…Я как раз стоял около мобилей и размышлял, как сделать проще — вытащить чипы управления и смотаться до Юна или попытаться раскурочить ближайший узел, например, управления вентиляцией, и достать оттуда нужную деталь, когда меня вызвал хакер.

— Мерх, тебе это будет интересно. Один из транспортеров для грузов имеет в памяти треки, никак не укладывающиеся в профиль ни одного из уровней ЦДС, причем, судя по логам, сам Центр он при этом не покидал. Ты не это искал?

— Может быть. — Осторожно ответил я. — Хочешь сказать, тут есть типа «секретный уровень»?

— Я даже больше хочу сказать. — Весело хмыкнул спек. — Я расшифровал все траектории и наложил на уже известную нам часть помещений: туда можно попасть на том же лифте, что сейчас нещадно эксплуатирует наша Нурс. Загвоздка в том, что лифт ниже нулевого уровня просто не идет… если управлять электронными средствами. Понимаешь, о чем я?

— Нужны псионики. — А что тут было понимать? — Я сейчас вернусь за детьми.

В нижней точке маршрута в лифт заехал ведомый наемницей погрузчик — в этот раз пустой. Я кивнул Гору и Лиссе. Брат и сестра синхронно вытянули правые руки в знакомом жесте — и платформа под нами плавно пошла вниз. Несколько минут до настоящего конца шахты — и… У меня и у детей вырвался совершенно синхронный непроизвольный вздох! Короткий отрезок высокого и широкого коридора перед лифтом упирался в знакомые сдвижные ворота с кремальерами. Нашли!

43 «Типа секретный уровень» встретил нас полным игнором — это если про электронику говорить. Ворота были снабжены автоматикой открытия — но сенсоры ни на что не реагировали, и не ловилась беспроводная сеть, по которой можно было передать запрос. Видеосенсоры под потолком, как меня оповестил интерфейс шлема, тоже не выполняли своих функций. И кристаллов в дверях не было — в общем, очередной повод испытать дежавю, вспоминая место нашего с детьми появления в этой Вселенной. Пока крутишь штурвалы механических запоров есть время порефлексировать. Крутить в этот раз пришлось долго — пешком, помня расстояния под базой, идти совершенно не хотелось, а для того, чтобы протиснулся погрузчик, створки шлюзовых ворот пришлось развести почти полностью. За вратами обнаружился длинный, полого опускающийся тоннель — с поправкой на работающее освещение, он был точной копией того, в котором я едва успел избавиться от пошедшего вразнос большого пси–кристалла… кстати.

— Нужно закрыть створки. — Предупредил я Латту. — Не уверен, но если внизу то, что я думаю, открытый проход может устроить нам массу проблем.

Если вспомнить, как раскололся наш домашний камень, то могу себе представить, как рванет пси–кристалл двигательного размера! Закапываться в скалы Каллиги имперцам понадобилось для того, чтобы отгородится от пси–фона — по крайней мере, именно для этого мерх сваливал аж в пустыню, чтобы влезть на опечатанную территорию и погрезить в свое удовольствие: по логике тот же фактор влияет на стабильность больших камней — это если не умножать сущности. Другой вопрос — есть ли здесь такие камни? Может и нет, но вот подозрительно похожие ворота заставляют задуматься…

…как только створки сошлись, связь с остальной группой прервалась. Нурс неторопливо повернула в мою сторону забрало шлема, и я, совершенно без слов, не видя ее лица и не обладая пси–чувствительностью, почему–то сразу все понял. И с тяжелым вздохом принялся крутить «свою» кремальеру — опять.

— Так что за проблемы? — Переспросила наемница через минуту.

— Нестабильные кристаллы… — Я замялся, пытаясь припомнить, как именно разрушился камень Наты — только осколки были, или нет? Но, как выяснилось, командир знала побольше моего.

— И всего–то? — фыркнула девушка. — Ладно, что не сделаешь для хорошего человека… скажи своим мелким — надо сгонять подъемник наверх.

