Анмай и Хьютай тоже заснули, покоясь в объятиях.

Четыре мечтательных души отправились в странствия по таинственным волнам сна, пока их тела не ощущали времени. На корабле царила абсолютная тишина, мягко сияли серые стенные панели, золотая полоса всё так же отблескивала, словно свет огромной, неподвижной луны. Сверх-Эвергет продолжал свое мерное вращение, всё так же медленно кружились спускавшиеся в его пламя диски. Снаружи, в тишине, парила равнодушная ко всему «Товия», а здесь, вокруг старого корабля, сплетался тихий, печальный гул, полный бесконечной силы…

Утром Анмай проснулся странно легким — ещё никогда он не спал столь долго и спокойно. Его левой ладони было особенно уютно — она устроилась на животе Хьютай. Он боялся поверить, что это не сон… погладил её… Хьютай лениво потянулась в его объятиях. Она ощущала себя обновленной, родившейся заново, и это было просто изумительно.

— Вчера ты совсем замучил меня, — сонно сказала она, — я была вся мокрая, как мышь, и до сих пор чувствую огонь вот здесь, — она погладила свой живот ниже пупка и улыбнулась, невинно закидывая бедро на его ноги. — Но теперь я знаю, как легко можно умереть в твоих объятиях… и как спокойно в них можно спать. Поднимаемся?

Они отправились осматривать корабль и вскоре нашли спящую пару. Айэт так прижался к Юване, словно хотел защитить. Его рука тоже, как драгоценность, накрыла живот девушки. Их сильные нагие тела во сне выглядели беспомощно. Хьютай подтолкнула Вэру.

— Они красивые, но может не стоит на них сейчас смотреть, а?

Анмай смутился. Не сказав ни слова, он вышел наружу — под невообразимое небо Сверх-Эвергета.

Их дни здесь проходили странно. Они работали, отдыхали — и ждали. Анмай понимал, что Файау не забудет про исчезновение «Астрофайры», но не знал, сколько у них осталось времени. Восстановление Линзы шло медленно. Каждое соединение с её управляющей сутью заставляло его до боли вспоминать об утраченных возможностях, и он невольно пытался избегать их. Чтобы не думать об этом, он занялся переводом информации с «Увайа» на «Товию». Это сложное занятие поглощало много времени, но он спешил и Хьютай во всем помогала ему. Лишь по вечерам они могли вновь стать беззаботными влюбленными, встретившимися в первый раз.

Айэт и Ювана пытались помогать им, но чаще безмолвно бродили по коридорам «Товии» или залу Сверх-Эвергета. Юноша часто останавливался у пирамиды и смотрел вверх. В такие моменты его лицо становилось задумчивым и странно напряженным. В руке он сжимал маленький камень с последнего берега своей земли. Анмай не знал, о чем он думал.

Ювана тоже стала неразговорчивой и грустной. Лишь наедине с Айэтом, когда они, обнаженные, предавались любви, она вновь становилась прежней. В их страсти было нечто исступленное, словно это было последнее, что им осталось.

— Они словно прощаются со всем этим, — Хьютай показала на ряды оплетенных каркасной нитью громадин, потом на пламенеющее солнце и на портал Сверх-Эвергета. Пара стояла на верхней палубе «Товии» и резкий сухой ветер трепал их волосы. — Словно им осталось жить всего несколько дней. А у тебя нет такого чувства?

— Нет. Но мне кажется, что у нас тоже нет времени. Нас ждет иная судьба и она придет скоро. Очень скоро!

— Может, нам сбежать отсюда? — босая нога Хьютай неслышно ударила в металл. — «Товия» уже полностью исправлена и заправлена. Зарядить её накопители можно за полчаса, а потом… свобода.

— Свобода, западня — какая разница? — Анмай опустил голову. — Если мы сбежим, то окажемся потеряны для всех, и для себя тоже. Вне Файау нам просто некуда будет идти. А моя мечта должна осуществиться до конца, хотя я сам этого уже не хочу. Наверно, я просто устал и мне лень, — он улыбнулся. — Но здесь, в наш первый день, я снова видел тот сон — равнину, что лежит у порога Бесконечности, и серые звезды над ней. Мне кажется, что именно туда я и попаду когда-то… — он замолчал.

— Куда бы ты ни попал, я всегда буду рядом, — сказала Хьютай.

