Теперь уже вся гостиница заходила ходуном. Шестиногое чудовище карабкалось к нам по обрыву.

- Миледи! - Арланд подался вперед.

- Там не будет космического корабля, - невозмутимо продолжила я. - Ни врат в другие измерения, ни магических порталов. Никакого спасения или связи с домом. Только вы и пустошь.

Я медленно повернулась, как раз вовремя, чтобы увидеть разъяренный взгляд и огромные зубы.

Меня окутало облаком смрадного, горячего дыхания. Я стукнула метлой об пол, и стена появилась снова, став прозрачной. Тварь в растерянности зарычала, но до нас не донеслось ни звука. Она полоснула когтями по воздуху, но мы были вне пределов ее досягаемости. Моя мантия снова изменила форму.

- Сегодня охотник напал на меня посреди белого дня на виду у очевидцев в оживленном супермаркете. Я сделала все возможное, чтобы избежать разоблачения и в результате, едва не умерла. Скрывая информацию, вы и Дом Крэра становитесь соучастниками этого нарушения.

Арланд сузил глаза.

- Так это угроза?

- Я не угрожаю моим гостям, милорд. В этом нет необходимости. Это проверка реальностью. Если дахака продолжит свои нападения, я не могу гарантировать, что смогу их скрыть. Никто не может этого гарантировать, ведь дахака плевать на последствия. Если бы его расправа над стадом коров не выглядела как нападение крупного хищника, хранители таинства уже были бы здесь. Если за вами придут ад-ал, я не смогу вас защитить. Не только не смогу, но и не буду. Ваши секреты ставят под угрозу жизни всех нас, а безопасность моих гостей - мой первый приоритет. Если вас обнаружат, ваш Дом будет обесчещен, и ему будет закрыт путь на Землю.

Я присела.

- Карты вам в руки. Думаю, у вас есть схожее выражение.

- Крэр поедает твоих лошадей, - отозвался Арланд. Его лицо потемнело. - Если я расскажу вам, где гарантии, что эта информация останется в этих стенах?

- С кем еще мы сможем ей поделиться?

Арланд посмотрел на Калдению. Она пожала плечами.

- Гостиница - моя постоянная резиденция, как вы уже могли догадаться.

Вампир повернулся к Шону.

- Да, я непременно поделюсь этим в выпуске вечерних новостей, ведь я всегда хотел выставить себя полным психом. Я с удовольствием проведу остаток своих дней взаперти. А мои родители, все еще живущие на этой планете и все еще пришельцы, будут мной очень гордиться.

- Простого "да" было бы вполне достаточно, - процедил Арланд.

Мы все ждали. Он сел обратно и приступил к рассказу.

- Все началось со свадьбы.

- Как забавно, - Калдения вскинула брови. - Обычно, свадьбой все заканчивается.

- Кто собирался жениться? - спросила я, снова делая стену непрозрачной и открывая выходы. Свое слово я уже сказала, а поддержание врат открытыми истощало силы гостиницы.

Арланд пожал плечами, заерзав на стуле.

- Моя вторая кузина. Соответственно своему положению, я принимал во всем этом участие - и было это хуже ночного кошмара. Из-за любой мелочи обычно рассудительные люди начинают истерить на ровном месте. Чего стоила одна возня с цветами... Когда я женюсь, я твердо намерен поручить все приготовления кому-нибудь другому, и пока мне не скажут, когда объявиться, мне и дела не будет, как там сложены ленты и правильного ли они оттенка красного.

Арланд кивнул в сторону кухонной двери.

- Вы открыли дверные проемы. Значит ли это, что я заслужил ваше доверие?

- Нет, мне просто захотелось выпить чашечку чая, - я встала и направилась в кухню. - Кому-нибудь еще что-нибудь принести?

Все отрицательно покачали головой. Я заварила себе чашку Эрл Грея и вернулась на место.

- На свадьбу были приглашены наши друзья и союзники, включая Дом Грон, - продолжил Арланд. - Наши Дома уже долгое время соблюдают перемирие, а три года назад мы подписали Пакт Братства.

- Пакты Братства - большая редкость, - добавила я к сведению Шона.

- Верно, - подтвердил вампир. - Соглашения заключаются и нарушаются все время. Пакт Братства накладывает обязательства. Мы поклялись в союзе в Соборе Уз и Света. Это не та договоренность, от которой можно избавиться простым ударом в спину.

