Мужчина свалился на пол и стал кататься от боли громко постанывая. Эбигейл приготовилась нанести еще один удар.

– Эбигейл! – зарычал он, прикрыв руками слабое место. – Прекрати!

Не совсем уверенная с кем имеет дело, она с прищуром посмотрела на лежащего:

– Ты Койот или Рэн?

Он обернулся вороном, но через секунду снова стал человеком.

Он все еще пытался прийти в себя… и не отпускал ушибленное место. Но перед ней Рэн. Хныкающий, причитающий Рэн.

– Ой, да ладно, великовозрастный ребенок. Не так уж сильно я тебя и ударила.

– А вот с этим не соглашусь. Ты пнула меня, как проклятый мул. Могу поклясться, у меня яйца застряли в горле.

Тяжело вздохнув, он прижал руку к паху и медленно поднялся на ноги. Закусив губу, Рэн еще немножко постонал, прежде чем выпрямился и сердито посмотрел на нее.

Не совсем уверенная в его намерениях Эбигейл отступила.

«А может он ради брата грохнуть меня?»

– Что с тобой?

Эбигейл одолевали сомнения.

– Я в порядке. А ты?

– Ты врезала мне по яйцам.

«И то правда. Ладно, другой вопрос».

– Что ты здесь делаешь?

– Пытался тебя спасти, но сейчас мне кажется, что идея была паршивой. Блин, ты же связана. Не хотел бы узнать, на что ты способна, когда полностью свободна.

«Правдивая версия. Ведь никто бы не усомнился, что он пришел освободить меня? Но я уже не настолько глупа».

– Как ты узнал, где я?

– Проследил за одним койотом.

Рэн вытащил нож из кармана и направился к ней.

Эбигейл в испуге попятилась.

– Я лучше подожду Джесса.

Он не послушал и вместо этого разрезал веревки, позволив им упасть на пол.

– У нас нет времени ждать … Ты правда уверена, что с тобой все в порядке? Ты какая-то дерганая.

Эбигейл не знала, что и думать.

«Куда он меня отведет? Домой? Или в место зловещее этого?»

– Эбигейл?

– Я не хочу с тобой идти.

Рэн отшатнулся, словно его ударили.

– Тебе не стоит волноваться о своей безопасности. Я не причиню тебе вреда.

– Меня не это волнует.

– Тогда что?

– Твоя преданность. Не хочешь поговорить со мной о Койоте и объяснить, почему вы с ним похожи как две капли воды?

Попался. Вот что высветилось большими буквами у него на лице. Эбигейл чуть ли не видела, как вертятся шестеренки в его голове.

– Да, – обвинила она. – Именно об этом я и подумала.

Он покачал головой.

– Нет. Не об этом.

– Мне кажется, ты в сговоре с братом, и из-за тебя мы влипли в передрягу, из которой так просто не выбраться.

– Я не предатель. Помнишь мой рассказ о Воине и Вратах?

– Да.

– Тем Воином был я.

От его слов у нее закружилась голова.

– Нет.

Он кивнул.

– Мой брат по сей день ненавидит меня, и я не могу винить его за это. У меня снесло крышу, я стал неуправляем.

– Но почему?

– Я называл причину. Зависть. Я всю жизнь провел в тени Койота. Все вокруг льнули к нему. В большинстве случаев я этому радовался. – Рэн сжал зубы.– До того дня, когда он привел тебя домой. – Рэн поморщился, словно это воспоминание до сих пор причиняло много боли.– Я никогда не видел женщины прекрасней. Для моих людей бабочка – это символ надежды. Говорят, если поймать одну и прошептать ей свои мечты, то она полетит с ними в небеса и желание обязательно исполнится.

Рэн обернулся и увидел Койота.

– Мило, брат. Все еще пытаешься пробраться к ней в койку?

Эбигейл увидела, как на лице Рэна промелькнула боль.

– Я отпустил ее, Койот. Пришло время и тебе сделать то же самое.

Койот покачал головой.

– Нет. Бабочка принадлежит мне. Я захватил ее. Приручил. Но прежде всего, защитил.

– Она не собственность.

Койот злобно улыбнулся.

– Вот тут ты не прав. Она самое драгоценное сокровище.

У Эбби закружилась голова, в сознание ворвались новые образы. Место и время Эбигейл по-прежнему не могла определить.

Она увидела дерущихся Рэна и Койота на лугу. Все как сейчас. Да и причина та же.

