Когда мы поднялись на достаточную высоту над землёй, которая уже плохо угадывалась в сгущающихся сумерках, я - далеко не сразу, честно признаюсь - всё же решился, и отпустил костяной выступ, за который держался, одновременно оттолкнувшись от спины Птицы ногами. Больно ударился о крыло дракона, и его “Прости, хозяин!” догнало меня, уже камнем несущегося вниз. Навстречу боли - и быстрому перемещению к точке перерождения, то есть в Замок.

Падать вниз головой не получилось, соскочил неудачно, и пришлось сначала почувствовать, как о жёсткую скалистую поверхность ломаются мои ноги. Очень неприятные ощущения. Когда понял, что сдохнуть сразу не выйдет - несмотря на большую высоту, я получил безусловно серьёзные, смертельные, но всё же не убивающие мгновенно повреждения - невольно заскрипел зубами и взвыл. Сосредоточился на быстро убывающих единичках жизни, считая их и стараясь так отвлечься от ощущений, которые дарило искалеченное тело.

Мелькнувшая тень и чувство, будто меня сжигают заживо, прорвались сквозь агонию - принеся облегчение перерождения. Спасибо тебе, Птица… Я очнулся на полу в своих покоях, к которым так и не успел привыкнуть, но в которых так рад был оказаться. Лежал ещё какое-то время, просто наслаждаясь тем, что ничего не болит, что вновь здоров, хоть и голоден и чувствуется усталость, обычные ощущения после “смерти”. Зато, практически физически ощущал, как шкала маны вновь заполнялась из Замковых запасов, которых без меня скопилось достаточно.

Спустя пару минут, наконец взял себя в руки, встал на ноги, натянул специально оставленный для таких случаев запасной комплект одежды и вышел наружу. Где-то тут была Алёнка, по которой, несмотря на общество миниатюрной феи, всё же соскучился. Усмехнулся сам себе - вот и произошло страшное превращение, стал бессовестным султаном-многоженцем. Что самое забавное - почти не испытывал угрызений совести, ну может, только совсем чуть-чуть.

Спускаясь по лестнице, встретил одну из служанок, протиравших что-то тряпочкой. Интересно - сколько не жил тут, никакой грязи не видел. Видимо, она это делала только для создания впечатления реальности, не более. Поздоровался, красавица приветливо и кокетливо улыбнулась в ответ, не забыв присесть в реверансе. Вновь ухмыльнулся - понятно, она только рада была бы заскочить в постель к своему господину, так же, как и её подружки. Если бы не одна мелочь - тёмная и чрезмерно кровожадная полуэльфийка, любительница холодного оружия, которая застолбившая за собой это место.

На улице было уже совсем темно и довольно холодно, только лёгкий ночной ветерок приносил остатки дневного тепла, которое сохранилось в нагретых за день камнях, да в окнах домиков внизу мелькал свет от лучин. Пахло свежей древесиной, дымом и навозом - поселение вокруг Замка вовсю росло и развивалось, было уже довольно приличным, и вовсю жило своей жизнью. Ароматы оттуда не перебивали даже плодовые деревья и цветочники, повсюду разбитые трудолюбивым садовником-китайцем.

За то время, что меня здесь не было, появилась довольно приличная каменная стена, ров и две башни. Это уже давало какие-то надежды выдержать осаду. Нашёл при помощи интерфейса всех, кто составлял гарнизон - несколько мужиков, вор, в обязанности которого входила контрразведка и противодействие вражеским лазутчикам, три улучшенных гидры, пара гаргулий и грифон. Всё. Ну и ещё два старых ворчуна-приятеля, Кукумундальф с Фролом, с которых польза была весьма сомнительна, и всякие детишки-старики-женщины. Короче, не развоюешься, особенно, против такого мощного и явно хорошо обученного отряда, который шёл ко мне в гости… Под предводительством, по всей видимости, весьма опасного героя.

Демоны двигались в мою сторону чрезвычайно быстро, но всё же не настолько, чтобы обогнать преодолевшего уже изрядную часть пути Лунную Птицу. Из четырёх выживших после бойни егерей, которых я отрядил следить за врагами, двоих обнаружили и уничтожили, но оставшиеся уверенно шли по следу. Судя по примерным подсчётам, у меня оставалось где-то полтора дня на подготовку к бою.

