В этот раз прыгнул куда более удачно, и не мешкался, сделал это почти сразу - попросту отсутствовало время на то, чтобы собираться с духом, приходилось дорожить каждой секундой. И всё равно, даже учитывая то, что приложился о землю головой, какое-то время пришлось помучаться. Обратная сторона подросшего “здоровья”… Меня стало не так-то просто убить, даже сбросив с высоты драконьего полёта. И, как выяснилось, не всегда это оказывалось благом.

В Замке оказался очень вовремя. Не позволив себе долго разлёживаться на полу своих покоев, вскочил, быстро натянул запасной комплект одежды и доспехов, подхватил вторую жемчужину - ту, которая прибавляла по пятёрке к Силе Магии и Устойчивости к Откату - и кинулся наружу. К сожалению, весь основной комплект артефактов остался у Птицы - я, зачем-то, брал даже меч: мол, а вдруг пригодиться. В воздушном налёте и при бомбардировке магией с него толку совершенно не было, зато - насколько кстати он пришёлся бы во время осады… Но ошибаться - к сожалению, естественно. нельзя знать заранее всё, что с тобой произойдёт.

Сбегая по лестнице, чуть не споткнулся - отвлёкся на мигнувшую пиктограмму входящего сообщения. Замедлив шаг, потратил сколько-то драгоценного времени на то, чтобы открыть и прочитать письмо - там могло оказаться что-то чрезвычайно важное. И не пожалел об этом ни разу.

Это отписался Олейн, который смог пробить вражеского героя - всё-таки, не зря засвечивал его чудесным зеркальцем. И он с ехидным комментарием. мол, о рогатом от рогатого, скинул его статы:

Карлос

Уровень Героя: 85

Раса: Полукровка, гном-демон, Класс героя: Князь Ада, Классовое умение: Дань

Сила: 114 (+22 +10 +8 +5),

Выносливость: 122 (+20 +18 +12 +5 +3),

Ловкость: 148 (+25 +15 +15 +15 +6 +5),

Сила магии: 38 (+2),

Устойчивость к откату: 29 (+5),

Ментальная выносливость: 28 (+4).

Умения: Боевая Форма Демона X*, Демоническая Шкура VIII*, Заклинатель Ада II*, Нечисть XX*, Гномья Стойкость VII*, Иммунитиет к Магии VIII*, Логистика XI, Атака XIII, Лидерство IX, Удача XII, Нахождение Пути X, Мастер Магии Огня III, Защита XII, Стрельба VII, Предводитель Гвардейцев Инферно III, Дипломатия II, Мастер Магии Земли III, Навигация III, Восполнение Маны VI, Мастер Магии Воды III, Мастер Магии Воздуха IV, Боевой Командир III, Демоническая Преданность V, Мастер Магии Разрушения Материи II, Мастер Магии Разрушения Заклятий III, Перенос Урона IV, Кровавая Жертва II, …

Знания: Мясник, Тиран, Нетерпимость, Магия Материи, Магия Хаоса, Военачальник II, Расовое Знание II, Ближний Бой, Предводитель Воров, Артефактор, Рунный Мастер, Раса Демонов, Раса Полуросликов.

Здоровье: 5680, Запас маны: 320, Устойчивость к Магии: 108.

Наверное, я протупил лишнюю секунду, а может - даже и не одну. Это серьёзно - разница в уровнях почти в три раза. Ведь в “Землях” опыт набирать чем дальше, тем тяжелее - с развитием героя, постоянно требуются всё более и более серьёзные противники. Я сам пока и не мечтал подняться до таких высот… А ведь кроме улучшений характеристик от левелапов, этот странный гибрид демона и гнома явно не пренебрегал тренировками и прочими способами прокачки: параметры его были слишком высокими даже для и без того довольно внушительной цифры “восемьдесят пять”. Ещё и эти звёздочки и троеточие в умениях… Видимо, в ту базу, которую взломал мой хакер-сатир, копировалось не всё, или он не имел доступа к расширенной информации, и достать получилось лишь некие краткие выжимки, “аннотации” того, что должно быть, а с расовыми умениями - ведь звёздочки стояли только напротив них - было что-то не так.

