуатации Таниса… и дал зеленый допуск до управления всеми механизмами: в том числе на чипе была и моя, то есть донора памяти, учетка, совершенно официальная. И где тут… ага. «Новый Пользователь» — отличный идентификатор, спек Юн. А теперь: права — расширить… принять!

— Эээ… — Хакер, как мне показалось, растеряно оглянулся на меня, потом на высунувшуюся по пояс в люк Латту. — Доступ получен… эээ, спасибо, мака… Мерх.