- Зачем вам обременять себя таким образом? - спросила Калдения. - Обязательства подобного рода губительны.

Арланд вздохнул.

- Это сложный вопрос, включающий в себя торговые пути, общих врагов и внебрачного ребенка. Я мог бы посвятить вас в детали, но вкратце скажу, что союз был в наших же интересах. Мы задействованы в операции, успех которой зависит по большей части от совместного планирования. Свадьба должна была подчеркнуть преданность наших Домов друг другу.

- Дайте-ка угадаю, - подался вперед Шон, его лицо помрачнело. - Кого-то убили.

- Хранителя Ленты, - кивнул Арланд.

- Они используют ленты и браслеты вместо колец, - просветила я Шона. - Хранитель Ленты оберегает их во время церемонии. Это очень почетная миссия.

- Хранитель Ленты была весьма авторитетным рыцарем, и ее было довольно сложно убить, - продолжил Арланд. - Кто-то устроил засаду и жестоко убил ее. Мы обнаружили тело утром, в день свадьбы. Когда Врата Храма открыли, весь свадебный кортеж увидел ее окровавленное тело, свисающее с потолка, и шею, обвитую святыми цепями, - он нахмурился, лицо окаменело. - Она была моей самой молодой тетей. Наш Дом был обесчещен, наше Святое Место осквернено, а на ее теле нашли ДНК и кровь члена Дома Грон.

Оскорбление высшего порядка. Не только кто-то проник в сердце земли Дома Крэр, но и убил рыцаря на свадьбе в церкви. Дом Крэр должен был жестоко отомстить или потерять свою репутацию внутри Святой Анократии.

- И что же вы сделали? - спросила Калдения.

- Мы скрыли результаты молекулярного анализа, иначе тут же бы спровоцировали кровавую бойню. Знали о них лишь несколько человек. Втайне мы встретились с Домом Грон, и те отрицали все обвинения. Они не могли объяснить присутствия чужой крови на теле Олинии, но я знаю Салиндера Грона с четырех лет. Мы с ним лучшие друзья и братья по оружию. Он поклялся, что его люди этого не делали, и я склонен ему верить.

Калдения прищурилась.

- Почему? Из-за сентиментальной детской привязанности?

- Нет, потому что Салиндер - вероломный и коварный ублюдок. Слишком броско для него.

Вампиры.

- Вы нашли место, где ее убили? - спросила я.

Арланд покачал головой.

- Нет. Но моя тетя смогла ранить убийцу. Он использовал испаритель, чтобы скрыть это, однако мы нашли следы незнакомой жидкости на ее зубах. Три драгоценных дня заняла идентификация - кровь принадлежала дахака. Их вид редок, его бы заметили, так что он прибыл не по обычному пути. Мы не знаем, как он попал и как выбрался.

- Краски сгущаются, - произнесла Калдения.

- Заказное убийство, - Арланд обнажил клыки. - Что само по себе шатко. Какому вампиру требуется нанимать убийцу? Но что еще важнее, оно было сделано так, что создать пропасть между Домами Крэр и Грон. Вы не представляете, как долго мы работали над этой совместной операцией. Вся эта ситуация - полный хиссот.

- Это еще что такое? - спросил Шон.

- Клубок ядовитых змей, известных своим коварством, - голос Арланда звучал расстроенно. - Два сезона планирования пошли прахом. Пятьдесят тысяч последователей Крэр требуют наказать виновных, кем бы они ни были, и примерно столько же союзников Гронов стоят на стреме, потому что их командование считает, будто мы готовимся атаковать их из мести. Дахака не должен просто умереть. Мы должны узнать, кто его нанял. Он точно работает на наших врагов, на третью сторону, возможно даже на Гронов. По этой причине пострадал мой дядя. Он не пытался убить дахаку. Он хотел поймать его.

Шон подался вперед.

- Я видел, что он сделал с людьми твоего дяди. Поверь, у нас нет возможности его поймать.

- Слова истинного сержанта, - заметил Арланд.

Шон уставился на него.

- Не пойми меня неправильно, сержанты - костяк армии. Отличный сержант дорогого стоит. Но они не думают о ситуации в целом. Не просто месть. Стабильность двух Домов. Дахака должен быть пойман живым.