— Я ошиблась. — Неожиданно жестко произнесла женщина. — Наверху следы планомерного свертывания деятельности, а отсюда — уходили в спешке, практически бежали. Центр не демонтировали и не законсервировали, как остальные имперские объекты на Каллиге, не потому, что он использовался — это было прикрытие… Что ты знаешь об этом месте, Мерх?

Глава «Бури» стояла у соседней створки гермоворот, и даже поза ее казалось расслабленной — к оружию она не тянулась, руки спокойно лежали на штурвале кремальеры… но даже в своем текущем состоянии я отчетливо понял: или сейчас скажу правду, или… ну, еще одно обгорелое пятно эти стены никак не удивит. Три пятна. И даже напрягшиеся, что–то понявшие по интонациям в разговоре Гор и Лисса просто не успеют ничего сделать — несмотря на все свои силы, уже не раз успешно примененные, против профессионала им не тягаться. Последняя мысль меня буквально отрезвила — давление эмоций отошло на задний план, я смог наконец нормально соображать. Открыл рот для ответа… и немедленно раскашлялся: оказывается, горло у меня давно уже свело — и как говорил–то до этого?

— Кха! Это… я не знаю, что здесь, но в таком же месте была транспортная система… альтернативная транспортная система Империи для перемещения на сверхдальние расстояния…

— Молчи! Дальше не слова! — Вот теперь Нурс даже руку вскинула. Мне показалось — или в голосе ее прозвучало что–то похожее на испуг? — Держи такие секреты при себе, понял? Предупреждать же надо! Я отзываю разведчика и возвращаюсь: сам здесь копайся, если такой безголовый.

Однако, не смотря на слова своей владелицы, мехн мало того, что не повернул — наоборот, устремился вперед по главному коридору. В окне видеотрансляции замелькали повороты — один, другой, третий — а потом бешено несущийся четырехногий паук вылетел к шлюзовым воротам перед центральным залом. Створки были наполовину раздвинуты и самостоятельный механизм попал внутрь без задержек и проблем. И остановился, как вкопанный, внезапно дав широкоформатную картинку. Я не сдержался и выматерился шепотом, мне вторил голос Латты — я автоматически отметил, что не меньше половины слов донор памяти просто не знал. Уж что зацепило наемницу — не могу сказать, лично мне буквально бросился в глаза огромный, установленный в центре помещения силовой манипулятор. Всего несколько «суставов», гораздо проще, чем стрела крана — зато такой длины, что без проблем мог достать до любой стены в гигантском помещении. Не просто так достать, разумеется, а для того, чтобы поймать выпавшую из прыжка капсулу — «тарелку». В специальном захвате, опущенном к самому полу, была зажата треугольная штуковина с открытым люком — видимо, другая модификация того аппарата, что увез меня и детей из Омутов на Базу здесь, на Каллиге. Впрочем, капсула именно что была зажата — сейчас она, наполовину вырванная, наполовину — выкрученная из держателя, опиралась на пол одним бортом, а за условным днищем, невидимым для меня с такого ракурса, простиралась зона сплошного разрушения.

Раньше в зале хватало оборудования — хотя сейчас ни одного целого устройства в поле зрения не наблюдалось, в отдельных местах образовались целые груды и завалы из более или менее крупных обломков и фрагментов. В основном, насколько это можно было разобрать на видео, в мега–зале были смонтированы всяческие сенсоры, измеряющие все подряд — от гравитации и давления до неких колебаний неких физических констант, что отслеживаются в ходе гиперперехода космического корабля. (Сюрприз! Даже не подозревал, что я и это теперь знаю.) Но, как выяснилось, не только. Впервые я услышал «голос» мехна — какой–то тоновый сигнал, вроде того, что издает динамик — «спикера» при включении компьютера. Изображение одной из куч технического хлама скачкообразно приблизилось, отдельные фрагменты, на картинку наложилась проекция, светящимися линиями выделяя ломаный контур… чего–то. Чего–то непонятного для меня — а вот Латта увиденное опознала враз, и опять замысловато, в этот раз как–то грустно и растеряно выругалась.

— …трахнутая безмозглая железка. — Девушка прижалась забралом шлема к рукам, которыми бессознательно вцепилась в штурвал дверного запора.

— Ты же хотела уйти? — Я никак не мог понять, что дальше ожидать от моей как бы начальницы и решил подать голос.

— Да толку–то… теперь если СИБовцы[12] допросят с твоей любимой дурью — так и так не выпустят уже. Хорошо хоть вовремя убрала с канала остальных… — Нурс устало махнула рукой. Я увидел, как мехн пробирается по обломкам к так заинтересовавшему его нечто, потом изображение вырубилось. — Ты еще что–то хочешь там осмотреть? Давай, пользуйся, пока я добрая.

