Как бы там ни было, моё внимание полностью приковал к себе этот неведомый рыцарь. Судя по всему, низкорослый и достаточно плотно сбитый, казалось, он танцевал на своём кошмаре среди моих, падающих один за другим, воинов. Точные, выверенные, быстрые движения, ничего лишнего - будто это дирижёр, легко взмахивающий смычком, извлекающий из попадающихся на его пути предсмертные хрипы и стоны. Вот он оказался за спиной Рыжего, что, прикрывая щитом стоящего справа бойца, пропустил удар в ногу, и сейчас сражался, стоя на одном колене. Кошмар лягнул его копытом - и воин опал на землю, теперь уже окончательно сражённый. Одновременно, быстрый взмах меча, который взметнулся навстречу попытавшемуся достать врага парню - да-да, тому самому, так и не узнал его имени - и окровавленное лезвие пробило кольчугу на спине храбреца, пронзив его насквозь, с мерзким скрежетом, и наверняка насмерть. Неуловимое, смазанное движение кистеня - безвольно мотнулась голова ещё одного моего подданного, явно - повреждены шейные позвонки, да и шлем его теперь с огромной вмятиной, что с его содержимым - не хотелось даже думать. Ещё какие-то несколько секунд - и над полем разнёсся победный рёв и вой демонов. Конечно же, я услышал это только благодаря совершенно случайно - задел полупрозрачную кнопку, из тех, что не использовал обычно, когда переключался на место сигнала.
Из отряда Ратмира спаслись немногие, около дюжины воинов. Я ещё долго следил за тем, как они убегают от преследующих их по пятам адских гончих и всадников на кошмарах, в числе которых присутствовал и тот жуткий вражеский герой. И, если честно, чем больше смотрел на этого типа, на его действия, тем страшнее становилось. Он казался серьёзным врагом, очень опасным. Даже не используя, по крайней мере, видимо, какую-либо магию, он расправлялся с моими бойцами, как со щенками. Вообще, не было никакой уверенности, что получится с ним совладать…
В процессе погони, я лишился ещё нескольких своих людей, но хотя бы остальные спаслись, рассыпавшись по лесу. Когда преследование прекратилось, наконец оторвал взгляд от карты, и задумался. Ситуация была не самая приятная и далеко не из лёгких. В Замке оставлся не самый большой гарнизон - три гидры, правда, теперь максимально прокачанных, после апгрейда болота, какое-то количество ополченцев, и несколько грифонов и гаргулий. Завершалось строительство фортификационных сооружений, уже функционировала одна из стрелковых башен, и вскоре ей в помощь должна была включиться вторая. Небольшая, очень ограниченная, магическая поддержка обеспечивалась магом Кукумундальфом, да воровской патриарх Фрол вроде как мог хотя бы отслеживать вражеских разведчиков. По идее, можно было бы попробовать отсидеться за стенами, наличными силами - если бы не эти суккубы, да вражеский герой, неизвестно на что способный. Они вполне могли бы разделаться с защитниками издалека. Да и что-то мне подсказывало, у них наверняка найдётся способ проникнуть внутрь, или ещё как-то захватить Замок.
Вообще, судя по тому, что наблюдал - было очень серьёзное и стойкое ощущение, что мой противник - игрок. Уж больно нестандартно он временами действовал, да выдавали различные мелочи - движения, то, как он вёл себя, как иногда будто “зависал”, и одновременно его отряд словно получал приказы, меняя цели и траектории движений - компьютерные командиры управляли либо голосом, либо мгновенно, даже не отвлекаясь. А исходя из того, что человек - это очень хитрая и изобретательная тварь, казалось очень вероятным, что у него есть какие-то свои способы и методы отжимания чужой собственности.
Наконец, очень напрягала скорость, с которой враги двигались. По моим прикидкам, там, где был разбит отряд Ратмира, ещё никого не должно было быть! Воевода буквально только-только успел выбраться в дикие земли из моей начальной локации, и первые контакты с кем-то кроме быстрых и выносливых разведчиков с заводными конями и ускорением магией предполагались не ранее, чем через несколько дней. Если демоны действительно могли так быстро перемещаться, используя какие-то свои расовые возможности, или ещё что - хотя я, вроде, не читал ни про что подобное - это являлось очень плохим признаком. Они могли добраться до Замка быстрее меня!
