– Видела Гаррета? – спрашивает одна из девушек. – Он только что был на нашем этаже. Боже, он выглядит еще сексуальнее, чем когда я видела его на Кабо. Я же рассказывала, как встретилась с ним, да?

– Между вами что-то было? – спрашивает вторая.

– Нет. Он сказал, что встречается с какой-то девчонкой, с которой познакомился во время стажировки в округе Колумбия.

– Они все еще встречаются? – интересуется третья.

– Откуда я знаю? Я столкнулась с ним всего лишь пять минут назад. Может сама сегодня и спросишь? Он наверняка будет на вечеринке.

Я жду, пока они уйдут, а затем спешу обратно в комнату. Хватаю стеганое одеяло и заворачиваюсь в него, как в спальный мешок. Я слишком вымотана, чтобы заправлять кровать, а это одеяло напоминает мне о доме.

Как только я удобно устраиваюсь, раздается стук в дверь.

– Джейд? Ты здесь?

Какого черта? Кто может ко мне стучаться? Я здесь никого не знаю. Не открываю, но стук продолжается.

– Джейд? Это Гаррет.

Что ему нужно? Я здесь меньше пары часов, а меня уже преследует какой-то сумасшедший парень? Пусть докучает девчонкам из ванной комнаты, которые искали его, а не мне. Я поднимаюсь, чтобы открыть дверь. Волосы у меня влажные, а сама я все еще завернута в одеяло.

Я немного приоткрываю дверь.

– Привет, Гаррет. Что ты хотел?

Он выглядит удивленным.

– Я не знал, что ты уже спишь. Еще слишком рано, разве нет?

– Уже десять. Не так уж и рано. И я устала от поездки. – Я вновь смотрю на него. Не могу не смотреть. На нем белая футболка и темные джинсы – мое любимое сочетание. Золотистый загар, а глаза – потрясающе чистого небесного цвета. У него красивые скулы, щеки покрыты легкой щетиной. Тело у него, как у атлета – сплошные мускулы и ни грамма жира. И он приятно пахнет. Просто замечательно.

– Я просто хотел позвать тебя на вечеринку. Я собирался туда и подумал, вдруг ты захочешь присоединиться и познакомиться с кем-нибудь. Твой парень все еще здесь? Он тоже может пойти с нами.

Я слышу тишину вокруг нас, и только тогда понимаю, что нужно ответить.

– Мой кто?

– Твой парень. Ну, который был здесь раньше.

У меня вырывается короткий смешок, как только я думаю о Райане в качестве своего парня.

– Райан не мой парень. Он, скорее, как старший брат. Он всего лишь подвез меня и завтра уедет.

Гаррет улыбается, притягивая мой взгляд к своему рту. У него прекрасная улыбка. Полные губы и ровные белоснежные зубы.

– Ну так что? Хочешь пойти?

Он оглядывает мое закутанное в одеяло тело. Быстро посмотрев вниз, я замечаю, что одеяло сползло, открыв чересчур откровенную футболку, под которой, конечно же, нет лифчика. Я быстро прикрываюсь.

– Нет, я правда устала. Но спасибо за приглашение.

– Да ладно. Нельзя же проводить свою первую ночь в общежитии в этой унылой спальне.

– Вообще-то, очень даже можно. – Звучит грубовато. Я прямо-таки слышу, как Райан ворчит на меня, напоминая о вежливости. – То есть, я на самом деле очень устала после поездки. Может, как-нибудь в другой раз.

– Как насчет завтра? Будет вечеринка вниз по улице.

– Конечно. Тогда до встречи. – Я не люблю тусовки, но чтобы избавиться от него, соглашаюсь. Уверена, завтра он и не вспомнит о своем приглашении.

– Отлично. Спокойной ночи.

Я закрываюсь на ключ. Непонятно, с чего вдруг этот парень взял на себя роль главного представителя приветственного комитета Мурхерстского колледжа и почему из всех людей, требующих внимания, он выбрал именно меня. Здесь наверняка есть и другие новенькие, которых можно доставать в такой час.

С ощущением усталости я ложусь в кровать, но сон не приходит. По коридору кто-то пробегает, смеясь. Я привыкла спать в тишине. Райан и Фрэнк всегда спали тихо, а моя мать вырубалась пьяной.

– Кристен, одолжи мне свои красные шпильки, – доносится голос какой-то девушки. Похоже, она стоит в коридоре возле моей комнаты.

