– Что скажешь, если мы перехватим фаст-фуд? – спрашиваю я. – К примеру, тако или бургер?

– Конечно, мне все равно, но ты будешь показывать дорогу.

– Здесь есть местечко с тако в нескольких милях.

– Вообще я обожаю тако, так что это отличный вариант.

Мы подъезжаем к кафе. Это обычная придорожная забегаловка, но к моему удивлению Харпер она нравится. Большинство людей сочли бы это место помойкой.

После ланча мы возвращаемся обратно в ее комнату, и я помогаю ей распаковаться. Она рассказывает мне о том, что ее отец какая-то важная шишка, директор киностудии в ЛА, а мама занимается благотворительностью. У нее две старшие сестры. Одна работают моделью, а вторая – актрисой и уже снялась в нескольких небольших ролях.

Харпер хочет изучать связи с общественностью и мечтает стать спортивным комментатором. Оказывается, она обожает спорт; не только теннис, а весь спорт в целом.

– У тебя есть парень? – спрашиваю я, пока распаковываю ее коробку со средствами по уходу за волосами. У нее их столько, что можно было бы открыть собственный салон, и все это дорогие бренды.

– Был, но мы расстались в прошлом году. Он играл в баскетбол за Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, а потом его пригласили в НБА. Как только это произошло, он тут же бросил меня. Мне не очень нравится эта тема. Что насчет тебя?

– Ничего. Я свободна, и мне это нравится. Нужно сосредоточиться на учебе. Отношения можно завести и попозже. У меня на это вся жизнь впереди.

Мы сидим и болтаем до четырех. В четыре ей нужно встретиться со своей командой по теннису на приветственном ужине.

По дороге в свою комнату я в буквальном смысле сталкиваюсь с Гарретом. Врезаюсь в него, потому что шла по коридору с опущенной головой. Его накачанная грудь настолько твердая, что складывается впечатление, будто я ударилась головой о кирпичную стену.

Я чувствую на спине его руку.

– Ух. Ты в порядке, Джейд?

– Извини. Просто… Не знаю, как это произошло. Случайно, наверное.

– Чем занималась весь день? Я приходил к тебе несколько раз, но тебя не было в комнате.

– Я познакомилась с одной девчонкой из Калифорнии, и мы провели весь день вместе.

– Я как раз собирался на пробежку. Не желаешь присоединиться?

Я окидываю его беглым взглядом. Он выглядит потрясающе даже в спортивной форме. Это раздражает, хоть и так привлекательно. Добавьте идеальную улыбку и прекрасные голубые глаза, и уже просто невозможно ему отказать.

– Ты имеешь в виду настоящую пробежку или те жалкие две мили, которые могут пробежать пловцы?

– Сделаю вид, что не слышал этого. А сколько хочешь пробежать ты?

– Дай-ка подумать. Если я сделаю тебе поблажку, тогда получится где-то пять миль.

– Пять миль? Я же говорил тебе, как ненавижу бегать, да?

– Пять миль – это не так уж и много. Боишься, что столько не выдержишь?

Его лицо озаряет дерзкая улыбка.

– Выдержу. Иди переодеваться. А я пока подберу маршрут.

– Дай угадаю. Никаких склонов?

– Очень смешно, Джейд. А теперь быстро иди переодеваться.

Я натягиваю спортивные шорты с топиком. Мы выходим на улицу и делаем петлю вокруг кампуса, после чего он сворачивает на тропинку, ведущую в лес.

– Подожди. – Я хватаю его за футболку. – Не думаю, что хочу идти туда.

– Там есть протоптанная дорожка. По ней многие бегают. – Он берет меня за руку. – Пошли.

Я сомневаюсь. Тропа уходит в чащу, и на ней никого не видно. В обычной ситуации я бы не сочла ее безопасной и настояла бы на нормальной дорожке, но было что-то в том, как Гаррет смотрел на меня. Я доверяла ему. Даже не знаю, что это было. Почти таким же взглядом меня награждал Райан, когда пытался защищать меня.

– Если тебе не нравится, то мы можем вернуться на дорожку, – говорит он, все еще держа меня за руку. – Или же можем поехать в город и побегать там.

– Все в порядке. Мы же ненадолго. Я тебя обгоню. – Я выдергиваю у него свою руку и, стартовав, максимально быстро набираю скорость.

– Черт! – доносится из-за спины. – Джейд, подожди!

Я не останавливаюсь. Бежать по мягкой земле, пока меня овевает теплый ветерок, приятно. Намного приятнее, чем по твердой дорожке. Я слышу, как Гаррет пытается догнать меня, и после второй мили замедляю темп.

