Хвала Всевышнему, она не шелохнулась. В противном случае он мог ее убить.

На самом деле он не прекратил пальбу, пока не встал рядом с ней. Лишь тогда он опустил ружье и изучил окутывавшую их тьму, чтобы убедиться, не притаился ли там кто-нибудь.

Свистел ветер, вдалеке раздавался одинокий вой койота. Хотя, если честно, Эбби удивилась, что вообще может что-то слышать.

– Это наш друг? – спросила она у Джесса.

– Нет.

Джесс поднял голову и принюхался точно оборотень.

– Это охотники за головами.

– Что?

Воспоминания клещами сжали внутренности. Ему было тогда пятнадцать, но, как и сейчас, в ту ночь в теплом воздухе витал зловещий холод. Только никто кроме него этого не чувствовал. Барт оставил его отсиживаться в крохотной выбоине на склоне горы в глуши Аризоны. Их преследовали, у него осталось всего нескольких патронов.

Он спал как убитый, а проснулся из-за учащенного пульса. Когда снова попытался заснуть, то почувствовал навязчивое зловоние, не поддающееся объяснению.

Этот же смрад витал сейчас в воздухе.

Он посмотрел на Чу Ко Ла Та.

– Что происходит?

– Мы должны попасть в Долину. И как можно быстрее. Койот все больше впадает в отчаяние.

Положив руки на бедра, Саша остановился перед ними.

– У Койота есть шестерки. – Он дернул подбородком в сторону тел. – И их много. С кем, блин, мы сейчас дрались?

Эбигейл была более чем благодарна Волку.

– Спасибо за вопрос. Мне тоже хотелось бы узнать.

Джесс не ответил, перехватив взгляд Чу Ко Ла Та.

– Что это?

– Ты задаешь мне вопрос, на который знаешь ответ. И да, они преследовали тебя прежде… Бесчисленное множество раз.

Рэн вздохнул.

– Перевертыши, которые проиграли Койоту пари. Сейчас они служат его охотниками за головами.

– Они такие же, как и ты? – спросила Эбигейл.

Рэн покачал головой.

– Я оборотень и не меняю кожу. Они же самые отвратные создания. Зло настолько грязное, что разлагается изнутри. – Он повернулся к Джессу. – Ощущаемый вами смрад – это их запах.

Саша зарычал.

– Какие у них силы?

– Они могут отслеживать свою цель также хорошо, как и ты. Возможно, даже лучше. И могут менять форму, но только пока завладеют шкурой или пером животного, чтобы оно было в непосредственной близости с их кожей. Нечеловечески сильны.

Чу Ко Ла Та согласился.

– И воняет у них изо рта настолько сильно, что можно снести здание.

«Великолепно. Просто восхитительно».

Джесс уже устал от погони.

– Я понимаю, почему они идут за нами сегодня. Но не возьму в толк, какого они преследовали меня, когда я был человеком.

Саша присвистнул.

– Давай вкратце вернемся к нашим вопросам. Обо всем по порядку. Что за фигня валяется разорванная на куски вокруг нас на земле? Для тех, кто в танке, напоминаю, я грек. Поэтому... не греческое для меня темный лес. А я должен знать, на случай, если придется снова с ними столкнуться. Очевидно, против них эффективно ружье. Что еще?

Джесс положил оружие на плечо.

– Зовутся ци-нукс. Ци-нукс в множественном числе. Не путать с чинуки[47], потому что у них ничего общего… короче говоря, они – наша версия Даймонов.

– Аполлон и их проклял?

Джесс громко хохотнул на невежественный вопрос Саши.

– Нет. Они были людьми, которые совершили преступления столь отвратительные и ужасающие, что зимние ветры превратили их сердца в лед. И теперь они могут жить только за счет душ людей.

– И еще они – мор Змея, – добавил Рэн. – Из этого делаем вывод, что они с Койотом станут еще более одержимы поиском мор Старого Медведя.

Саша кивнул.

– В этом-то и дело. Поэтому самый важный вопрос, и прошу обратить на него особое внимание, психопаты с синдромом дефицита внимания. Как я могу их убить? Без обид, я пытался, а они пинали мою задницу по всему полю. Это чертовски неприятно, да и конкретно сказывается на моем самомнении. Единственное утешение – никто из знакомых не стал свидетелем моего избиения. Не знаю, на кой я вам здесь понадобился, если от меня столько же пользы, как от бородавки на заднице Артемиды.

