– Ты не был избран.

– Ты тоже.

Койот схватил копье и вонзил его еще глубже. Рэн зашелся кровью, и Койот триумфально рассмеялся.

Брат испустил последний вздох.

Гордость на лице Койота вызывала отвращение. Он посмотрел на Бабочку.

– Я теперь Страж, и ты меня полюбишь.

Она скривила губы.

– После всего я никогда тебя не полюблю. Ты – чудовище.

Он схватил ее за руку.

– Ты моя. И я никому тебя не отдам. Приготовься к нашей свадьбе.

– Нет.

Он ударил ее по лицу.

– Не спорь со мной, женщина. Выполняй.

Он так быстро отпустил ее, что Бабочка упала назад на тело Бизона. Она плакала над ним, пока не иссякли слезы.

Там же ее нашли служанки, которые вышли одеть ее для церемонии.

На закате вернулся Койот. Но прежде чем начался обряд, посреди луга появился Страж. Темные глаза пылали яростью.

– Я здесь, чтобы потребовать жизнь виновного в смерти двух Стражей.

Койот задохнулся от ужаса. Мысли хаотично закружились в голове. Он судорожно пытался придумать уловку, чтобы и на этот раз спасти свою шкуру. И хотя магия брата была очень сильной, она не могла одолеть Хранителя.

Хранитель решительно подошел к ним, обещая возмездие всем своим видом. Он вытащил из-за пояса Кинжал Правосудия и без раздумий вонзил в сердце того, кто вызвал такое смятение и бедствие.

Бабочка пошатнулась. Кровь полилась на подвенечное платье и косы. Она не заплакала от боли, а лишь вздохнула от облегчения. По губам потекли струйки крови.

– Теперь я буду со своей любовью, – сказала она, повернувшись к Койоту. – Навсегда в его объятиях.

Она опустилась на землю и умерла с самым блаженным видом.

– Я не понимаю, – пробормотал Койот.

Хранитель пожал плечами.

– Ты – инструмент, Бабочка – причина. Если бы она не родилась, ты бы так не поступил.

– Нет, нет, нет, нет. Это не правильно. Все должно было закончиться не так.

Запустив руки в волосы, он подошел к своей единственной настоящей возлюбленной и убаюкал в последний раз. Такая крошечная, такая легонькая. Кровь растекалась по свадебным одеждам, и Койот заплакал от горя.

Но горевал только он.

Она не будет ждать его на другой стороне. Не сейчас. Боль еще сильней разрывала на части. Она будет ждать Бизона.

Запрокинув голову, Койот закричал от ярости. Нет, все так не закончится. Он всегда был хорошим. Достойным. А они все по очереди растоптали и уничтожили его. Брат, Бизон и Бабочка.

Они сломали ему жизнь. И теперь он никогда не позволит им жить счастливо в вечности. Не после обрушенных на него мучений.

Койот полез в мешочек и вытащил оттуда самые сильные элементы.

– Я проклинаю тебя, Бизон. Ты проживешь тысячи жизней и не в одной из них не будешь счислив. Твой путь будет усеян предательством. Ни один уголок в мире ты не сможешь назвать своим домом. И сколько бы ты ни перерождался, ни в одной человеческой жизни у тебя никогда не будет моей Бабочки.

Подув на ладонь, Койот направил магию к духам, чтобы те исполнили его волю.

А потом посмотрел на безмятежную Бабочку.

Такая нежная. Сладкая. Одна мысль об ее проклятии ранила сердце.

Но она его презирала.

– Бабочка, за совершенные против меня злодеяния ты никогда не выйдешь замуж за любимого. Твой жених будет всегда погибать на пути к алтарю, и всю жизнь ты проведешь в слезах. Никакого мира. До тех пор, пока ты не примешь меня. А если ты выйдешь замуж по расчету, супруг никогда не будет тебе доверять. Ни в одном браке у тебя не будет счастья. Никогда, покуда в тебе течет человеческая кровь.

Он полез в свой мешочек, достал последнюю магию и развеял по ветру.

– Ты понимаешь, что натворил?

Койот посмотрел на подошедшего Чу Ко Ла Та.

– Я заплатил по счетам.

Чу Ко Ла Та рассмеялся.