Опускаясь назад, я ругал себя последними словами: ведь видел же, на что способна эта железка — и даже не подумал, что в незнакомые и явно не самые общедоступные помещения нужно сначала послать кого–нибудь менее уязвимого, чем человек. Точнее — что–нибудь. Хотя Латта тоже хороша — я‑то штатский профан, а она — профи, почему во время обследования брошенного ЦДС мехн — «паук» остался в состоянии багажа? Четырехногая железяка, я почти уверен, могла оббегать все уровни Центра куда быстрее человека. Или Нурс так ресурс робота бережет? Правда, сейчас не лучшее время для расспросов…

— Вот херня… — Получивший возможность выпрыгнуть из «лифта» четвероногий мехн, почти мгновенно скрылся из виду в наклонном коридоре: даже оптика шлема не смогла долго удерживать его в поле зрения, показывая все менее и менее четкую картинку удивительно шустро мчащегося дроида.

— Проблемы?

— Еще одна такая же «дверка». — Наемница тронула консоль погрузчика, и наш транспорт неторопливо покатил вниз. — И опять никакой реакции от автоматики.

— Это же хорошо? — Осторожно переспросил я.

— Это — опять битых четверть часа накручивать проклятые штурвалы. Руками! — Отрезала глава «Бури». — Представляешь, сколько я всего успела бы за это время перегрузить в верхний ангар?

— …

Между створками вторых ворот появилась и стала медленно расширяться щель… и ничего не произошло. Робот Латты, дождавшийся, пока проход станет достаточно широким для его корпуса, опять пробрался внутрь первым. В этот раз поток видеотрансляции наемница молча перекинула и мне: угол обзора небольшой и стремительно движущейся машины был непривычно низким, да и сам мехн двигался каким–то странным зигзагом, только иногда замирая на секунду на одном месте и позволяя рассмотреть заинтересовавший его предмет — но даже так я почти сразу рассмотрел явное сходство подземелья под Центром Дальней Связи и заглубленной части законсервированной Базы. По крайней мере, центральный коридор углами–уступами был один–в–один: кажется, даже расстояния между поворотами соответствовали. Стоп, а это еще… что?

Еще не поняв, что именно я вижу, вдруг ощутил, как мне в грудь словно вгоняют ледяную иглу — от предельно неприятного предчувствия на миг даже дыхание перехватило. После очередного поворота часть дверей оказалась распахнута, причем некоторые явно были открыты неким нештатным образом: в одном месте створки выгнуты и перекручены, в другом — смяты чем–то, что просунули между ними в пробитую дыру и с силой развели. Пол усеивали обломки, стены и потолок тоже во многих местах пострадали — освещение работало полосами, в бетоне тут и там пролегали царапины, в особо глубоких блестел металл. Хорошо, что дети этого не видят — по крайней мере, иначе вряд ли бы они смогли почти спокойно стоять рядом со мной, время от времени поворачивая голову то на меня, то на наемницу… Продвижение разведчика совсем замедлилось — машина осматривала все доступные объемы, несколько раз взбегала на стены и буквально утыкалась объективом сенсора в очередную отметину. Не похоже, чтобы Латта непосредственно управляла своим мехном — видимо, «живой» дроид запустил некую программу по сбору данных. И чем дальше он продвигался, чем больше мы видели, тем хуже мне становилось.

— Что тут за война была? — Просто не выдержал молчания я, опознав по остаткам коммуникационных линий в очередном помещении серверную. Свой голос я услышал как со стороны — и машинально удивился, что он звучит так спокойно и обыденно… Эта часть ЦДС явно была полностью автономной, не зависящей от основных помещений, расположенных на поверхности и сразу под ней. Двери в помещение так и остались открытыми, а стойки с вычислительной логикой кластера просто… пожалуй, скорее испарились, чем расплавились. От воздействия невероятно высокой температуры пошел волнами даже бетон стен, а все, что осталось от управляющих этой частью Центра узлов — небольшие наплывы металла на полу и черная копоть на стенах…

— Нет. — Односложно ответила Нурс, и, помолчав, внезапно добавила. — Бой был, но это сделали после. Очень плохо.

— Очень плохо? — Механически переспросил я. Мне показалось, что голосом наемницы, как и моим сейчас, говорит другой человек — так разительно изменилась ее речь…