– Нет, ты испортила предыдущую пару. Ты же собираешься на ночь к Крейгу, а его тупая псина и сожрала те туфли, которые я давала тебе в прошлый раз.

Почему этим девчонкам понадобилось трещать именно у моей двери? Они что, не понимают, что здесь люди пытаются заснуть?

Вторая девушка повышает голос.

– Не будь такой стервой. Мать купит тебе новые. У тебя и так больше обуви, чем ты можешь сносить.

– Даже не думай. Ничего я тебе не дам. Мне нужно захватить сумочку. Сейчас вернусь.

Я слышу громкий топот, который неожиданно затихает около моей двери.

– Эй, детка. Тащи свою классную задницу в машину. Мы уезжаем.

Очевидно, это парень классной задницы. Она хихикает, как маленькая, и тут что-то врезается в мою дверь. Боже, пожалуйста, лишь бы они целовались, вжимаясь в мою дверь… но, похоже, так оно и есть. Через несколько минут они наконец-то уходят.

Становится тихо, но я все равно не могу заснуть от мысли, что мне придется провести здесь следующие четыре года. Не знаю, как я буду здесь жить. Я провела здесь всего три часа, а уже возненавидела это место. Всего несколько недель назад мысль о том, чтобы уехать, казалась мне идеальным планом. Я думала сбежать от дерьмовой прежней жизни и начать новую, но сейчас чувствую себя потерянной и одинокой. Наверное, потому-то многие и бросают колледж после первой или второй недели.

Хочешь сдаться? Тогда сдавайся! Закончишь, как я! Ты этого хочешь? Хочешь закончить, как я? Я снова слышу в голове мамин голос. Она произносила эти слова, когда я плакала в первый день детского сада. Повторяла их каждый раз, когда я плакала или проявляла малейшие признаки слабости. Хотя сейчас я могу поблагодарить её за них. Эти слова намертво застряли у меня в памяти. Благодаря им я живу. Потому что я не хочу закончить, как она. Я не могу позволить этому случиться. Я не позволю этому случиться.

Я не сдамся. Я не брошу все и не сбегу домой. Я сильная. Я все могу. Я повторяю эти слова снова и снова, пока не засыпаю.

Ровно в восемь утра приезжает Райан. Я на ногах уже с шести. Как только сквозь бесполезные шторы начали пробиваться солнечные лучи, я стала наблюдать за минутной стрелкой в ожидании, когда появится Райан, и я наконец-то увижу знакомое лицо.

– Я готова. Пошли. – Я проталкиваюсь мимо него и закрываю дверь на ключ. Мне хочется поскорее выбраться отсюда, из этого общежития. – Куда хочешь пойти? Видел какие-нибудь кафе по дороге?

Он берет меня за руку.

– Что за спешка? Хочешь побыстрее поесть и избавиться от меня?

Как же он ошибается. Мне отчаянно хочется, чтобы он остался. Хотя бы до первых занятий в среду. Сегодня только суббота. Чем я буду заниматься все это время перед учебой?

– Я не пытаюсь от тебя избавиться. Я просто проголодалась. Пошли есть.

– Я думал сперва прогуляться по кампусу. Вчера ты ничего толком и не увидела.

– Еще успею. Просто пошли. – Я подталкиваю его, стараясь выбраться отсюда как можно скорее.

В нескольких милях от кампуса мы находим неплохое кафе. Там шумно: кричат дети и звенит посуда. Я не очень хорошо переношу громкие звуки. Начинаю нервничать, и мне становится трудно дышать. Пока моя мать была жива, она орала, бросалась в меня вещами или стучала сковородками друг о друга, чтобы привлечь мое внимание. Став постарше, я стала сбегать из дома, чтобы не слышать этого грохота.

– Как прошла первая ночь в колледже? – спрашивает Райан. Ему этот колледж явно нравится больше, чем мне.

Я колеблюсь. Хочу сказать правду, но не могу. За прошедшие годы я поняла, что людям не нравится правда. Она уродлива и приносит боль. Причиняет неудобства. Заставляет тебя задавать вопросы. Вызывает неуверенность. Людям этого не нужно. Они желают слышать ту версию правды, которая соответствует их ожиданиям. И Райан выдумал для себя фантазию о моей идеальной счастливой жизни в престижном частном колледже.

– Отлично, – отвечаю я, улыбаясь, но при этом ерзаю на сиденье как ребенок, который сидит и пронзительно орет недалеко от меня.