– Такая магия возвращается бумерангом.

– Как?

Он указал на небо и на деревья.

– Ты знаешь закон. Не причиняй вреда, и все же ты сотворил много зла сегодня.

– Они первые причинили мне боль.

Чу Ко Ла Та вздохнул.

– И ты посеял семена своей погибели. Когда ты проклял вместе двух людей, ты связал их. Объединив силы, они смогут разрушить проклятие и убить тебя.

– Ты не ведаешь, о чем говоришь.

– Высокомерие. Основная причина смерти крестьян и царей. Остерегайся его острого лезвия. Чаще всего оно ранит своего владельца.

Койот выбросил из головы слова Стража. Они были ему совсем не интересны. Впредь он никогда не будет страдать.

А вот они обязательно. Уж он-то об этом позаботится.

Эбигейл вышла из транса, кристально чисто понимая происходящее вокруг.

Никогда еще Рэн и Койот не дрались столь ожесточенно, по очереди избивая друг друга в тоннелях логова Койота. Никогда она не видела такого кровопролития, а если учесть, сколько за эти годы она видела стычек, то это говорило о многом.

Эбигейл огляделась в поисках оружия, которым смогла бы помочь Рэну.

К сожалению, она ничего не нашла. Если бы одна только самонадеянность могла помочь победить противника…

Было сложно сказать, кто возьмет верх. Но исход схватки был близок, и Эбигейл точно знала, на чьей она стороне.

«Вперед, Ред Сокс[50]!»

«Эбигейл?»

«Джесс, я здесь».

«Как и мы».

Лучшая новость за несколько дней. Оставив позади Рэна и Койота, она побежала к выходу. По крайней мере, она надеялась, что выход находится именно там.

Однако она поняла, что движется в правильном направлении, когда от взрыва во все стороны разлетелись куски скалы.

«О да, это явился мой парень. Заодно обеспечив нас парадным входом».

Она бросилась к Джессу.

Джесс улыбнулся, когда Эбигейл наконец оказалась в его объятиях и поцеловал, притянув еще ближе к себе. Пока не почувствовал кое-что странное. Здесь находились те, кого по идее быть не должно.

Отпустив Эбигейл, Джесс наклонил голову и прислушался.

– Что случилось? – спросила Эбби.

– Здесь Даймоны.

Она нахмурилась

– Нет. Что бы им здесь забыть?

– Не знаю. Но я их чувствую. Такое впечатление, что у них неподалеку логово.

«Бессмыслица какая-то. Зачем Даймонам ошиваться с Койотом?

Если только…»

– Койот – хитрюга!

Джесс выругался, придя с ней к одному выводу.

«Похоже, от любви мозг выносит напрочь».

Это ловушка, и они только что в нее попались.

Джесс посмеялся бы, не будь все чертовски иронично: одна из его способностей - точно знать о вероятной засаде. Но стены этой пещеры напрочь заглушили все его способности. Плюс не нужно забывать, что за последние пару дней они с Рэном истощили друг друга.

В лучшем случае его силы работали наполовину. Однако даже если бы они совсем исчезли, Джесс все равно пришел бы сюда.

По одной простой причине.

Ему как глоток воздуха было необходимо знать, что с Эбигейл все хорошо, а об остальном он и думать забыл.

«Прекрасно… Умирай и учись».

Обхватив ладонями лицо Эбигейл, он заглянул ей в глаза, прижался лбом ко лбу и вдохнул сладкий аромат кожи.

«О да, это придало сил для следующего раунда».

– Хм, ребята? – сказал Саша, стоя неподалеку. – Не хочу вас прерывать, но у нас тут проблема и, может, вы отвлечетесь и раскинете мозгами, как нам выбраться из этой передряги? Так к слову.

Джессу не нужно было отвлекаться. Он чувствовал каждый вперенный в него взгляд. Они трое стояли в центе огромной круглой комнаты в глубокой пещере. Девственно белые стены с черной отделкой напоминали дворец. В своей прошлой жизни он и не думал увидеть подобное.

Много чего изменилось. Не только в хорошую сторону, но и не в самую худшую.

Слева Саша, впереди Эбигейл. Из-за ран Чу Ко Ла Та с ними не было, а Рэн исчез куда-то с концами.