Шон скрестил руки.

- Меня одного недостаточно, - продолжил Арланд. - Однако у нас общие интересы. Вы хотите убрать дахаку со своей планеты, я тоже. Вместе у нас есть шанс в драке.

- У нас недостаточно людей, чтобы поймать его, - сказал Шон. - Это простой факт. Если сам об этом подумаешь, то придешь к такому же выводу.

- Мы могли бы заманить его на территорию гостиницы.

- Это не сработает, - возразила я.

- Почему вы так в этом уверены, миледи? - спросил Арланд.

- Я говорила с ним.

Вампир уставился на меня. Я уже видела подобное выражение на лице Шона.

- Когда это было? - спросил Арланд тихо.

- Когда Шон принес Лорда Сорена. Я ощутила беспокойство, вышла на улицу и увидела его сидящим на фонарном столбе. Мы побеседовали.

- И вы не посчитали нужным мне об этом сообщить? - спросил Арланд.

- Нет.

Шон уже знал...он видел, как дахака убегал. Но так как вампиры не желали делиться информацией, я тоже кое-что скрыла.

Арланд открыл рот, но промолчал. Кажется, он отчаянно спорил сам с собой. И наконец произнес:

- Это было чрезвычайно неразумно.

- И не надо утверждать, что ваша цель на этой планете имеет больше смысла.

Шон улыбнулся своей дьявольски-красивой улыбкой.

Арланд задумался.

- Прекрасно. Я это заслужил.

Шон посмотрел на меня.

- Я хотел спросить у тебя, что он хотел?

- Лорда Сорена.

Шон нахмурился.

- Зачем?

- Бонус, - пробормотала Калдения.

Мы повернулись к ней, но она отмахнулась изящным жестом.

- Не обращайте внимания.

- Дахака кажется умным и злобным. Он считает нас полными ничтожествами - меня вообще мясом назвал. Но он не напал, и ни один из его охотников по-серьезному не пытался разрушить отель. Он знает, кто я, и ведет себя осторожно - не заходит на территорию гостиницы.

- Вы бы смогли поймать его, если бы зашел? - спросил Арланд.

- На территории - возможно. В доме - точно. Но он вряд ли даст заманить себя внутрь.

Арланд откинулся назад и рассерженно выдохнул.

- Должен быть способ поймать его. Со всем уважением, вы просто хозяйка гостиницы, миледи. У вас нет опыта охоты.

Ну и ладно. Рада, что мы это прояснили.

- Возможно, получится его выманить, - заметил Арланд.

- Но без лишнего шума, - предупредил Шон. - Нам совсем не нужно привлекать внимание.

- Согласен, - вампир обнажил клыки.

Они посмотрели друг на друга, а затем на меня.

Я пожала плечами.

- Я вам не могучий охотник. Я просто южная красотка, которая сидит дома, печет печенье и временами угощает маститых охотников холодным лимонадом, если им случается к ней заскочить.

Арланд моргнул.

- Сам эту кашу заварил, сам и расхлебывай, - вставил Шон.

Вампир подался вперед и сосредоточился на мне. Его взгляд потеплел, а манящая, извиняющаяся улыбка озарила лицо.

Вау.

- Я неверно выразился, миледи. Я всего лишь мужчина, солдат, не обученный правилам вежливости в обществе. Я посвятил себя служению своему Дому. Мое дело - кровь и резня, и мне не выпало счастья облагородиться от ласки нежной женщины.

Шон закашлялся в кулак. Один из звуков подозрительно напоминал слово "брехня".

- Я смиренно прошу вашего прощения. Не заслуживая и не ожидая его, я лишь взываю к вашему сочувствию. И если мне выпадет честь быть прощенным, обещаю, что никогда более не повторю свой грех.

К несчастью для Арланда, мне уже приходилось встречаться с вампирами.

- Когда-то вампир из другого Дома говорил мне нечто весьма схожее. При этом он даже встал на одно колено.

- Вы простили его? - Арланд одарил меня еще одной улыбкой. Нет, улыбки вампиров нужно непременно запретить законом.

- Пока я над этим думала, он набросился на меня и попытался прокусить мне шею - поэтому нет. - Мне было пятнадцать лет, и, в то время, это стало мне хорошим уроком по манерам вампиров. Несмотря на их прекрасные лица и очарование, религию и церемонии, вампиры оставались хищниками. И вы рискуете жизнью, забыв об этом хоть на секунду, ведь они-то помнят.