Исходя из всего этого, моё изначальное решение, что необходимо возвращаться, казалось абсолютно правильным. Только, очень боялся не успеть… Как назло, мана ушла на стычки и всякую мелочь, и мчаться обратно на форсаже не получилось бы, даже с залётом к чудесному колодцу, который восполнял немного магической энергии. И уж, во всяком случае, не имелось возможности гнать одновременно нескольких существ - только мы с Птицей вдвоём, как в старые добрые времена. А хватит ли мощи одного - пусть и чёрного - дракона, чтобы расправиться с инфернальным войском и его предводителем - это был большой вопрос!
Тяжело вздохнув, скастовал Попутный Ветер на Птицу. Курс остальным, которые тут же начали заметно отставать, скорректировал, чтобы они могли залететь по дороге и захватить кузнеца - тащить его сразу в Замок не хотелось, вариант с его потерей я не исключал. Но высадить Микулу где-нибудь поблизости, чтобы, при благоприятном исходе, сразу началась работа кузницы, казалось вполне здравой идеей.
Обернулся к Сальвии:
- Тебе придётся лететь с ними. Давай, пересаживайся, на одного из других драконов…
- Почему? - лица феи не видел, но в голосе явственно услышал огорчённые нотки. Конечно, расстраивать миниатюрную девушку не хотелось, это всё равно, что обижать ребёнка…
- Мне срочно надо возвращаться домой, туда идут враги. Лететь надо как можно быстрее - а ты лишний вес. И, к тому же, тут будет безопасней… Всё, давай, до встречи.
Движение сзади, небольшая светлые головка высунулась сбоку, тёплые влажные губы коснулись шеи - и я почувствовал дуновение от маленьких крылышек, которые начали бить по воздуху, поднимая Сальвию вверх, прочь со спины Птицы. Обернулся и проследил, как её фигурка, заложив крутой вираж, направилась в сторону Курочки Рябы, убедился, что драконица вполне спокойно восприняла появление на своей шее лишней ноши, и вновь посмотрел вперёд.
Вновь вернувшись к карте, перешёл к области, где оказались рассеяны остатки Ратмировского отряда. Быстро проведя ревизию, обрадовался - выжило целых четыре егеря. Вместо начального курса, домой, поменял им траектории, и отослал короткие текстовые сообщения. Эти люди должны были вернуться к месту своего разгрома, выследить демонов, и вести их, по возможности не высовываясь. Знать местоположение и скорость моих врагов было очень важно. После этого, переключился на Замок, быстро проведя ревизию всего, что там имелось. Осматривая местность, невольно, заметил Алёнку, гуляющую по двору с фениксом, который кружился над её головой. До чего же не хотелось подвергать её опасности…
“Не беспокойся, хозяин!”, - внезапно, голос Птицы в голове заставил вздрогнуть и вырвал из задумчивости, - “Мы всех победим! Я знаю!”.
Подумал в ответ - мне бы такую уверенность. Дракон на этот раз промолчал, лишь выпустил из своей пасти столб пламени.
Мы с Лунной Птицей летели, сколько могли, на форсаже, т.е. под действием Попутного Ветра. К счастью, по мане оно стоило недорого, особенно, учитывая имеющиеся у меня бонусы от нескольких книг Магии Материи. К тому же, почти семьдесят единиц Силы Магии продлевали действие заклинания более чем на десять минут. Время от времени, когда каст всё же спадал, я его обновлял, и так хватило почти до вечера. Но вскоре мана закончилась, несмотря даже на “подзаправку” в колодце, и я скомандовал дракону садиться.
Раздевшись и скрутив все свои сокровища и артефакты в тугой кулёк, привязал его на спину дракону, оставшись почти голым, и мы вновь взлетели. Вечерняя сырость и сильный встречный ветер заставляли дрожать всем телом - по крайней мере, мне хотелось верить, что это действительно так, и колотит меня не от страха. Подумалось, что так и не прыгнул с парашютом там, в прошлой жизни, зато теперь отрываюсь…