"Полегче, девочка, – сказала она своему либидо. – Он альфа. Нет, нет".

Господь знал, если кто-нибудь продемонстрирует перед ней свои мускулы, ее трусики вмиг слетят с нее, и она будет не в состоянии контролировать себя, пока ее течка не пройдет. Это отстой.

– Собираешься сделать это?

– Что?

На мгновение его лицо озарила вспышка раздражения.

– У тебя будет течка, – сказал он четко и кратко, наклонившись вперед, и, положив руки на стол (больше не демонстрируя свои привлекательные мускулы). – Течка означает одно – ты способна к зачатию. Ты собираешься завести ребенка?

– Я ... не знаю. – Она подняла руку, чтобы остановить его. – Перед тем, как ты начнешь рассказывать, что способность родить ребенка, несет возможность воздействовать на весь клан, я хочу напомнить, это моя матка, и я буду делать то, что хочу. Если я решу завести ребенка, это будет мое решение, а не чье-то еще.

Вик нахмурился.

– Меня не волнует, что ты делаешь. Мне просто нужно знать, чтобы мы все учли.

– О. – Все прошло гораздо легче, чем она думала. По какой-то причине, она ожидала... протеста. Дети у оборотней появлялись достаточно редко, поэтому течка у несвязанной женщины была очень важна. За всю жизнь течка бывает несколько раз и каждый раз ее невозможно предсказать. Женщина не могла знать, сколько раз у нее будет течка. А что если бы она использовала противозачаточные и переспала с кем-то, чтобы облегчить желание? Было невозможно предсказать, будет ли у нее когда-либо еще течка.

Это была авантюра. Хуже всего, Эстелла была одна. Никто не вызывал в ней романтический интерес. Да и окружали-то её несколько тигров-коротышек да... Вик.

Ее живот снова скрутило.

– Если решишь завести ребенка, у тебя есть отец на примете? Я надеюсь, тигр?

– Это не обязательно должен быть тигр, – запротестовала Эстелла. – Я просто хочу кого-то, кто будет любить ребенка и заботиться о нем.

– Тигр предпочтительнее…

– Моя матка, – предупредила она.

Мужчина пристально на нее смотрел.

– Любой в клане будет в восторге, от идеи стать отцом и принять тебя в качестве пары.

Эстелла закатила глаза.

– Если я решу забеременеть, я выберу человека, который понравится мне больше всех, так как мы будем связаны через ребенка. Я не хочу, чтобы все вышло случайно, и отцом стал парень, который окажется рядом, когда начнется течка. Если я решусь на это, я спланирую все заранее. Правильный парень, правильное место, правильное время. Я хочу, чтобы воспитанием моего ребенка занимался лучший из возможных отцов. То, что у меня будет течка, не значит, что я не могу контролировать это. 

На этот раз, он улыбнулся, будто был в восторге от ее заявления.

– Похоже, ты уже все решила.

– Может быть, – сказала она, защищаясь. – Но, если я не найду правильного парня, я не собираюсь проходить через это. 

– Тебе все равно кто-то нужен, – заметил он. – С беременностью или без, течка все равно начнется.

Ее лицо покраснело.

– Да, я знаю. В любом случае, кого-то нужно найти. – И если она не сможет найти того, кого сможет желать и уважать, то много алкоголя, вероятно, сможет помочь. Не было никаких вариантов в этой ситуации – ей придется сделать это.

– Я здесь, чтобы помочь тебе, Эстелла. Помни об этом. – Взгляд темных глаз Вика был напряженным. – Ты часть моего клана, а мы заботимся о своих.

– Спасибо. Я ценю это, Вик.

– Как ты думаешь, сколько у нас времени? Честный ответ. Как думаешь, сможешь продержаться до следующей недели?

Как будто она могла указывать своим яичникам. Но она еще не чувствовала себя отчаянно возбужденной. Еще нет. Возбужденной больше чем обычно, да... но это не страшно.

– Думаю, что до тех пор смогу. Может быть, даже немного больше.

– Хорошо. Я предупрежу остальных и поручу им быть готовыми в любой момент покинуть территорию. Последнее, что ты хочешь, это пять возбужденных тигров, появившихся на твоем пороге, когда придет время.

Ну. В действительности, это звучит не так уж плохо. Но она знала, что это действие течки.