Вообще, ситуация, когда по мою душу заявлялись превосходящие силы противника, и приходилось ждать, считая минуты, была для меня уже далеко не нова. Но теперь - предстояло сразиться не с компьютерными персонажами, управляемыми какими-то пусть и сложными, но всё же алгоритмами, а с настоящим, живым человеком. Что там у него было заготовлено, какие планы в голове роились, чего можно было ждать… Это было неведомо, и страшило. Так же, как и его характеристики. Ведь этот демон мог значительно превосходить меня по силе! Как, скорее всего, и было.

Дождавшись, когда накопится достаточно маны, призвал и отправил навстречу демонам двух ворон. Егеря это конечно хорошо, но хотелось всё же перестраховаться - лесных воинов могли обнаружить, убить, да и от ошибок никто не застрахован. Попутно, проинстпектировал Заклинательный Покой, где происходило разложение уже второго заклинания. Процесс пошёл на удивление бойко, но всё никак не мог завершиться. Да и даже получив два расщеплённых на базовые составляющие каста, требовалось бы ещё ждать, пока из них соберётся что-то новое. Только после того, как покончил со всеми колдовскими делами - что делал прямо на ходу - направился к мастеру Олейну. С ним требовалось кое-что обсудить и попросить ударно поработать в оставшееся время.

Когда заглянул внутрь дома, где поселился мой мастер-артефактор, навстречу шмыгнула румяная девка, явно только-только накинувшая на себя хоть какую-то одежду. Сам же сатир лежал на кушетке, развалившись, уставившись куда-то невидящим взглядом, и напевал себе под нос… Я невольно замер - мелодия показалась очень, просто до ужаса знакомой. Это была та самая, про пьяного матроса, и про то, что непонятно, что же делать с этим стихийным бедствием рано поутру… Причём, классическая интерпретация вдруг как-то незаметно сменилась другой, которую я тоже знал. Про мёртвую шлюху.

Олейн вдруг прервался и в глазах его появилось какое-то осмысленное выражение. Глядя на меня, он улыбнулся:

- Ну что стоишь, чернокнижник. Заходи, рассказывай.

Я прошёл внутрь и уселся на краешек стола.

- Давай ты лучше рассказывай. Откуда такую песню интересную знаешь?

- А-а-а, так то из этого. Как оно называется… Интернета.

- Что?.. - боюсь, глаза мои немного выпучились, и сам вообще едва не подскочил на месте.

- Из интернета, говорю. Сеть есть такая, для расшаривания накопленных человечеством знаний… А у тебя очень хороший Замок. Интересный. Я немного попользовался, всё равно же тебя нету? Или нельзя было? Если что, больше не буду…

- Нет, нет… Ничего. Просто - неожиданно очень. Думал вы… - тут немного замялся, придумывая, как бы корректней выразиться. Но сатир сам помог мне.

- Думал, что порождённые виртуальным миром игровые персонажи не могут пользоваться тем, что составляет основу их мира? Да, я теперь всё про себя знаю… Шокирующая правда, конечно, не спорю. Но - ничего страшного. И ты ведь, так понимаю, теперь со мной на равных?

- Ну да. Теперь - между нами нет различий, фактически, я точно так же живу только здесь…

- Вот. Что и следовало доказать. Раз ты живёшь тут, и можешь вылезать в сеть - значит, и я тоже. Кстати, у тебя безлимитка, и хороший канал - так что, ничего страшного, не убудет…

- Так ничего и не говорю, пользуйся на здоровье!..

- Ага. Я так и подумал, что возражать не будешь. И, кстати, раскопал даже кое-что полезное. Думаю, тебе понравится.

- Да?

- Ага. Я тут поизучал немного все эти штуки, поковырялся… Сначала, понятное дело, было интересно всё про себя узнать. Кто я, откуда. Что это за мир, в котором я живу. Почему мои воспоминания… Это не воспоминания, а всего лишь придуманная кем-то легенда. Ну да ладно, не будем об этом… Вот. Решил чуть поглубже изучить этот вопрос, вообще всё связанное. И… Взломал один сервер.

- Что?.. Как?..

- Не боись, ничего противозаконного. И не выпучивай ты так глаза - что мы, сатиры, не люди, что ли? Не можем простейшую защиту обойти? Там вообще халява, просто подобрал пароль, и всё. И это не основной сервер, туда не пробиться, а тот, который просто статистики подсчитывает… Но и то, по-моему, неплохо. Теперь у меня есть возможность параметры и характеристики разных игроков и персонажей узнавать. Дистанционно. Нужно только их идентификаторы знать. Как, пригодится такая штука?