В тренажерный зал я, конечно, опоздала.

— Прости, — запыхавшись от бега, сказала я, как только заметила темноволосую голову Эйдена у стены с колюще-режущим оружием.

— Мне... мне надо было кое-что сделать.

Оправдания, которые я придумывала по дороге, вылетели из моей головы, когда я рассмотрела Эйдена. Он был одет в пару поношенных джинсов, которые выглядели настолько удобными, что хотелось самому в них влезть. Еще он был в сером свитере, и, о боги, который так хорошо смотрелся на нем, как будто был сшит специально, чтобы подчеркивать его сильные, широкие плечи, грудь и руки.

Мне нужно было взять себя в руки.

Я редко видела Эйдена в чем-то кроме тренировочной одежды и униформы. Он был одет по-другому той ночью, когда я посылала духов на лодках в море, но тогда мне было не до этого. Мои мысли были слишком заняты.

— Ничего страшного. Ты готова?

Я отрывисто кивнула. Вообще, я чувствовала себя как корова в посудной лавке.

— Так что мы будем делать? — спросила я, ужаснувшись тому, как надломился мой голос на середине вопроса.

Эйден либо не заметил этого, либо сделал вид, что не заметил.

— Это сюрприз, Алекс. — Он собрался уходить. — Ты идешь, или как?

Я поспешила за ним и мои опасения подтвердились, когда он повел меня через черный ход.

— Мы уходим из Ковенанта, да?

Он отбросил волосы со лба, сдерживая улыбку. Эйден сунул руку в карман и вынул ключи, поболтав ими перед моим лицом.

— Да.

— Практическое занятие! Я так и знала. — Я тихо поблагодарила богов за то, что у меня хватило здравого смысла сменить обувь.

Эйден загадочно посмотрел на меня.

— Я думаю, что ты можешь считать это практическим опытом.

Я последовала за ним к одному из черных хаммеров, чувствуя себя достаточно уверенно, чтобы продолжить выяснения.

— Так что же мы будем делать? Выследим несколько демонов и отправим их обратно в улей? — я залезла на пассажирское сидение и подождала, пока он сядет за руль. — Я должна признаться, что не очень хороша в слежке. Я больше…

— Я знаю, — он включил двигатель и потихоньку вывел динозавроподобный автомобиль из автопарка. — Ты, скорее девушка действия, чем девушка сиди-и-будь-паинькой.

Я улыбнулась, хотя и сомневалась, что это комплимент.

— Ну, мой тихий-как-ниндзя навык явно требует действия.

Еще одна улыбка промелькнула на его лице

— Ну, а другие навыки? Не так много. Я не думаю, что тебе нужны дополнительные занятия. Тебе нужно больше времени для себя, чтобы отдыхать.

Я сияла примерно в течение трех секунд. Нет дополнительной практики — нет Эйдена. Моя улыбка исчезла, и я уставилась на него. Вдруг, словно гигантские часы появились между нами, отсчитывая время до того момента, когда Эйдена больше не будет в моей жизни.

Эта мысль угнетала.

— Что?

Я смотрела прямо перед собой, проглотив комок, застрявший в горле.

— Ничего.

Когда нас остановил первый наряд Охраны, я ожидала расспросов по поводу того, почему с Эйденом полукровка. Но они позволили нам проехать, не требуя объяснений. То же самое произошло на втором мосту, ведущем с Острова Богов на Остров Лысой головы.

— Я не могу поверить, что они так просто без единого вопроса позволили тебе вывезти меня с острова, — сказала я, в то время, как Эйден пересекал улицы смертного острова. — Что случилось с правилами?

— Просто я чистокровный.

— А я полукровка, которая не должна делать ни шагу из Ковенанта, не говоря уже о том, чтобы покидать Остров. Не то, чтобы я жаловалась, нет. Просто я немного удивлена.

— Они считают, что у нас практические занятия.

Я взглянула на него:

— А разве нет?

Улыбаясь, Эйден наклонился и включил радио. Он остановился на рок станции, а я уставилась на него. Первоначальная самоуверенность начала испаряться. Он не ответил на мои дальнейшие расспросы, и наконец, я решила бросить это занятие, и мы заговорили о повседневных вещах. О моих занятиях, о телевизионном шоу Сэнфорд и Сын, в каждом эпизоде которого некий парень притворялся в том, что у него приключился сердечный приступ. Я об этом шоу не слышала, но Эйден считал его веселым. Сомневаюсь в том, что это смешно.

