Молли осторожно кралась вдоль длинного ряда маленьких магазинчиков. Вокруг было пока тихо, но она не слишком обольщалась на этот счёт. В любой момент могут появиться мертвецы, и тогда ей придётся спасаться бегством, а город девушка не знала совсем.

Единственное, что на данный момент вселяло ей надежду — это отчаянная стрельба, доносящаяся откуда-то с юга. Молли конечно сочувствовала тем бедолагам, явно попавшим в переплёт, но, тем не менее, надеялась, что звуки пальбы привлекут к себе побольше зомби, давая ей возможность подобраться к окраине города невредимой.

Пока ей везло, с тех пор, как раздались первые выстрелы, она увидела лишь одного мертвеца, да и то издали, когда он медленно ковылял на соседнюю улицу.

Преодолев очередной магазин, Молли перевела дыхание, осмотрелась и продолжила путь. Желудок недовольно заворчал, напоминая, что неплохо бы и перекусить, и Молли вздохнула. Ох, она бы сейчас убила за шоколадку. Или леденец. Карамелька бы тоже подошла. Да даже ненавистные раньше мятные драже могли сейчас толкнуть её на преступление!

Сладкого хотелось до умопомрачения. Раньше девушка была жуткой сладкоежкой, у неё всегда и везде были припрятаны шоколадки, пастилки, пакетики мармелада. Стоило ей захотеть сладкого дома — протяни руку и обязательно наткнёшься на что-нибудь вкусное.

Теперь же, когда жизнь изменилась окончательно и бесповоротно, стало не до сладостей. Главное прожить ещё один день, не дать зомби сожрать себя и не стать одной из них.

Да, жизнь изменилась, вот только иногда у Молли появлялось просто безумное желание съесть что-то помимо консерв, да ещё чтобы оно было сладким. Раньше её хоть немного выручали консервированные персики и ананасы, но последние пару недель они ей не попадались, магазины были почти подчистую разграблены, и, роясь среди порушенных магазинных полок, Молли радовалась уже просто обычной банке тунца. Последней же её радостью был съеденный месяц назад батончик "Милки-Вэй". С тех пор сахарная ломка нарастала, порой затмевая все мысли, а Молли с тоской вспоминала вкус любимых лакомств.

Сделав ещё пару шагов, девушка, поглощенная своими горестными мыслями, вдруг встала как вкопанная. Нет, не может быть... Наверное глаза её обманывают.

Прямо перед ней, на тротуаре стоял маленький рекламный щиток, чудом уцелевший на разгромленной улице. На ярко-розовом фоне золотыми буквами было написано: "Сладкая Долина. Кондитерский магазин", и золотая же стрелка, указывающая направо, на магазин, возле которого сейчас стояла Молли.

Девушка нервно огляделась. Как же поступить? Пройти мимо, всё-таки постаравшись побыстрее выбраться из города, или войти в магазин, рискуя встретить зомби внутри или уже на выходе?

Желудок буквально скрутило в предвкушении сладкого, рот наполнился слюной при мысли, как на языке медленно тает долька молочного шоколада. И она решилась.

Сколько раз до этого ей удавалось обшарить магазины в поисках пищи и уйти невредимой? Это такой же магазин, только внутри не просто еда, а пища богов.

Она шагнула к двери. А вдруг там уже давно всё разграблено? Неприятная мысль заставила Молли поморщиться, и она решительно её отвергнув, взялась за ручку. Толкнула дверь, потом потянула на себя. Заперто.

Молли оглядела окна магазинчика. Они были забраны прочными решётками, а на стеклах изнутри так плотно были налеплены разные рекламные листовки, что ничего внутри разглядеть было невозможно.

Она склонилась над замком, уже прощаясь с возможностью попасть внутрь, и тут же неверяще замерла.

Когда-то давным-давно, ещё в прошлой, нормальной, жизни, она подрабатывала в лавке комиксов. Очень часто она приходила на работу первая, и в её обязанности входило открытие магазина. Ларри, её начальник, постоянно терял ключи от входной двери, и первым делом научил её открывать дверь при помощи твёрдой проволоки. Без ключей они оказывались частенько, и это умение ей пригодилось не единожды.