– Ну что, набегался? – Я сажусь на поваленное бревно сбоку от тропинки.

По его лицу струится пот.

– Так, все. – Он хватает ртом воздух. – В следующий раз будешь на моей территории.

– О чем ты?

– Бассейн, – говорит он, выравнивания дыхание. – Ты и я. В бассейне. Завтра вечером.

– Я не пловец.

– Ты не умеешь плавать?

– Конечно, умею. Просто я не пловец.

– Ну а я не бегун, но все же поучаствовал с тобой в двух забегах.

– Я не смогу одолеть у тебя в заплывах. Я плаваю ради удовольствия. Я не такая быстрая.

– Так ты боишься рискнуть? – Он стоит передо мной, скрестив руки на груди. – Боишься небольшого соревнования?

– Ладно. Твоя взяла. Завтра вечером. – Я соглашаюсь только потому, что мне хочется увидеть его в плавках, а не из-за самого состязания. – Постой. Не получится. У меня нет купальника.

– В женской раздевалке есть запасные. Еще отговорки будут? Типа, ты не хочешь намочить волосы или у тебя потечет тушь.

Я встаю и сильно шлепаю его по руке.

– Ты только что заработал себе очередную милю, болван. – Я пускаюсь бежать по тропе, потом, остановившись, замечаю, что он бежит трусцой, и поворачиваю обратно.

– Быстро ты сдался, – говорю, поравнявшись с ним. – Можем, если хочешь, вернуться. Думаю, с тебя хватит.

– Слава Богу. Дай мне минутку на растяжку. – Он опирается о дерево для растяжки голеней, затем разминает колени.

– Ну все? – спрашиваю я, прикидываясь раздраженной.

Он улыбается и подходит ко мне вплотную, так, что мы почти касаемся друг друга.

– Знаешь что, Джейд?

– Что? – Когда он стоит так близко, мое сердце бьется даже быстрей, чем во время пробежки.

– Ты мне нравишься. Ты правда мне очень нравишься.

Я молчу, потому что не нахожу подходящего ответа на это признание. В его словах нет никакого смысла. Я же только и делаю, что постоянно оскорбляю его.

– И тем не менее я все равно считаю тебя невежливой, саркастичной и слишком придирчивой.

– Оу. – Улыбаясь, я склоняю голову набок. – В жизни не слышала ничего приятнее. За это обратно мы побежим в твоем полудохлом темпе.

Когда мы возвращаемся в общежитие, он провожает меня до комнаты.

– Есть планы на вечер?

– Ага, у меня такой плотный график, начиная с этого момента и до завтрашнего утра, – отвечаю я с сарказмом, о котором он упоминал ранее.

– Хочешь, поужинаем? Или сходим в кино?

– Ужин и фильм? Ты приглашаешь меня на свидание, что ли?

– Называй это как хочешь. Так ты идешь или как?

Мысленно делаю быстрые подсчеты. На ужин и кино уйдет как минимум двадцать баксов из моих денежных запасов.

– Нет, я не могу.

Он кажется разочарованным.

– Но мы можем взять еду на вынос и посмотреть кино здесь, – предлагаю я. – Внизу есть комната с телевизором.

– У меня в комнате есть сорокадвухдюймовая плазма. Это намного круче, чем то старье в холле.

– Хочешь остаться со мной наедине в твоей комнате? Ага, знаю я, к чему это ведет.

Он закатывает глаза.

– Джейд, ну я хоть что-нибудь предпринял за то время, пока мы знакомы?

– Нет, но… – Я умолкаю, вдруг понимая, что идея остаться с ним наедине звучит заманчиво. – Хорошо. Заходи за мной через десять минут. И мы должны поесть дешево. Обычные бургеры и картошка фри. Все эти походы по кафе отбирают мои деньги на стирку.

– Может, ты просто позволишь заплатить мне? Такой спортсменке, как ты, нужно питаться получше, чем всякими бургерами и картошкой.

– О, даже не начинай. Я плачу за себя сама. – Мой взгляд падает на часы. – Ты только что потратил целую минуту впустую. Осталось всего девять.

Когда он уходит, я быстро принимаю душ, затем натягиваю джинсы и футболку. Я настоящий чемпион по быстрым сборам. В детстве невозможно было предугадать, когда моя мать снова напьется. Это могло случиться в любой момент, даже глубокой ночью, а значит мне нужно было одеться и свалить из дома до того, как она найдет меня.