Пролог

По извилистой дороге медленно тащилась длинная пёстрая змея, которая вблизи, если присмотреться, распадалась на отдельные фигурки, и превращалась в колонну размеренно шагающих воинов. Состав этой колонны был достаточно разнородным. Спереди ехала группа остроухих всадниц, верхом на единорогах, за ними следом вышагивали стройные высокие бойцы в зелёных плащах, некоторые с луками, некоторые - с посохами из причудливо закрученных с верхнего конца веток, тоже, все с торчащими ушами. Им на пятки наступала оживлённо галдящая на разные голоса ватага полуросликов - кто пешком, кто верхом на пони, они даже не пытались соблюдать хоть какой-то строй, и поддерживать даже видимость серьёзности. Замыкали шествие ряды низеньких широкоплечих бородачей, распевающих грубыми голосами удалую походную песню, и блестящих на солнце топорами и доспехами. Сверху и вокруг носились, размахивая прозрачными крылышками, легкомысленно одетые миниатюрные девушки.

Казалось, ничто не сможет противостоять совокупной мощи нескольких народов. Общее число марширующих превосходило сто человек, что являлось достаточной силой в этом мире - учитывая то, какими прекрасными стрелками и магами слыли эльфы, и то, какими неутомимыми и непобедимыми рубаками - тяжело бронированные гномы. Да и полурослики, которых в отряде было подавляющее большинство, всегда брали своё проворством и меткостью, несмотря даже на недостаток физической силы.

Однако, что-то всё же заставило это победоносное воинство остановиться, а бойцов начать тревожно всматриваться куда-то вверх и вбок. Спустя какое-то время там, в небе, появились приближающиеся чёрные точки - предполагаемый неприятель, ранее замеченный дозорными. Окрики всадника на белом коне, на удивление человека, который, видимо, был главным, заставили всех зевак, всматривающихся в небо задрав головы, быстро перегруппироваться и сомкнуть ряды. Первыми в направлении неведомого противника выстроились, сдвинув щиты, гномы - они встали, будто несокрушимая стена, сверкающая металлом и ощетинившаяся острыми лезвиями топоров и колючими наконечниками копий. С флангов расположились те самые девушки, верхом на единорогах, изящных и величественных животных, каждое из которых стоило нескольких лучших бойцов иных народов. Сразу за ними, плечом к плечу, встали пращники-полурослики, а сзади - эльфы-лучники и друиды. И над всем этим, будто мошки перед дождём, вились многочисленные феи…

А точки становились всё ближе и ближе: уже можно было различить, что это какие-то машущие крыльями существа. Самые зоркие даже смогли рассмотреть их очертания: спереди летели три чёрных дракона, а за ними следом - группировка из более чем двух десятков гаргулий, да почти одного - грифонов. Незаметный эльф в сером плаще, сильно отличавшийся от обычных бойцов - представитель Гильдии Воров, специализацией которого являлась разведка, всевозможные диверсии и убийства - прищурился, активируя одну из своих способностей, и получил для своего командования важные сведения о человеке, сидевшем верхом на одном из драконов:

Имя: неизвестно

Уровень: 29

Раса: Оборотень, Класс героя: Чернокнижник, Пол: Мужской

Сила: 38,

Выносливость: 28,

Ловкость: 12,

Сила магии: 79

Устойчивость к откату: 39,

Ментальная выносливость: 45.

Здоровье: 780, Запас маны: 450, Устойчивость к Магии: 163.

Судя по виду предводителя отряда - ему всё это совсем не понравилось. Враг оказался очень могущественным магом, и бой предстоял неимоверно тяжким…

Что и подтвердилось вскоре. Летуны стремительно приближались, и казались бессмертными, игнорируя массированный обстрел. Это явно указывало - действовала Каменная или даже Стальная Кожа, а может, и иное защитное заклинание. Лишь один грифон, которому какой-то меткий стрелок умудрился попасть в глаз, а следом удачно ударило одновременно две скастованных друидами молнии, рухнул на землю. В основном же все снаряды отскакивали, лишь немногие достигали цели.