— Может, сначала скажешь, что тебя там так впечатлило? — Я в последний момент проглотил окончание предложения «кроме транспортной системы» — обещал же держать при себе.

— Кроме внутренностей секретного, если верить твоим словам, имперского военного объекта? Так, мелочь — всего–навсего останки средней киберплатформы Коалиции, которыми так заинтересовался Чоки. Засранец, мог бы и послушать меня…

— Коалиция? Еще один мехн?! — Я «проглотил», что, оказывается, дроид главы «Бури» может иметь собственное мнение по какому–то вопросу, и даже имеет собственное имя.

— Именно. Главный «невраг» Империи. На секретной базе под центром дальней связи. Думаю, даже тебе не под силу втянуть меня во что–то более мерзко пахнущее еще сильнее… Ну, мы идем, или все–таки возвращаемся?

— Подожди. Скажи, ты ведь поняла что–то про то, что здесь произошло? Ты сказала — «очень плохо» еще до того, как твой робот решил погулять. Про что? — Это «что» буквально «скребло» мое сознание изнутри… увиденное казалось каким–то… неправильным… что–то во всем этом хаосе с разрушениями было не так. И не в отсутствии трупов дело — шанда творит чудеса, уничтожая органику… я упускал что–то еще.

— А, ты про это… нападение произошло изнутри, из одной из комнат. — Отмахнулась от меня наемница. — Был конфликт, распознали диверсанта или еще что–то такое… может — пленник вырвался. Но кто бы это ни был, он не пытался пробиться на выход — он пошел к центру подземелья, разрушить… то, что там было. Особо дерьмовая ситуация, не находишь?

В этот раз была не ледяная игла, а целая пика, прошедшая через сердце. Я буквально задохнулся от боли… и, проклятие, лучше бы она была физической. Может быть террорист–смертник, может быть — как–то протащивший своих кибер–игрушек представитель Коалиции (с трудом представляю себе этот процесс, но допустим), но… я знал ровно одного человека, что всеми силами будет стремиться к капсуле, а не к выходу. Домой, к семье, и к детям. Ко мне. Но капсула осталась на месте — улететь ей не дали… Под шлемом мне в лицо неожиданно подул теплый ветер, мягко высушивая откуда–то взявшуюся влагу на щеках, которая там беззвучно появилась. Надежда на совпадение оставалась — буквально крохотный лучик надежды, но я и сам в него уже не верил. Есть некоторые несоответствия — но их легко объяснить… особенно если посмотреть на месте. Я должен убедиться — как бы больно мне не было!

— Отведи меня туда, откуда начался бой. Пожалуйста. — Попросил я Нурс… с туповатым изумлением увидел, как дети буквально отшатнулись от меня. Кгхм… что–то с голосом? Нурс повернулась в мою сторону… не знаю, что она хотела увидеть и что увидела — но только молча кивнула и принялась откручивать кремальеру. Я, после секундной заминки, стал крутить свою.

— Папа? — Василиса подошла на шаг, вглядываясь в черное забрало моего шлема… какое счастье, что лицо закрыто!

— Робот кое–что обнаружил… сейчас мы попробуем узнать, была тут наша мама или нет. — Ответил я не прерывая своего занятия и стараясь следить за интонацией. Видимо, помогло — девочка немного расслабилась, но теперь опять с подозрением посмотрела на Латту. — Я вам с Егором все потом расскажу, наедине…

…если смогу. Хотя — шлем снять смогу… наверное… а вот клипсы ГБШ лучше не снимать. Никогда.

44 Помещение, откуда, по словам Нурс, все началось, оказалось чем–то средним между медцентром и биологической исследовательской лабораторией. У меня в голове при виде зала с распахнутыми и заклиненными в таком состоянии дверями как будто щелкнуло — ну конечно, захваченный «биоматериал» нужно где–то изучать, верно? Все–таки Земля — планета из другой Вселенной, пусть и очень похожая: вдруг там вирусы есть опасные или еще что? Даже в какой–то мере честно: должны же среди десятков тысяч фэйковых историй о похищениях инопланетянами затесаться пару дюжин настоящих? Да и рассказы, что, мол, «тарелки» на самом деле без двигателей и летают на чистой пране, получаемой напрямую от Кришны, тоже мне встречались… почти угадали, если не придираться к мелочам, правда? Ната… так, не думать… НЕ ДУМАТЬ!