Арланд открыл рот.

- Я не обижена на вас, милорд. Я просто понятия не имею, как поймать дахака. Или как его убить.

- Можно мне чаю? - попросила Калдения.

- Конечно. - Я прошла на кухню и достала из шкафчика ее любимую кружку.

- Сгодится ли для этого мощная винтовка? - спросил Шон.

- Какого типа? - поинтересовался Арланд.

- Снайперская модульная винтовка, - ответил Шон.

- Она стреляет металлическими пулями?

- Да.

- Как быстро?

- Настолько быстро, чтобы убить человека на расстоянии две тысячи ярдов.

- Не верится, - Арланд скривился. - Дахака, вероятно, помимо брони оснащен магнитными разрывателями, шлемом и у него очень плотный череп.

Я принесла чашечку лимонного чая для Калдении. Она взяла его, кивнув мне.

- Можно попробовать бронебойные, - размышлял Шон.

- Если позволите. - Калдения помешала чай. - Вы задаете неправильные вопросы.

- А какой вопрос был бы верным, Ваша Милость? - спросил Арланд.

- Кто-нибудь из вас нанимал хоть раз убийцу? - Калдения подняла чайную чашечку, удерживая ее длинными пальцами. Ее ногти, наманикюренные и идеально оформленные, все равно напоминали когти.

- Нет, - ответил Арланд.

Шон покачал головой.

- Полный беспорядок. Если нанимаешь кого-то для особого дела, тогда его потом придется уничтожить, а потом нанять еще кого-то, чтобы убить киллера...Это как домино. Конца не видно. - Калдения пожала плечами. - Хороший убийца всегда подложит соломки. Нечто вроде страховки, доказательства, которое позволит ему угрожать нанимателю в случае, если убийца почувствует для себя опасность со стороны нанимателя, который, если разумен, точно предпримет такую попытку.

- Замкнутый круг, - заметил Шон.

- Дилемма, - отозвалась Калдения, - Большинство нанимателей пытаются убить киллеров после проделанной работы, а большинство убийц, естественно, хотят остаться в живых. Теперь, зная это, спросите себя - зачем здесь дахака?

- Я вас не понимаю, - нахмурился Арланд.

- Почему он не вернулся на свою планету, кишащую другими дахака?

- Мы не знаем, точно ли это "он", - пробормотала я.

- Всегда одушевляй противника, - заметила Калдения, - Он хочет, чтобы ты считала его тупым животным. Почему он остался тут, в нейтральном мире, рискуя быть раскрытым, когда он может наслаждаться плодами своего труда на собственной планете, где ему ничего не грозит?

Хороший вопрос.

- Возможно, он не может отправиться домой? Может он в изгнании, но даже так, он бы не стал оставаться на одном месте.

Калдения кивнула и взглянула на Арланда.

- Напомните мне, что происходит, когда корабль входит в атмосферу вашей конкретной планеты?

- Порядок одинаков для всех шести планет Святой Анократии, - ответил Арланд. - Орбитальные силы вызывают корабль, который затем передает пароль через герб одного из Домов. Как только они садятся на территорию Дома, воздушные силы в свою очередь вызывают их. И снова герб передает пароль. Например, мы на неделю разрешили членам Дома Грон входить в нашу атмосферу, чтобы посетить все свадебные мероприятия.

О, нет.

- А герб Дома можно скопировать? - спросила я.

- Нет. Он генетически закодирован на каждого члена Дома и развивается вследствие действий его носителя. Это коммуникатор, зарядное устройство в экстренных случаях и много что еще. Вампир никогда не расстается с ...

Калдения улыбнулась в свою чашку.

Арланд умолк.

- Я идиот.

- У дахака есть герб Дома, - догадался Шон.

- Это единственный способ, которым он смог бы пройти через воздушную защиту Дома. Мы думали, что его кто-то протащил тайком, но не смогли обнаружить ни одной записи о корабле, который бы приземлялся или улетал в период убийства. Конечно, если у него был герб, мы и не узнали бы. Пропуск от герба Дома действует как ключ - открывает безопасный путь, но записей о том, какие были активированы, нет.