А затем, случилось страшное. Перед тем, как осыпаемые заговорёнными стрелами и камнями крылатые чудовища ринулись вниз, в атаку - вражеский маг успел применить боевые заклинания. На воинов, тесно сомкнувших ряды внизу, в ожидании сшибки, обрушился сильнейший дождь из возникающих прямо в небе и несущихся вниз с огромной скоростью раскалённых булыжников, который пришёлся в основном на эльфов, фей и полуросликов, и унёс с собой немало жизней. На гномов, с их сопротивляемостью магии, вражеский колдун даже не стал тратить ману…

И нападавшие атаковали, но не в лоб, на готовых принять удар гномов. Пролетев над ними, они рухнули в самую гущу стрелков, начав сеять смерть направо и налево. Низкорослых крепышей, которые только-только успели развернуться, атаковали чёрные драконы - настоящие машины для убийства, когти и клыки которых рвали и сминали даже прочнейшие доспехи из подгорных кузниц, а столбы пламени, извергаемые из пастей, выжигали целые просеки в тесно сомкнутых рядах, не говоря уже о том, что чешуйчатая кожа крылатых ящеров, казалось, была заговорена, и отражала любые, даже самые мощные, удары.

Но, как бы не сильны оказались нападавшие, и им приходилось тяжело. Уже в суровом замесе рукопашной погибли следом друг за другом две гаргулии - одну насадил на рог единорог, прорвавшийся на подмогу своим стрелкам - конь был уже без наездницы, которую снесло метеоритом. Вторую ожившую каменную статую задавило внезапно выкопавшееся из земли и приобретшее антропоморфные черты дерево. Причём, за первым древесным воином начало оживать второе, а затем и третье…

После чего расклад на поле боя резко изменился. Но летающие существа и их таинственный командир не приняли вызов - они взмыли вверх, будто убегая - потеряв ещё одного грифона, которого опутали, не дав уйти, вырвавшиеся из-под земли корни, и двух гаргулий, которые замешкались из-за своей неповоротливости. Но остальные поднялись выше в воздух, преследуемые стрелами и камнями уцелевших эльфов и полуросликов, и улетели. Напоследок, колдун щедро наградил своих противников ещё одним смертоносным метеоритным дождём.

Потери оказались ужасающими - уцелел хорошо если один из пяти. Бой получился очень тяжёлым, и герой-командир отдал приказ отступать, зализывать раны. Все осознавали, что если бы не магия, оживившая деревья, они бы точно проиграли, уж больно были не равны силы - три чёрных дракона стоили целого войска.

Однако, праздновать победу и счастливое избавление оказалось рано. Когда истощился запас маны, подпитывавший древесных воинов, и те рассыпались трухой - дозорные вновь подняли тревогу. Крылатые убийцы возвращались… И ответить им уже было нечем - ментальные ресурсы друидов, использованные для вызова растительного подкрепления, оказались израсходованы подчистую.

И все выжившие, вне зависимости от расы, молча встали, смыкая ряды - понимая, что это будет их последняя битва.

Глава 1

Первую несколько дней после исчезновения Завесы всё шло как по маслу. Что такое эта Завеса, кто я такой, и о чём вообще идёт речь? Сначала, позвольте представиться. В этом мире, где живу уже некоторое время, меня зовут Аламар - имя, честно признаюсь, не моё, позаимствовано из одной старой доброй игрушки. Как ко мне обращались в той жизни - может, когда и расскажу, хотя - скорее всего, вряд ли. Это навсегда осталась где-то там, в прошлом. Ведь я сознательно переселился в мир “Земель меча и магии”, стратегии полного погружения, ловко и вовремя уйдя от проблем той реальности. И не подумайте, бежал я не от надуманных бед, а от самых настоящих, грозивших серьёзными последствиями. Так что, пути назад и сначала-то не было, а с тех пор, как оцифровался и полноценно прописался в виртуальности, бросив своё хорошо послужившее тело - которое, наверняка, уже вовсю тухнет где-то там, на съёмной квартире - об этом можно было забыть и подавно.