– Двадцать четыре года. Два взрослые дочери. Ты женишься на этой девушке?

Я сглотнул.

– У меня в сумке было кольцо.

Он неуверенно улыбнулся.

– Где она?

– Я отдал сумку ей перед тем, как меня унесло.

– Хорошо соображаешь. Она хранит ее и даже не знает. Получит два приятных сюрприза, когда увидит тебя.

– Надеюсь, сэр.

Шеф скривился.

– Надеешься? Куда вы ехали?

– К ее родителям.

– Она собиралась познакомить тебя с родителями? Похоже, твои шансы были неплохими.

– Я уже встречался с ними, – сказал я, глядя в окно. Я должен был ехать в другом направлении с Америкой, и вместо этого, я возвращался в Эмпорию, чтобы найти ее. – Несколько раз. И просил ее руки, несколько раз.

–Оу, – сказал шеф. – Попросишь снова?

– Я думал, что попробую еще один последний раз.

– Что, если она ответит нет?

– Я еще не решил. Может быть, спрошу ее, почему. Может быть, спрошу ее, когда. Может быть, подготовлю себя к тому, что она однажды от меня уйдет.

– Может быть, это ее очередь просить тебя жениться.

Мое лицо скривилось в отвращении.

– Нет, – усмехнулся я. – Она знает, что я не был бы этому рад. Все было хорошо. Теперь то, что я был так расстроен, действительно не имеет смысла. Все к этому шло. Мы только что съехались. Она полностью мне доверяла. Она любит меня. Я сделал нас обоих несчастными из–за этого.

Начальник покачал головой.

– Съехались, значит? Это все объясняет. Моя жена всегда говорит моим дочкам: «Зачем покупать корову, если вы получаете молоко бесплатно?» Бьюсь об заклад, она сказала бы да, если бы ты ее заставил ждать момента, когда разделишь с ней свою постель.

Я усмехнулся.

– Может быть. Мы все равно практически жили вместе. Или я был в ее общежитии, или она была у меня.

– Или ... если она согласилась переехать к тебе, то, возможно, она просто воспринимает вещи в своем темпе. Она не сказала прощай. Она просто сказала нет.

– Если она снова скажет нет, я уверен, что это будет означать прощание.

– Иногда прощание — это второй шанс. Мысли проясняются. В любом случае ... когда вам кого–то не хватает, вы вспоминаете, почему влюбились в этого человека.

Я подавился, а затем попытался очистить свой голос от эмоций. Я не мог себе представить, что расстанусь с Америкой.

Я был не просто влюблен в нее. Это как сделать первый вздох, затем второй, а затем каждый вздох после него. Америка пришла в мою жизнь, а затем она стала ее смыслом.

– Знаете, она особенная. Она папина дочка, но может и послать подальше, если ей не нравится то, что вы собираетесь сказать. Она врезала бы гиганту, чтобы защитить честь своей лучшей подруги. Она ненавидит прощания. Она носит маленький золотой крестик на шее и ругается, как сапожник. С ней я был бы счастлив навсегда.

– Похоже, она просто бомба. Может быть, она сказала нет, чтобы убедиться, что ты не пойдешь на попятную при малейших признаках скалистых берегов. Я окружен девушками, и, сказать по правде ... иногда они тебя критикуют, чтобы посмотреть, убежишь ли ты.

– Я обманывал себя. – Мой голос сломался.

Шеф затих.

– Я бы не сказал…

– Когда я ее найду, то спрошу ее. Я попрошу ее столько раз, сколько потребуется, но просто быть с ней рядом достаточно. Меня пришлось буквально оторвать от нее, чтобы это понять.

Начальник усмехнулся.

– Ты не первый мужчина, которому нужно было постучать по башке.

– Я должен найти ее.

– И найдешь.

– Она в порядке. Так?

Шеф посмотрел на меня. Я мог видеть, что он не хочет давать обещание, которое не сможет держать, так что просто кивнул, и морщины вокруг его глаз слегка углубились.

– Ты бы лучше сначала нашел садовый шланг, а то она тебя не узнает. Выглядишь, будто проиграл бой с гончарным кругом.

Я усмехнулся. Я старался не поддаваться искушению стереть засохшую грязь с моего лица, не желая создавать еще больший беспорядок в грузовике, чем я уже сделал.

