Два раза к нам подходили подкрепления - не очень большие, к сожалению. Деревня Путяты и поселение сатиров к счастью были достаточно близко, поэтому, пополнения оттуда успели прийти и влились в гарнизон. А вот с гремлинами так не повезло - нанятый в их деревне отряд явно опаздывал, и пришёл бы к уже осаждённому Замку. Поэтому, точку сбора им я поставил значительно в стороне - в случае чего, коротышки всё-таки могли пригодиться, сделать какую-нибудь диверсию. Например, перерезать спящих демонов, или атаковать их с тыла… Это я, само собой, мечтал так - понятное дело, что серьёзных неприятностей эти мои подчинённые врагам доставить не могли.

А потом, наконец, прилетел Лунная Птица. Дракон был заметно уставшим, тяжело дышал, и даже не поприветствовал меня… Я распорядился привести питомцу пару коров и напоить хорошенько. С гордостью пронаблюдал, как он меланхолично, будто бы нехотя, заглотил обоих животных, а потом осушил одну за другой целую батарею бочек с водой. Где ещё такое увидишь?

- Птица, ты мне нужен. - обратился к нему, как только он закончил и устало положил голову на лапы.

“Я крыльев не чую, так за… Устал”, - дракон потихоньку перенимал мой лексикон, не всегда хороший.

- Знаю. Потому и не требую лететь прямо сейчас. Но когда ты сможешь?..

“Дай хоть пару часов вздремнуть…”

- Хорошо, засекаю.

Оставив дракона в покое, отправился инспектировать приготовления. И прошло даже не два, а целых три часа, когда вновь пришёл будить раскатисто храпящую рептилию.

- Всё, дорогой мой Птица, время твоего отдыха вышло… Пора лететь!

Мы поднялись вверх, и, разгоняясь Попутным Ветром, устремились навстречу врагу - предстояло произвести первую разведку боем.

Глава 3

Атаку постарался произвести как можно более внезапно. При помощи живых беспилотников, ворон, получилось покрыть очень приличную область. Ещё пару штук разведчиц призвал уже на месте, при приближении к демонам. Так что, фактически, я контролировал всех юнитов передового вражеского отряда, включая и адских гончих-разведчиц. Одну из них удалось обнаружить лишь благодаря счастливой случайности, после чего пришлось откладывать нападение на несколько минут, кружась над лесом, ради дополнительной разведки воронами. Конечно, возможно, я слишком перестраховывался, но было не время и не место, чтобы экспериментировать.

Только проложив и несколько раз перепроверив наиболее оптимальную траекторию - так, чтобы обойти всех разведчиков, и подкрасться как можно более незаметно - я погнал дракона вперёд. Естественно, ускорив его Попутным Ветром, и приказав лететь как можно ниже, так, что чешуйчатое брюхо едва не задевало макушки деревьев. Подготовка включала так же каст на меня самого Антимагии и Каменной Кожи - не хотелось быть лёгкой мишенью. Так же, я приобретал абсолютную устойчивость к вражескому колдовству и значительно возросшую - к физическим атакам.

Если бы мы просто летели над лесом, вряд ли удалось бы разглядеть демонов в густой дремучей чащобе, под раскидистыми ветвями вековых елей. Как будто их предводитель специально вёл своих подчинённых по самым мрачным и труднодоступным местам. Хотя, почему “как будто” - не исключено, что он делал так специально. Может, даже имел некоторый опыт столкновений с летающими противниками. Тот конный лазутчик, которого засекли у Замка, вполне мог оказаться из этой же самой банды - а имея данные хотя бы о том, какие расы взяты у владельца территории, то есть меня, вполне можно было делать выводы о возможных тактиках нападения.

Но я знал, где находятся едва ли не каждый демон. Мы пролетели прямо над ними, и в момент, когда между нами почти ничего не было, кроме ветвей - обрушил вниз, на место основного скопления противника, недавно приобретённые Ледяные Стрелы. И постарался сделать так, чтобы зацепило заодно и героя.

Визуальное сопровождение заклинания смотрелось весьма эффектно. Прям под нами с драконом материализовался рой сосулек и с огромной скоростью понесся к земле, снося по дороге всё и вся, срубая ветви, заставляя разлетаться и опадать хвою. Быстрый взгляд, высунувшись из-за шеи дракона, на эту убийственную красоту, и - снова на карту, при помощи которой можно было увидеть, что происходит внизу, и оценить действие, которое оказала моя магия.

