Шон оглядел кладовку, развернулся на пятках, прошел проверить стену и снова вернулся.

- Как?

Я помахала ему пальцами.

- Магия.

- Но...

- Магия, Шон. - Я прошла внутрь и вытащила огромный 60-литровый котел с полки в углу. - У меня таких будет несколько штук.

- Откуда у тебя все это?

- До того, как отель осиротел, здесь было процветающее местечко, а большому количеству гостей требуется большое количество пищи. Вопрос в том, как мы будем варить тело? Я не собираюсь устраивать варку у себя на кухне. Думаю, мы можем воспользоваться электрическими конфорками - поставим их на площадку на заднем дворе и сверху водрузим котлы.

- Мммм, - Шон это явно не убедило. - Хватит ли этого, вот в чем вопрос.

- Можем хотя бы попытаться. Все равно варить нужно на медленном огне.

Он усмехнулся.

- Много тел варила, да?

- Нет, но я варила много свиного студня.

- Шестьдесят литров сложновато будет подогреть.

- А что еще остается?

- Дай подумать, - ответил Шон. - Съезжу-ка я в строительный. Вернусь где-то через час. Ребрышки купить?

- Неа.

Я открыла морозильный шкаф. Шон уставился на трехфутовую башню из свиных ребрышек в вакуумных упаковках. Я сложила их в поленницу.

Шону явно было сложно глядеть на это. Этот последний сюрприз на сегодня ему было слишком тяжело переварить.

- Ладно. - наконец выдал он.- Спрошу. Зачем?

- Чудовище любит их кушать.

- Это все объясняет. - Он развернулся к двери.

- Шон, сколько надо денег?

Он решительно посмотрел на меня. Без гнева, без злости, просто стена отказа.

- Вернусь через час.

И вышел.

Ад замерзнет, прежде чем Шон Эванс станет платить за меня. Я заставлю его взять деньги. Надо просто быть поумнее.

Я посмотрела на Чудовище.

- У меня серьезные сомнения по поводу нашего сотрудничества.

Чудовище не ответила.

Все равно нужно было что-то сделать с телами охотников. Сложить их пополам не выйдет - все равно не влезут. Я подхватила метлу и призвала магию. Метал потек, превращаясь в острое как бритва лезвие мачете.

Мне предстоит грязная работенка.

Пятьдесят две минуты спустя я услышала звук грузовика. Магия загудела, как только машина въехала на подъездную дорожку...и продолжила путь вокруг дома, прямо по моему газону, пока не остановилась у задней террасы.

Я прошла к черному ходу. Он открылся, и я вышла на крыльцо. Чудовище пошла за мной. Арендованный оранжевый грузовичок из строительного ждал на газоне, припаркованный багажником к дому. В нем лежали ряды брусчатки. Рядом стояли мешки с гравием, песком, вагонка, огнеупорные кирпичи...Шон выпрыгнул с места водителя, открыл багажник и поднял два пятидесятифунтовых мешка без особых усилий, словно кувшины с молоком.

- А как же план с подогревом?

- Я тут подумал. Во-первых, мы не получим достаточно жара, а, во-вторых, нам понадобится дополнительный костер, чтобы скрыть вонь.

- Ага.

- Я проверил правила и получается, что яма для костра такого типа должна быть на расстоянии двадцати пяти футов от любой возгораемой структуры. Эта терраса слишком близко к дому, так что я построю тебе еще одну.

Я улыбнулась ему и постучала по террасе метлой, посылая импульс магии сквозь нее. Цементный блок оторвался от земли и скользнул по траве. Я поставила его примерно в тридцати футах.

- Достаточно далеко?

Шон моргнул.

- Шон?

Он пришел в себя.

- Конечно. Облегчила мне работу.

- Тебе нужна помощь?

- Нет, я справлюсь.

- Ну, как хочешь. Я тогда пойду сделаю лимонад.

Я прошла внутрь через окно в пол. Шон прошел к террасе, некоторое время таращился на нее, потом потрогал ботинком. Терраса, как и ожидалось, осталась на месте. Шон попинал ее.

О, это было слишком хорошо. Я послала импульс магии к террасе.