Койот насмехался над Рэном:

– Это все из-за тебя! Виновата твоя мелочность и зависть. Почему ты не мог просто за меня порадоваться? Хотя бы один раз в жизни. Почему? Если бы ты оставил нас в покое, ничего бы этого не произошло. Не было бы Духа Гризли. Стражи никогда бы не понадобились, и он… – Койот махнул рукой на тело с торчащим ножом, – никогда бы не пришел сюда.

Рэн не ответил. Его взгляд был прикован к запачканным в крови рукам Койота. Она стекала струйками на землю, туда, где… в луже крови лежал мертвый Бизон.

Рэн вздрогнул.

– Как тебе удалось это сделать? Он был Стражем и моим лучшим другом.

Один единственный, кто вопреки всему поддерживал его.

Даже когда зло завладело Рэном, и он покорно поддался ему, Бизон остался на его стороне и защитил.

А теперь брат Рэна его убил.

«Моя жестокость свела Койота с ума…»

Койот плюнул на спину Бизона.

– Он был ублюдком, укравшим у меня ее сердце.

Рэн медленно покачал головой. Вина и горе разрывали его на части.

– Сердце нельзя похитить, брат. Его можно только подарить.

Койот презрительно усмехнулся.

– Ошибаешься! В тебе говорит зависть.

Но это не так. Рэн научился бороться с нею.

Только уже слишком поздно. Все хорошее в его жизни уничтожено.

Все.

Он устало опустился на колени рядом с Бизоном и прошептал короткую молитву.

Пронзительный крик отозвался эхом. Подняв глаза Рэн увидел, как Бабочка бежит к своему Бизону. Рыдая навзрыд, она упала на его тело.

– За что? Почему? Почему ты причинил мне такую боль?

Койот скривил губы.

– Ты разорвала на куски мое сердце.

– А ты убил мое.

Она легла на Бизона и заплакала.

Рэн встал, позволив ей оплакать своего возлюбленного, а сам хотел сразиться с братом.

Это было его ошибкой. Он не подумал о том, что случится, если Бабочка начнет взывать к богам и духам, оплакивая своего Бизона.

А потом стало слишком поздно. Вихри ветра вырвались из леса и закружились вокруг них. Потоки воздуха слились воедино и появилось два вестника. Они затрубили в горны, оповещая о прибытии самого страшного существа в этом мире.

Духа Мщения. Его мог вызвать лишь плачь обиженной женщины, жаждущей расправы над своими обидчиками.

Возник неясный белый силуэт в перьях и кожаном одеянии. Волосы и прозрачная кожа прикрывали худощавые как у скелета черты лица. Единственным ярким пятном на белом фоне была нить темно-синего бисера на шее.

– Зачем меня вызвали? – спросил он.

Бабочка подняла глаза, ее красивые черты исказило горе, сейчас она выглядела постаревшей и изнуренной. Волосы развились вокруг тела, во взгляде сквозила ярость.

– Койот отнял у меня сердце. А я, как расплату за содеянное, хочу забрать сердце у него.

Дух Мщения поклонился ей, а потом повернулся к мужчинам. Его лицо сменилось от старого изможденного человека с длинными волосами до облика первородного зла. Дух открыл рот, и тот отвис до пола, искажая и удлиняя черты.

Эбигейл вздрогнула от ужаса.

Изо рта вылетал гигантский орел с одиноким призрачным воином на спине, который поднял копье.

Рэн отошел, чтобы дух смог отомстить.

От дикого крика задрожала земля, и копье полетело прямо в сердце Койота.

Всего секунду назад Рэн стоял в стороне, но тут неожиданно очутился на месте брата. Он даже не успел понять, что произошло, как копье пронзило его тело, попав прямо в сердце. От силы удара его отбросило к дереву.

Рэн задохнулся от дикой боли. Вкус крови наполнил рот. Зрение потускнело.

Он умирал.

Воин повернул орла и полетел обратно в рот Духа Мщения. Они исчезли так же быстро, как и появились.

Прерывисто дыша, Рэн посмотрел на брата.

– Я бы отдал за тебя жизнь, если бы ты попросил.

– Ты научил меня всегда брать желаемое. – Койот подошел ближе и сорвал с шеи Рэна костяное ожерелье, на котором висела его печать Стража. Затем снял мешочек с пояса брата, где хранилась самая сильная магия. – И я хочу быть Стражем.