Это была любовь.

Я любила Эйдена — я любила чистокровного.

Я смотрела на Эйдена, охваченная пониманием того, что ЛЮБЛЮ его. На самом деле люблю.

О боги. Пьянящее чувство появилось в душе.

Несмотря на загар, было видно, как щеки Эйдена вспыхнули.

— Я хочу сказать, что всем нам необходим один день отдыха от всего мира. Должна существовать передышка, когда всё можно послать к черту. — Он посмотрел на меня, кривоватой улыбкой заменив ту, ради которой я бы набросилась на любого демона. — Давай, сегодня будет самый обычный выходной день. Мы не будем говорить о тренировках или нападениях демонов.

— Окей. — Я глубоко вздохнула, приказав себе успокоиться. Затем увидела указатель зоопарка и прильнула лицом к окну.

— Мы не сможем оставаться тут долго, только на пару часов, иначе охрана заподозрит что-нибудь. Ты должна всё держать в секрете, и никто не должен узнать о нас.

Я кивнула.

— Конечно, я не скажу ни слова. Просто сама себе не поверю, когда вспомню об этом.

Я все еще не могла поверить в то, что была влюблена в чистокровного.

Выражение его лица вдруг стало серьезным.

— Я помню все, что ты говоришь.

Отвернувшись от окна, я вспомнила тот день, когда рассказала ему о своей любви к животным и о зоопарке. Это было в медицинском кабинете, когда он втирал мазь в мои ушибы. Не ожидала, что он запомнит тот день, или любой другой, или, что он помнит все, что я говорила ему. И если это так, тогда...

Сжав пальцы на руках, я почувствовала себя страшной дурой. Глубоко вздохнула и сказала:

— Прости меня.

Эйден быстро взглянул на меня:

— За что?

Я уставилась на свои руки, чувство вины сжигало меня. Почему не извинилась раньше?

— Прости за то, что сказала, что ты такой же, как и другие чистокровные. Я так не считаю, и ты не имеешь ничего общего с ними.

— Алекс, не извиняйся. Ты была зла и я тоже. Все это в прошлом. Тема закрыта.

Чувство вины стало немного меньше, я взглянула в окно и застарелая тоска проникла в сердце. Это место любила мама. Знакомые места приносили печаль и радость одновременно. Я вздохнула, стараясь радоваться, но чувствовала себя при этом плохо.

Вдоль извилистой дороги, ведущей к входу, росли деревья. Мама знала названия этих растений, а я нет. Вдали показалась верхушка главного здания.

— Тем не менее, это тебя беспокоит, — сказала я, когда Эйден припарковал Хаммер. Людей было полно. Погода для этого времени года была еще достаточно теплая, и зоопарк был переполнен. Отстегивая ремень безопасности, я повернулась в его сторону. — Я знаю, что это так.

Эйден выключил двигатель и вытащил ключи. Оторвав взгляд от его рук, я встретилась с пристальным взглядом

— Да, это так.

Я закусила губу, ощутив желание извиниться еще раз.

— Просто не хочу, чтобы ты думала обо мне плохо. — У него вырвался короткий смешок, и он уставился на руль. — То, что ты сказала, не должно было беспокоить меня. Я чистокровный и должен быть как все остальные — беспокоиться о том, что другие чистокровные будут думать обо мне.

— Уверена, все думают, что ты замечательный, — я покраснела, потому что это прозвучало глупо. — Во всяком случае, наплевать, кто что думает. Кому какое дело, правда?

Он улыбнулся и взглянул на меня, и мое сердце замерло.

— Да, какая разница. Мы в зоопарке. Пошли они все.

— Да, пошли они.

Эйден запрокинул голову и облегченно выдохнул.

— Хочешь пончиков?

— Хочу гамбургер и хот-дог, — я подумала секунду, — и мороженое в вафельном рожке. И хочу посмотреть на больших кошек.

— Так много желаний, — пробормотал он улыбаясь. — Тогда нам лучше начать прямо сейчас.

Первая наша остановка была у плотного лысого продавца пончиков, у которого жира на рубашке было больше, чем в кастрюле. Эйден очень любил пончики. Пока я стояла рядом с ним в очереди, заметила палатку с гамбургерами. Я побежала в её сторону так быстро, что Эйден после заметил, что никогда не видел, чтобы я двигалась с такой скоростью.