Анмай безмолвно сжал её руку.

Это случилось на исходе восьмого дня. Вэру уже покончил с делами и вслед за Хьютай отправился спать.

Свет в спальне «Товии» был погашен, мерцало лишь единственное окно-экран напротив двери. Анмай включил в нём мирный зеленый пейзаж, — он увидел его в час своего возрождения, всего три года назад. Ему казалось, что с тех пор прошла уже целая вечность. И тогда было начало, а сейчас наступил конец… Он помотал головой, прогоняя эти мрачные мысли, и опустил взгляд. Слабый мягкий свет вырывал из мрака массивный металлический блок — пеллоидную постель. Странно, но на «Астрофайре» не было такой роскоши.

Они разделись, не глядя друг на друга. Анмай аккуратно сложил вещи, выпрямился, искоса переглянувшись с Хьютай, затем пошёл вперед…

Гладкая поверхность пеллоида была прохладной, но не твердой. Нанометалл мягко подавался под их весом, повторяя все изгибы их тел, и снова твердел. Здесь можно было уютно развалиться в любой мыслимой позе — пеллоид тянулся за его телом и тотчас мягко подхватывал его, едва оно расслаблялось. Впрочем, просто лежать тоже было очень удобно — он словно парил в свежем воздухе, в объятиях Хьютай… они неторопливо, лениво любили друг друга, потом, как всегда незаметно, соскользнули в темную глубину сна.

Тревогу подняла «Тайат» — теперь Анмай не снимал её, даже занимаясь любовью. Он вздрогнул, проснувшись, потом сосредоточился и закрыл глаза. Даже в этом бледном подобии слияния его сознание расширилось, словно поднимаясь вверх.

…Вокруг, со всех сторон, зияла полная миллионами звезд пустота — древнее небо ядра галактики А-1443. Глаза не могли этого увидеть, но иные чувства уловили сверкнувшие одновременно со всех сторон разрушительные вспышки. Анмай ощутил поток Йалис, затем Линзу окружило сияние аннигиляции — Сверх-Эвергет легко отразил этот первый, бесцельный удар.

Из пламени вспышек вырвались звезды — корабли, разумные части Файау, подобные «Астрофайре», много — его глаза не могли их сосчитать, но вторая его сущность уже знала, что их восемьсот. Они появились все в один миг, далеко от Линзы и друг от друга, чтобы их не повредили разрушительные волны. Им нужны были недели, чтобы приблизиться к ней, но вот зачем? Они пришли, чтобы подчинить этот мир своей власти и могли сделать это даже оттуда. Или уничтожить, если не выйдет иначе.

У Вэру невольно перехватило дыхание — и с одной «Астрофайрой» он едва справился, а силе восьмисот таких кораблей он просто боялся противостоять. Впрочем, Анмай не стал выяснять соотношение сил. Он вновь закрыл глаза… пеллоид так толкнул пару в спины, что они мигом оказались на ногах. Анмай, наспех одевшись, бросился в рубку, одновременно вызывая Айэта и Ювану. Не дожидаясь их, он включил накопители «Товии». Накопители Сверх-Эвергета уже были заряжены, — он, вообще-то, заранее подумал о возможном вторжении.

Анмай замер на секунду, поджидая поправлявшую волосы любимую, потом, пробежав длинный, едва освещенный коридор, они вместе нырнули в шахту лифта. Силовые поля мягко подхватили их, спустив на четыре яруса. Миновав второй коридор, они вышли прямо к массивным дверям главной рубки.

Через минуту в неё вбежали и Айэт с Юваной. Тяжелая броневая плита бесшумно поднялась и мягко вошла в нижний паз, пропустив их. В огромном восьмиугольном зале с наклонными квадратными экранами, бледно освещавшими его простор, они терялись, казались себе крохотными и бессильными.

— Что случилось? — спросила Ювана, глубоко дышавшая после быстрого бега.

— Пришел решающий час, — Вэру показал на экраны.

Там, теряясь среди множества звезд, сияли другие звезды — чистые, серебряно-белые, но странный оттенок их сияния выдавал их.

— Похоже, вся Файау собралась здесь, — девушка выглядела совершенно спокойной.

— Лишь ничтожная часть. Но ещё никогда столько её кораблей не собиралось в одном месте из-за одного файа.