Мы говорили о том, как я чуть не победила его вчера на тренировке, и что он подумывает о покупке мотоцикла. Я была сильно за, потому что, действительно, что могло сделать Эйдена круче, чем он уже есть?

Мотоцикл.

— О каком байке ты думаешь?

Его лицо приобрело мечтательное выражение, почти такое же, как у меня при виде шоколада... или его.

— Хаябуса.

Он ловко обогнал ряд машин.

— Крочрокет? — я потянулась к приемнику, переключить станцию. Видимо Эйдену пришла в голову та же мысль, потому что его пальцы коснулись моих. Дернувшись назад, я покраснела.

Эйден откашлялся:

— Это больше чем крочрокет. Это, ну, чтобы было яснее. Если бы передо мной встал вопрос что спасать Хаябусу или Министра, это было бы трудным решением.

Я прыснула от смеха:

— О боги, не верю, что ты признался в этом.

Он тоже начал улыбаться:

— Ну..

— Это потрясающе, — я вздохнула.

От улыбки у него появились ямочки на щеках. На мгновение я перестала смеяться, улыбаться и, черт возьми, кажется даже дышать. Затем я увидела указатель на Ашеборо и, действительно, задержала дыхание на несколько секунд.

Мы были в тридцати милях от Ашеборо.

— Я была тут, — прошептала я.

— Я знаю.

Я почувствовала, что он смотрит на меня, но не могла отвести взгляд от вида за окном. Деревья вдоль дороги пестрили гаммой из коричневого, красного и желтого цветов. В последний раз я была рядом с Ашеборо летом, и холмы тогда были зелеными.

Семь лет назад.

Оторвав взгляд от окна, я уставилась на Эйдена. Он сосредоточенно смотрел на дорогу.

— Я знаю, куда мы едем.

— Знаешь?

Волнение с долей недоверия охватило меня. Я подпрыгнула на своем сидении.

— Это не выездная тренировка.

Губы Эйдена дрогнули:

— Считай, что это опыт нормально-проведенного выходного дня.

— Ты везешь меня в зоопарк! — я завизжала, снова подпрыгнув. Ремни безопасности притянули меня обратно.

Он не смог сдержать улыбку, озарившую его лицо.

— Да мы едем в зоопарк.

— Но, но почему? — я развернулась на сидении, прижав лицо к окну. Я широко улыбалась. — Я этого не заслуживаю.

Через несколько секунд он сказал.

— Я думаю, что ты заслужила отдых. Ты много работаешь, тянешь двойную, тройную нагрузку. И не жалуешься...

Я обернулась лицом к нему.

— Я жалуюсь. Я все время жалуюсь.

Эйден, покачав головой, рассмеялся.

— Ты исправляешься.

Глупости продолжали вырываться из моих уст.

— Я влипла в такие неприятности. Я запустила в Леа яблоком. Я подралась с Охранниками. Я списывала на экзамене по тригонометрии.

Эйден посмотрел на меня и нахмурился:

— Ты списывала на экзамене по тригонометрии?

— Ой, забудь об этом. Просто, вау, я потрясена.

— Алекс, тебе необходимо отдыхать от этого всего. Ты должна устраивать себе небольшие паузы. Так же как это делаю я. — Он замолчал, сосредоточившись на дороге. — Я подумал, что мы можем отдохнуть вместе.

Сердце готово было взорваться в тот же миг. Важность того, что он сделал, была ясна для меня. Это было очень, очень важно для нас. Чистокровный и полукровка не проводили время вместе. Мы могли сосуществовать вместе, но все равно жили в разных мирах. Мы были вынуждены. Это было правило, закон нашего общества и Эйден рискнул многим, пойдя на это. Если нас случайно заметят, у него будет масса неприятностей. Может не так много как у меня, но, черт возьми, мне было все равно. Мне было все равно, потому что он сделал это для меня.

Это должно было что-то значить — что-то действительно замечательное.

Эйден посмотрел на меня, в его глазах светилось — что? Я не поняла, но в тот момент я осознала, что сама испытывала к нему.

До настоящего момента, я не готова была признать, что чувствую нечто больше, чем просто влечение или страсть. Серьезно. Кто не хотел Эйдена? Но то, что росло в моей груди, заставляя мое сердце увеличиваться, до тех пор, пока оно не вырвется наружу, не было просто глупым увлечением. Это не было простым физическим влечением.