Замок, который сейчас был перед Молли, очень походил на тот, что был на её предыдущей работе. По крайней мере, она очень на это надеялась.

Девушка порылась в рюкзаке, но ничего подходящего не нашла. Беспомощно оглядевшись по сторонам, она увидела в паре шагов от себя, на границе тротуара и дороги, заколку. Та была безжалостно растоптана, но её металлическая основа была цела.

Спустя пару минут Молли уже ковырялась в замочной скважине, высунув от усердия язык. Замок оказался не совсем таким, как она рассчитывала, да и отсутствие практики делало своё дело. Процесс вскрытия растянулся уже на десять минут, но пока ничего не выходило.

В очередной раз бдительно осмотревшись и прислушавшись, она с огорчением констатировала, что стрельба закончилась, а значит и возросла опасность.

Неожиданно громкий щелчок заставил её подпрыгнуть. У неё получилось!

Молли, по возможности бесшумно толкнула дверь, но та открылась лишь на ширину ладони, тут же застопорившись.

Прямо перед лицом Молли натянулась цепочка, удерживающая дверь изнутри. Значит хозяин магазина запер его, а потом?

Возможно он покинул помещение через заднюю дверь. Когда на улицах появились зомби и начался хаос, никто и подумать не мог к какой катастрофе это приведёт. Возможно хозяин запер магазин, вышел через чёрный выход и поспешил к своей семье, боясь, как бы в этом хаосе не разграбили его магазинчик. Никто его и не тронул, всем стало не до сладостей, да и сам хозяин больше не вернулся. Жив ли он вообще?

Тряхнув головой, Молли отогнала непрошенные мысли и прислушалась. Внутри стояла полная тишина. Взгляд девушки ухватил в полумраке часть прилавков и стеллажей. Внутри явно была драка. По полу были рассыпаны конфеты и шоколадки, несколько полок обрушилось. Но сейчас было спокойно и девушка решительно просунула внутрь руку, насколько позволяла цепочка, и принялась нащупывать крепление.

Наконец, последняя преграда была устранена, и Молли распахнула дверь, быстро обшарив взглядом помещение.

Из-за рекламных листовок, заполонивших все нижние половины окон, света внутри было маловато, но всё-таки достаточно, чтобы оглядеться.

Внутри царил кавардак: рухнувшие полки, пара упавших стеллажей, горы рассыпавшихся конфет, опрокинутые пластиковые контейнеры с развесными сладостями.

А запах... Молли вдохнула его полной грудью, едва не застонав от удовольствия. Тягучий и сладкий от смешения множества ароматов, такой, который может быть только в кондитерской. Если вдыхать воздух порционно, то можно выделить отдельные, манящие ароматы: горький шоколад, карамель, сливочная посадка, пряный марципан, орехи в глазури, фруктовый мармелад...

Сотни витающих в помещении запахов так плотно сплелись, что стали самим воздухом, их не портил даже то и дело мелькающий налёт пыли и лёгкой затхлости, присущий долгой изоляции магазинчика.

Девушка словно завороженная сделала несколько шагов, остановившись возле стеллажа по правую руку от себя. Взяла с уцелевшей полки первый попавшийся пакетик, надорвала его и, поднеся к лицу, сделала глубокий вдох. Резкий и застарелый запах не любимых и раньше вяленных бананов мгновенно отрезвил её.

Брезгливо отбросив упаковку в сторону, Молли вернулась к входной двери, прикрыла её, набросила цепочку и довольно вздохнула. Здесь безопасно, с улицы теперь тоже никто не войдёт. Можно по-быстрому набрать вкусностей.

Глотая слюни, она посмотрела ближайший стеллаж. Сплошные леденцы, выглядывающие из прозрачных упаковок своими разноцветными стеклянными боками. Не то.

Молли медленно отправилась вдоль правой стены, по пути рассматривая ассортимент ближайших полок.

Магазинчик был и правда очень маленький, примерно пятьдесят квадратных метров, всего три больших стеллажа от парадной двери, до запасного выхода.

Девушка оглядела прилавок с кассой, разместившийся слева. Он был завален опрокинутыми упаковками жвачки, чупа-чупсов и прочей мелочёвкой, которой всегда грешат кассовые зоны.

Позади прилавка виднелась запертая на висячий замок дверь в подсобку.