Когда мы, наконец, получили из еды все, что хотели и двинулись дальше в парк, от переполняющих эмоций у меня закружилась голова. Легкий ветерок принес странно-заманчивый запах животных и людей. Когда мы направились к аттракционам, солнечный свет тонкими лучами проникал сквозь кроны деревьев.

Вероятно, я выглядела глупо, улыбаясь прохожим, но была так счастлива снова находиться в большом мире и вместе с Эйденом. Я с интересом наблюдала, как смертные реагировали на него. Возможно, причина была в его выдающемся росте или из-за того, что он был божественно красив, и мужчины и женщины оглядывались на него. А может, их привлекал звук его смеха, такой мягкий и глубокий. В любом случае, я получала истинное удовольствие от происходящего и старалась игнорировать любопытные взгляды.

— Ты не часто бываешь, среди местных, не так ли? — спросила я, когда мы вошли в Парковую зону и смотрели на горилл, сидящих на скале и занятых выискиванием блох.

Эйден усмехнулся:

— Это так очевидно?

— Есть немного.

Он придвинулся ближе, понизив голос:

— Смертные меня пугают.

— Что? — я рассмеялась.

Он шутливо толкнул меня в бок:

— Они такие непредсказуемые существа. Не знаешь, что они сделают в следующую минуту: полезут обниматься или драться. Ими правят эмоции.

— А нами нет?

Эйден постарался объяснить:

— Я считаю, что мы хорошо научились контролировать свои эмоции. Мы не позволяем им влиять на наши решения, все и вся в нашем мире подчинены логике и сохранению расы. Ты ведь знаешь это.

Я взглянула на него и заметила, что гордое выражение лица сейчас смягчилось. В такие моменты он выглядел юным и беззаботным. Я нравился мне таким — его глаза, наполненные светом и смехом, его красиво очерченный рот. Глядя на него сейчас, было трудно поверить, что он гораздо опаснее любого дикого зверя в зоопарке.

— Но ты, кажется, здесь в своей тарелке. — Он кивнул в сторону семьи, состоящей из матери, отца и двух маленьких детей. Маленькая девочка протянула брату недоеденное мороженое. — У тебя больше опыта общения с ними, чем у меня.

Я кивнула и повернулась к клеткам. Еще одна горилла направилась к скале. Может произойти что-нибудь интересное.

— Я жила среди них, но никогда не была своей. Они будто чувствуют, что что-то не так, и поэтому стремятся держаться подальше.

— Не могу представить тебя, живущей среди смертных.

— Почему? Думаю, что хорошо потрудилась, чтобы оставаться незамеченной в течение трех лет.

— Ты ни на кого не похожа, Алекс.

Я улыбнулась:

— Буду считать, что это комплимент.

— Это он и есть. — Он снова шутливо пихнул меня, и моя улыбка стала похожей на то, как Калеб улыбался Оливии, когда их головы соприкасались. — Ты невероятно умная, Алекс. Смешная и...

— Хорошенькая? — я постаралась выглядеть только наполовину серьезной.

— Нет, не то.

— Милая?

— Нет.

Я нахмурилась.

— Ладно.

Смех Эйдена вызвал у меня мурашки.

— Я хотел сказать потрясающая. Ты потрясающе красивая.

Мои щеки покраснели, и я резко втянула в себя воздух. Я откинула голову назад и наши взгляды встретились. Я не заметила, что Эйден стоит так близко ко мне. Так близко, что почувствовала его теплое дыхание на своей щеке. Оно ускоряло мой пульс.

— О, — только и могла прошептать я в ответ.

— Ну, так почему ты любишь зоопарки? — Эйден потянулся.

Дрожащий вздох вырвался из моей груди, взгляд упал на маленькую девочку с косичками. Она улыбнулась мне, и я улыбнулась ей в ответ.

— Я люблю животных. — Наконец сказала я.

Эйден взглянул на меня, его взгляд... его взгляд был полон тоски.

— Почему ты была так взволнована в машине?

— Ты заметил, да? Моя мама любила животных. Однажды она сказала, что мы очень похожи — нас тоже кормят, о нас заботятся, но мы тоже живем в клетке. Я никогда не соглашалась с этим.