– Спасибо, Вик. Я ценю это.

– Прекращай благодарить меня. Мы клан. Мы поддерживаем друг друга. – Мужчина взял телефон, а затем остановился. – У тебя точно никого нет на примете? Ты уверена? Ты можешь сказать мне.

– Ни одной идеи – Она беспомощно развела руками.

– Хорошо. Скажешь мне, кого выбрала? – проворчал он.

Девушка кивнула.

– Держите меня в курсе.

* * *

Итак, она собирается сделать это.

Выйдя из офиса Вика, Эстелла выдохнула, ее рука потянулась к животу. Она вошла туда, чтобы спорить с ним о том, что это ее тело и ее право, а в итоге говорила и говорила об отце своего ребенка, как будто уже все было решено. Может быть, так было.

Через неделю или около того, вся ее жизнь изменится. Черт. Ей лучше приготовится.

– Подруга, ты чертовски везучая.

Эстелла взяла картофель фри и бросила на подругу вопросительный взгляд.

– Почему ты так говоришь?

– Посмотри на себя. У тебя ноги от ушей и обалденная грудь, ты ешь гамбургер и картофель фри. –  Джейд Саммерс злобно тыкала вилкой свой салат. – Да я только от одного запаха фри, поправлюсь на фунт. Но не ты. И в довершении, у тебя будет течка. – Она покачала головой. – Кому-то чаще везет.

– Прямо сейчас, я не чувствую, что мне очень повезло, – призналась Эстелла, схватила солонку и посолила еду. – У меня нет парня, помнишь?

Джейд пренебрежительно махнула вилкой.

– Ты великолепна. Кто-нибудь подвернется.

– Во мне шесть футов два дюйма. Ты знаешь, как трудно найти кого-то, кто захочет познакомиться с девушкой, выше – а иногда и крупнее – чем он? Знаешь, сколько времени прошло с тех пор, как у меня было свидание? Четыре года.

– Может поэтому у тебя и будет течка, – сказала Джейд, с намёком играя бровями. – Это просто отчаянный крик твоих гениталий о внимании. Они поняли, что если не выскажутся сейчас, то навечно покроются паутиной забвения....

– О, пожалуйста, – сказала Эстелла с отвращением. – У многих бывают перерывы между свиданиями.

– Четыре года?

Игнорируя Джейд, Эстелла откусила фри. Хорошо, у нее небольшой опыт, и четыре года – много времени. Очень много. Но что же ей делать? Бросаться на любого мужчину выше шести футов трех дюймов? Вероятно, Джейд думала, это хорошая идея.

Но опять же, у ее подруги никогда не было проблем с приглашением на свидание. Ее проблема заключалась в том, чтобы удержать их, как только они получали нагоняй от ее язвительного языка.

Эстелла вздохнула.

– У меня нет каких-либо перспектив в поисках отца. 

Рука Джейд проползла по столу и стащила ломтик картошки фри с края тарелки Эстеллы.

– А что на счет твоего сверх-сексуального альфы?

– Вик?

– Татухи, да? Опасный парень? Мммм. – Джейд практически мурлыкала. – Я бы не возражала провести течку с ним. Он мог бы поставить метку пары на мне в любое время.

По какой-то причине, Эстелла поерзала в кресле. Услышав, как Джейд рассматривает Вика в сексуальном плане, она почувствовала себя... странно. Ревность? Да это же просто глупо. И метка пары? Она даже не думала об этом. Помечая свою пару, оборотни оставляли на шее любовный укус, который могли видеть только другие оборотни. Это клеймило ее как чью-то собственность, чью-то желанную пару, и отгоняло от нее других.

Черт возьми, она не согласится на это ради ребенка. Хотя ей действительно следует задуматься о паре. Эстелла сглотнула, потом покачала головой.

– Не Вик. Он не заинтересован во мне. Не думаю, что он находит лигеров привлекательными. 

– А кто находит? – Под взглядом Эстеллы, Джейд усмехнулась и стащила еще один ломтик. – Шучу, шучу. Со всей серьезностью, неужели так трудно, попросить твоего альфу, произвести на свет ребенка? Ты знаешь, что он ответственный, не так ли? У него есть бизнес. Тебе не придется охотиться за парнем, чтобы получить алименты или беспокоиться, займет ли твой ребенок достойное место в клане.