Шон ступил на цемент всем своим весом. Терраса опустилась на шесть дюймов в землю. Он подпрыгнул, словно испуганный кот, развернулся в воздухе и приземлился на траву. Ха-ха! Я подняла террасу обратно.

Шон сделал шаг к террасе. Она отъехала на фут. Еще один шаг. Терраса опять откатилась.

Шон повернулся к дому и увидел меня в окне.

- А ну прекрати!

Я рассмеялась и отправилась делать лимонад.

Атланта – крупный аэропорт в штате Джорджия, соединительный узел для многих рейсов, местных и международных.

Я взяла лопатку, чтобы спасти последний ломтик багета со сковородки. Растопив кусочек масла на антипригарной сковородке, я жарила кусок за куском, пока они не становились золотисто-коричневыми. Хитрость в том, чтобы не полностью прожарить хлеб, а просто сделать тост с милой золотистой корочкой.

Я очистила несколько долек чеснока, взяла одну, отсекла верхушку и начала намазывать каждый кусочек хлеба этой долькой.

Первым делом после того, как я унаследовала отель, я заменила кухонные окна на более крупные, купила новую технику и обновила старую и потрескавшуюся столешницу из белой плитки.С деньгами было туго, так что я просто поставила разделочный стол. Клен придал кухне теплую и уютную атмосферу, дому было легче привыкнуть. Любой строительный материал извне рано или поздно становился частью отеля.

Отель мог создавать древесину и камень, но это стоило огромных усилий, так что база значительно облегчала ему работу. Он кормился от себя, но огромная часть энергии ему приходила от гостей и от меня. Без посетителей он бы заснул, в попытках сохранить энергию, а после этого просто распался бы и развалился, как любой другой дом. Когда я пришла, чтобы разбудить Гертруду Хант из спячки, он так долго спал, что покрытие стен сгнило, а значительная часть внешней канализации сдалась древесным корням.

День был в самом разгаре, на улице светло и прекрасно, столешница разве что не светилась, словно покрытая медом. Со своего места на кухне мне была видна северная терраса, повернутая к улице. Я любила проводить там время. Все время сидела там в одном из тканевых кресел и читала книгу.

Сейчас же на ней стояли коптильня-гриль и Шон, вооруженный огромными щипцами. Чудовище лежала рядом с грилем. Он подкупил ее ребрышками.

Надо отдать должное, мужик знал, как обращаться с огнем. Даже с закрытыми окнами я ощущала запах пряного, щекочущего нос дыма от пекановых дров. Пахло детством, и это вернуло воспоминания о длинных, ленивых летних днях, барбекю, арбузах и фруктовом льде. Закрой я глаза и могла бы представить, что это отец во дворе у гриля, а не какой-то там оборотень с жилищными проблемами.

Самое главное, что дым поглощал все остальные запахи. Прошлой ночью Шон соорудил открытую костровую яму за домом. Он нарисовал огромный круг на цементе, обнес его цементными блоками по окружности, оставив место для дров. Потом он выложил по кругу внутри огнеупорные кирпичи, не забыв о проемах для вентиляции, и установил гриль. Мы поставили котлы, наполнили их водой из шланга и оставили готовиться на ночь. Пекановые щепки в костровой яме поглотили почти всю вонь, но прямо у котлов ощущался едкий раздражающий запах. Но чтобы пройти за дом, гость должен был бы пройти через гриль Шона на переднем дворе, но ощутив запах барбекю, никто уже никуда не шел.

Шон поднял крышку гриля и проверил мясо. На нем были джинсы и простая зеленая футболка. Она облегала его мускулистые плечи. Шон обладал той исключительной силой: мощный, но подтянутый, быстрый и гибкий, без единого недостатка. Словно подвижная сталь.

И я слишком долго на него смотрела.

Я закончила с хлебом, достала из холодильника миску с яичной смесью и стала намазывать ее на тосты, выкладывая кусочки на красивое зеленое блюдо.

Решетчатая дверь со стуком распахнулась, и на кухню заявился Шон.

- Что это так вкусно пахнет?

Как он мог учуять их сквозь дым?

- Вот, возьми один.

Шон схватил сэндвич с блюда и с хрустом откусил.

- Ммм. С чем это они?

- Здесь яйца, майонез, чеснок и багет.