– Ты найдешь ее, – сказал главный. – И женишься на ней.

Я благодарно улыбнулся, а затем кивнул и повернулся к окну, осматривая лица всех, мимо которых мы ехали на пути в больницу. 

Рейес направился к бабушке и ее внуку–подростку, которые выползали из–под обломков двойного дома–трейлера. Рейес патрулировал шоссе и второстепенные дороги в радиусе двух миль от места, на котором он нашел меня, но мы не столкнулись с Шепли или кем–то, кто мог его видеть. Я злилась, что у меня даже не было его фото. Все они были в телефоне, а телефон утонул где–то в реке. Батарейка была на одном делении, когда я проверяла погоду, поэтому, вероятно, он выключился.

Объяснять, как выглядел Шепли, было сложно. Короткие каштановые волосы, карие глаза, высокий, привлекательный, атлетически сложенный, ростом шесть футов без отличительных знаков – мое описание было довольно расплывчатым, даже если бы он был совсем не таким. Впервые я пожелала, чтобы он был татуированным здоровяком, как Трэвис.

Трэвис. Готова была поспорить – они с Эбби так волновались.

Я вернулась к патрульной машине и села на пассажирское сиденье.

– Что–нибудь нашла? – сказал Рейес.

Я покачала головой.

– Миссис Типтон тоже не видела Шепли.

– Спасибо, что спросили. Они в порядке?

– Немного ударились, но жить будут. Миссис Типтон потеряла своего терьера, Босс Мэна. – его слова были пустыми, но он все записал на своем планшете.

– Это ужасно.

Рейес кивнул, продолжая записывать.

– Все это происходит, а вы собираетесь помогать ей искать собаку? – спросила я.

Рейес посмотрел на меня.

– Ее внуки приезжают два раза в год. Эта собака – единственный, кто стоит между ней и одиночеством. Поэтому, да, я собираюсь помочь ей. Я не могу сделать много, но сделаю, что смогу.

– Мило с вашей стороны.

– Это моя работа, – сказал он, продолжая свою писанину.

– Дорожный патруль помогает с пропавшими животными?

Он уставился на меня.

– Сегодня да.

Я подняла подбородок, не позволяя его размерам и пугающему выражению лица влиять на меня.

– Вы уверены, что нет способа получить ответный вызов?

– Я могу отвезти вас обратно в штаб–квартиру.

Я посмотрела на катастрофу, оставшуюся от трейлерного парка.

– Когда станет темно. Нам нужно продолжать искать.

Рейес кивнул, выключая фары и переключаясь на переднюю передачу.

– Да, мэм.

Мы вернулись на шоссе, и во второй раз Рейес поехал к переходу, чтобы спросить у находящейся там командыскорой помощи, не видели ли они Шепли.

– Спасибо вам еще раз. За все.

– Как ваша рука? – спросил он, взглянув на мою повязку.

– Болит.

– Могу себе представить.

– У вас здесь семья? – спросила я.

– Да. – Его объемная челюсть ходила под кожей, потому что он почувствовал дискомфорт от личного вопроса. Он, казалось, не хотел продолжать, поэтому, конечно, я не могла остановиться на этом.

– Они в порядке?

Секунду помедлив, он заговорил:

–Их почти не задело. Жена была немного потрясена.

– Их?

– Дома маленькая девочка.

– Насколько маленькая?

– Три недели.

– Готова поспорить, вы беспокоились.

– Я был в ужасе, – сказал он, уставившись перед собой. – Я заглядывал к ним. Небольшое повреждение на крыше. От града пострадал новыйминивэн.

– О, нет. Мне жаль.

– Он был не новым. Просто купили недавно. Ничего особенного.

– Хорошо, – сказала я. – Я рада. – Я посмотрела на часы в радио, почувствовав, как мои брови взлетели вверх. – Прошло два часа. – Я закрыла глаза. – Эта поездка должна была быть поездкой. Я бросала намеки налево и направо.

– Зачем?

– Чтобы он спросил меня… сделал предложение.

–Оу, – нахмурился он. – Как долго вы были вместе?

– Почти три года.

Он фыркнул.

– Я сделал Александре предложение через три месяца.