Сверкнула вспышка телепорта, за ней последовала практически мгновенная смена декораций и дезориентация. Однако, вышколенные воины ада знали своё дело - тут же разведчики-гончие разбежались в стороны, а остальные замерли в ожидании, готовые в любой момент обрушиться всесокрушающей мощью на оказавшегося поблизости врага. Конечно, вероятность встретить кого-то сразу после перемещения была мала, но в этот раз им повезло - уже скоро от разведчиков пришло сообщение, что по дороге движется небольшой отряд. Приблизив изображение, Карлос в очередной раз самодовольно ухмульнулся - какие-то людские бойцы, не рыцари даже, да ватага полуросликов, и всё это - под предводительством однорукого полководца. Разнести их в пух и прах не представлялось проблемой.
Но уже как минимум подкрасться незаметно и уничтожить врагов одним стремительным броском не получилось. Отряд демонов, быстро и привычно построившийся и рванувшимся сквозь заросли. единым всесокрушающим кулаком, оказался засечён вражескими лазутчиками - егерями, которые до того умудрились как-то остаться незамеченными разведчиками. Успев дать тревожный сигнал своим, эти внезапно возникшие из лесу люди начали выпускать в сторону чешуйчато-рогатой массы одну стрелу за другой. Всего два лучника оказались на пути нападавших - и они были просто сметены и втоптаны в землю, не в силах задержать своих врагов даже на секунду.
Карлос, верхом на своём ужасающем скакуне, одним из первых выскочил на прогалину, где спешно строились силы противника - пара десятков конных, довольно неплохо вооружённых и оснащённых, больше дюжины полуросликов, и считанное количество стрелков-егерей. Те из них, кто мог наносить дистанционный урон, уже вовсю начали осыпать снарядами гвардейцев инферно, бесов, адских гончих и суккуб, вываливающихся один за другим из жалобно хрустящего кустарника.
Предводитель демонов не увидел лишь вражеского главаря: чтобы обнаружить его, пришлось перевести взгляд на карту. И когда удалось вычленить из людской массы однорукую фигурку - Карлос громко и скверно выругался. Как оказалось, ему противостоял не кто-нибудь, а настоящий охотник на демонов, и сейчас он как раз начинал обряд экзорцизма.
Реакция на опасность последовала немедленно. Всем бойцам дальнего боя была дана команда - сосредоточить огонь на вражеском герое. Его буквально испепелили струи огня, выпущенные распутными демоницами. Правда - они всё равно немного не успели. Нестерпимо яркое свечение заполнило окружающее пространство, заставив ненадолго всех замереть - даже те, кто до этого со всех ног неслись вперёд, сбивались с шага и останавливались. Когда сияние стало совсем нестерпимым, раскатисто грянуло, выжигая жизнь из всех тех, кто был рождён нечистью, а наиболее слабых - отправляя обратно, в мир раскалённой лавы и серы.
Когда смертоносная магия сделала своё дело, Карлос, убрав ладонь от глаз, огляделся - и вновь процедил сквозь зубы что-то нелицеприятное. Пусть охотник на демонов был и не особо-то силён, да ещё и, видимо, не имел возможности подпитываться святостью для использования своих способностей - но он всё равно нанёс достаточно ощутимый урон. Большинство бесов оказалось выбито, здоровье остальных порядком просело… Привычно, заставив усилием воли взять себя в руки и успокоить неугомонный нрав, командир пострадавшего и немного прореженного отряда всё же крикнул:
- Уничтожу! Раздавлю!
И пришпорил кошмара. Хоть, обычно от полководца больше пользы в штабе - в данный момент хотелось именно схватки. И это было оправдано. Ведь недаром же Карлос был с ног до головы закован в сплошь артефактные доспехи, покрытые рунной вязью, со вставленными усиливающими камнями и прочими элементами. Недаром он когда-то выбрал в качестве классового умения Дань, дающую возможность становиться сильнее именно в рукопашных битвах. Недаром в комплект к этому были взяты Ближний Бой и две книги Расового Знания - причём, последние для полудемона-полугнома открывали довольно интересный спектр умений и свойств, тоже, скорее полезный именно в схватке. Боевая Форма Демона и Стойкость Гнома делали сильнее, крепче, выносливее и неуязвимее, взаимно дополняя друг друга, а Иммунитет к Магии, присущий всем представителям подгорного племени, позволял меньше внимания обращать на происки вражеских колдунов. За счёт того, что разработчики что-то недосмотрели, напутали, или же - благодаря удачно вкравшемуся багу, обычные ограничения для полукровок, оставляющие лишь семьдесят процентов от стандартных способностей, складывались вместе - ведь расовых книг было две, и в каждой из них оказалось возможно выбирать одно и то же. Благодаря этому, получалось даже лучше - сто сорок процентов от нормы. То есть, эти “врождённые” умения делались ещё более развитыми, чем у чистокровных представителей рас демонов или гномов.