Улыбаясь под разглагольствования Волка, Чу ко Ла Та превратил посох обратно в браслет и снова намотал на свое запястье.

– Очень просто, Волк. Как и с Даймонами, ты должен пронзить их сердце и разбить лед внутри. Умирают мгновенно. Как ты видел, Сандаун уничтожал их выстрелом.

Саша сощурился на Джесса.

– Откуда ты знал, ковбой?

– А я и не знал. Но двенадцати калиберная пуля в голову или сердце снесет все что угодно. В противном случае лучше прощаться со своей задницей и уносить ноги без оглядки.

Эбигейл скрестила руки на груди, барабаня ногтями по бицепсу.

– Между прочим, нам стоит обсудить, как ты получил оружие, когда я точно знаю, что его не было в грузовике. – Она окинула его взглядом с головы до пят, заставив вздрогнуть. – Ты что-то скрыл от меня?

«Помогите…»

«Боги, как вообще я могу бояться эту миниатюрную крошку больше, чем ци-нукс?»

– Гм…

– Что это?

Они все повернулись и посмотрели на Сашу. Тот всматривался в темноту.

Джесс нахмурился.

– Что?

Рэн отступил, словно тоже что-то услышал.

– Надо уходить.

Саша показал на тлеющие остатки бронко.

– Каким образом? Ты в другой форме африканская ласточка или как?

Чу Ко Ла Та нахмурился.

– Африканская ласточка? О чем ты?

– О, бросьте, конечно же, вы все знаете цитату из «Мон… ти… Пайтона[48]»…– Саша остановился, как будто вспомнил кто перед ним. – Забыли.

Джесс потер подбородок.

– Он прав. Долина слишком далеко, чтобы добраться до нее пешком, а, не считая Рэна и Саши, у нас нет транспорта.

Чу Ко Ла Та указал на припаркованные трейлеры.

– А что насчет них?

Джесс задумался.

– Может, хоть в одном оставили ключи. Давайте посмотрим.

Эбигейл, окруженная мужчинами, пошла прислушиваясь к возможной опасности. Вокруг было темно хоть глаз выколи. Низкие облака скрыли звезды. Отчего-то воздух стоял тяжелым. Зловещим. Или возможно все усугубляло осознание того, что именно могло до нее добраться.

Эбби без раздумий протянула руку и обхватила грубую ладонь Джесса. Он переплел пальцы, и она согрелась, несмотря на холодный пустынный ветер. Словно получала силу от его близости, её накрыло сожаление о другом будущем.

Будущем, где она сможет положить конец этому кошмару и вернуться к нормальной жизни.

«Твоя жизнь никогда не была нормальной».

Чистая правда. Но впервые она захотела нормальной жизни. Просто жаждала этого, хотя было уже слишком поздно на что-либо претендовать.

В любом случае с ней покончено. Если каким-то чудом она переживет все это и убедит Чу Ко Ла Та не приносить ее в жертву духам, которых она оскорбила, то один из Темных Охотников убьет ее за совершенные злодеяния.

Ни проблеска надежды. Не сейчас.

«Как я смогла так изгадить свою жизнь?»

Но так происходит со всеми. Она слушала и доверяла не тем людям, а они этим воспользовались, направив ее веру и энергию в неправильное русло. И в итоге, когда стало слишком поздно, она узнала, что в ненависти не было смысла.

«Я такая глупая».

Джесс остановился, когда они добрались до трейлеров. Они вдвоем обыскали первый, пока остальные разошлись проверить другие.

Но каждого постигла неудача.

– Эй! – крикнул Саша через минуту. – У меня нет ключей, но этот открыт. Кто-нибудь знает, как замыкать провода?

Рэн вопросительно посмотрел на него.

– Разве ты не можешь воспользоваться своими силами?

Саша посмотрел на него не менее оскорблено:

– А ты?

Эбигейл примирительно подняла руки.

– В сторону, мальчики. У меня есть злые силы.

Джесс улыбнулся, когда она забралась внутрь кабины и исчезла под приборной панелью.

– Моя леди чума,– сказал он, подражая Сашиному сленгу.