Ледяной дождь обрушился на демонов неожиданно - они шли, ничего не подозревая, никто даже не смотрел наверх. Только главарь успел сориентировался, пришпорив своего кошмара и выходя из зоны поражения. Остальных же, кому предназначался смертоносный подарок, поразило всех - к сожалению, никого не убило, но явно потрепало знатно. Я ещё успел засветить волшебным серебряным блюдцем главаря, прежде чем мы пронеслись дальше и пошли на разворот.

Когда вновь пронеслись над местом, где залегли враги, нас уже встречали - навстречу обрушенному вниз рою Ледяных Стрел прилетело несколько тонких огненных росчерков. Вражеские суккубы взялись за своё дело. Враги явно рассредоточились, накрыть магией получилось уже значительно меньше за раз. Кроме того, показалось, что маны у меня должно было быть значительно больше… Хотя, удивился только сначала - вспомнил, кто мне противостоит. Ведь наверняка это являлось прямым следствием наличия в рядах противника бесов и чертей.

Поэтому, меня хватало ещё только на одно-единственное заклинание, и не такое крутое, как Ледяные Стрелы. Напоследок, кастанул Кольцо Холода, вновь так, чтобы пришлось и по предводителю демонов. С чувством не полного удовлетворения развернул Птицу обратно, в сторону Замка - никого убить так и не получилось. Но, всё равно, очень хотелось верить в то, что получилось хотя бы порядком потрепать незваных гостей. Наверняка в следующий заход уже не получилось бы застать их врасплох…

Мы летели, а я при помощи ворон следил за демонами. Сначала они всё ещё прятались по ямам и кустам, опасаясь нашего с драконом возвращения. Но, спустя какое-то время, начали вставать и строиться для похода дальше. Видимо, вражеский герой правильно оценил, что, если последний каст был уровнем пониже - значит, мана у меня заканчивалась. Уже оценивая результаты произведённого налёта понял, что надо было действовать не так. Если бы мы произвели не сразу несколько заходов, а сначала один, потом - большой перерыв, и другой, получилось бы значительно сильнее запутать противника. Так же - он примерно мог высчитать количество имеющейся у меня маны, и понимал теперь, что можно какое-то время не опасаться сюрпризов с неба. Что и продемонстрировали споро зашагавшее в сторону моего Замка чешуйчато-рогатое воинство.

Ещё одним сюрпризом оказалось то, что вражеский герой развернул какой-то свиток, и в небе над ним появилось несколько весьма хищного вида птиц. Смысл этого действия стал понятен довольно скоро - моих пернатых разведчиков начали находить и уничтожать одного за одним… И очень скоро я ослеп, вновь потеряв представление, где же находится этот злосчастный вражеский отряд. Теперь они могли изменить траекторию, как-то запутать следы, и вообще пропасть из поля моего зрения до самого момента появления под стенами поселения у Грифоньего Гнезда.

Но, как вскоре выяснилось, всё вышеперечисленное было ещё не самым плохим из того, что должно было произойти. Мы летели где-то пол часа, я уже даже успел отвлечься от тяжких дум и переключился на всякие другие размышления, куда более оптимистичные, когда пришла очередная новость - вернее, сигнал о нападении. Перейдя по нему, я сначала не мог поверить в то, что вижу. Демоны были уже у самого Замка, и шли на приступ! Неужели ещё один отряд смог пробраться незамеченным? Внимательно приглядевшись, понял, что нет - это всё те же самые. Каким-то образом умудрились обогнать меня, летевшего, вообще-то, на драконе, и весьма быстро…

Времени было в обрез. Защитники моей твердыни уже вовсю суетились на серых каменных стенах, которые казались сейчас не такими уж и высокими. Я быстро произвёл несколько перестановок, исправляя видимые на первый взгляд оплошности и ошибки своих людей - да и не людей тоже. Разогнал все массовые скопления живой силы, чтобы не соблазняли вражеских магов и юнитов дальнего боя. Гидр направил в вероятные места прорывов: одну за ворота, двух других - туда, куда направлялись особо крупные группировки демонов. Туда же погнал всех тех, кто мог хоть как-то стрелять, и поменял им, как и башням, приоритетные цели. В первую очередь надо было уничтожить суккуб, затем - мелочёвку, ворующую ману, и уже только потом - церберов. Окинул взглядом всё происходящее - вроде, какое-то время там всё должно было идти путём и без меня. Тяжко вздохнул. Опять пришло время для скоростного “телепорта”.