Конечно, помимо этого, Карлос мог и колдовать. Взятый на остаток от расовых возможностей Заклинатель Ада перебивал неспособность к творению волшбы, которая шла у всех гномов по умолчанию, и открывал, пусть и урезанно и не давая полных бонусов, лишь компенсируя минусы, доступ к Магии Хаоса и Огня. Не пользоваться колдюовскими возможностями было расточительством - хотя, изначально Карлос и рассматривал вероятность взять негативную книгу Невозможности Колдовать, а за счёт неё - такого полезного неумелым в сельском хозяйстве демонам Агронома, и ему в комплект Оружейника или Доспешника. Но, даже несмотря на такую ущербность, магические статы в любом случае качались бы, тем или иным способом, и казалось большой глупостью не использовать этот ресурс. Поэтому, из всех вредных Книг Знаний, дающих взамен взять что-нибудь нужное,в итоге были выбраны только Мясник, Тиран и Нетерпимость. А на сдачу, да из исходных одиннадцати доступных всем игрокам томиков были взяты Магия Материи и Хаоса, Военачальник, два Расовых Знания, Ближний Бой, Предводитель Воров, Артефактор, Рунный Мастер, Раса Демонов и Раса Полуросликов. Последние были взяты только из-за мощной ветки развития пищевой промышленности - как раз, чтобы компенсировать неспособность к прокорму себя демонов. Используя все эти возможности, а также опыт исторического фехтования, которым занимался на Земле до травмы, Карлос смог за небольшой срок сколотить себе довольно приличные по размерам государство и армию. И долго никто не мог победить его - до встречи с Ганнибалом, великим магом и механиком, взявшим одновременно расы гремлинов и гномов, и получившим возможность за счёт этого создавать более совершенных, чем обычно, големов и машины.
Но это всё осталось в прошлом. Сейчас же - был только он, его войско, и эти жалкие людишки, что осмелились противостоять мощи его отборных войск. Несколько могучих прыжков - и кошмар донёс Карлоса до строя противников, а руки привычно начали действовать, нанося удары направо и налево.
Я бессильно смотрел, как враги уничтожают моих воинов. Всё, что успел - дать команду спасаться всем, кто может. Этот бой был заведомо проигран… Конечно, даже отступление не могло сохранить отряд, но надеялся, что хоть кто-то спасётся. Наверное, потери были бы гораздо больше, если бы не выжившие Ратмировские сыновья и ещё нескольких смертников. Они, несмотря на мои явные команды, оставались над телом своего павшего командира и отца, встав плечом к плечу - и, как ни странно, сдерживали одну атаку за другой, принимая огонь на себя. Среди храбрецов оказался и Рыжий, мой самый первый командир, и тот пацан, уже выросший и возмужавший, что когда-то показывал мне дорогу до Грифоньего Гнезда - вообще-то, он стал лучником, но сейчас, взявшись за меч и щит, рубился с остальными наравне. Там же были и все полурослики, которые попросту не имели шансов оторваться и скрыться от куда более быстрых демонов - отбросив бесполезные в свалке ближнего боя пращи, они схватились за кинжалы и короткие мечи, с целью дорого продать свои жизни.
Но моим людям оставалось совсем недолго, несмотря на всю их храбрость и бесстрашие. Будто вражеский предводитель опомнился и взял на мгновение ускользнувшую инициативу в свои руки. Огненные стрелы суккуб, до того сосредоточенные на горстке упрямцев у тела Ратмира, как-то сразу переключились на спины убегающих, безжалостно и неумолимо поджигая их одного за другим. А закованный в сталь с головы до ног воитель, верхом на кошмаре - видимо, вражеский герой - заставил своего скакуна огромным прыжком оказаться прямо в гуще обороняющихся, и тут же начал весьма умело орудовать с двух рук кистенем и мечом. Видимо, это было даже излишним - израненные и утомлённые бойцы падали один за другим, пропуская смертельные удары, и в появляющиеся в строю бреши врывались скалящиеся и бешено ревущие порождения инферно, жаждущие крови и голодные до таких вожделенных душ.