Но - теперь, по крайней мере, становилось хоть примерно ясно, как с этим врагом можно бороться. Все мои предыдущие старания угробить его посредством колдовства были совершенно бессмысленны. Восьмёрка иммунитета к магии - видимо, взятого у гномов - наверняка хорошенько прикрывала от любых заклинаний, и если чем и можно было бы пронять этого так называемого “Карлоса” - то только прямыми физическими воздействиями. Что тоже являлось той ещё проблемой: из наличествовавшего в моём распоряжении войска такой силе можно было противопоставить разве только гидр. Да и то, учитывая виденное во время истребления отряда Ратмира - мне почему-то казалось, что многоголовые змейки, хоть даже и все сразу, могли даже не остановить эту ходячую мясорубку.

Тем временем, шкала маны, просевшая почти в ноль после перерождения, ползла вверх - медленно, но верно. Я взбегал на стену, когда накопилось на Ледяные Стрелы. Пользуясь новым знанием, разрядил заклинание - на этот раз, подальше от закованной в доспехи фигуры на кошмаре, целью была выбрана куча мелочёвки - бесов и чертей. Град блестящих сосулек буквально вбил их в землю, раскидав кровавые ошмётки и щедро сдобрив их блестящими на солнце ледышками. Мои подчинённые поддержали гибель почти десятка вражеских юнитов дружным раскатистым рёвом - уж с чем с чем, а с моралью в гарнизоне всё было прекрасно.

А дальше, случилась очень странная вещь. Я мог ожидать любого исхода, какой угодно реакции на мои действия - но произошло нечто совершенно непредвиденное. Враг начал отступать! На месте остался только герой на кошмаре, подняв вверх руку с белым платком. При этом, он не сдвинулся ни вперёд, ни назад. Это было приглашение на переговоры.

Огляделся вокруг - мои воины смотрели на меня, будто намекая. И, видимо, ничего другого и не оставалось - нужно было идти, общаться. Демоны вроде и правда отошли достаточно далеко, и не могли впрямую навредить. Конечно, оставалось умение “дани”, но я решил до поры делать вид, что не знаю способностей врага. Безмолвная команда, и ворота открылись. Минута бега, вниз со стены - и я вышел наружу, замедлившись и постаравшись выглядеть увереннее и солиднее.

Пройдя навстречу пожаловавшему в мои владения незваному гостю, остановился где-то метрах в десяти от него. Чтобы кричать не слишком громко, и, с другой стороны, иметь свободу для манёвра. Ещё по пути подумал, что, наверное, несолидно пешком - надо было на какую-нибудь лошадь взобраться. Но, с другой стороны, у меня же конь крылатый, совсем другого калибра тварь. Не чета обычной захудалой четырёхногой кляче. И пришелец должен был знать об этом.

Я стоял молча, смотря на закованного с ног до головы в доспехи врага. Он выглядел шикарно - могучая, грозная фигура, вся будто пышущая скрытой силой, причудливые переливающиеся узоры на блестящих, начищенных поверхностях воронёной стали лат, торчащие из-за спины вверх шипы с насаженными черепами, пылающие за смотровой щелью шлема глаза… И, конечно же, жуткий демонический конь - теперь я начинал понимать, почему незнакомцы иногда шугались меня, когда ещё ездил верхом на Белоснежке. Эта лошадь смотрела на меня, как голодная собака на кость. Как демон на вожделенную душу…

Прошла, наверное, минута или две, прежде чем рыцарь инферно пошевелился. Ловко, одним движением, он спрыгнул с коня. И сразу же направился мне навстречу, таким непринуждённо-пружинистым шагом, будто и не представлял собой многокилограммовую самоходную металлическую башню. Вообще, если честно, в этот момент меня пробрало - помня, насколько опасен враг, и зная, насколько он силён, позволить ему вот так запросто подойти к себе на расстояние удара - казалось непозволительной глупостью… Я даже со стыдом почувствовал лёгкую дрожь в коленях. Было действительно страшно.

Правда, вида не подал, и остался стоять, как стоял. Полностью понимая, насколько безрассудно себя веду. Ведь имейся у противника заклинание парализации, или иной способ лишать подвижности и захватывать в плен - я окажусь полностью в его руках. Но, с другой стороны, так же было важно показать при первом контакте с сильным врагом, что не боюсь пришельцев в свои земли, что чувствую себя вполне в своей тарелке, а ситуацию - под контролем, и не сомневаюсь: при надобности устрою так, что пришедший с мечом от него же и погибнет. Ведь первое впечатление очень важно - а зачастую, оно остаётся и единственным.