— Они нападут на нас? — Айэт пытался подавить страх.
— Да. Но не сразу. Они не любят разрушать зря и попробуют принудить нас к капитуляции. А вот если мы не сдадимся — атакуют.
— А мы можем сдаться? — очень тихо спросил Айэт.
— Разумеется. Но вы помните, что хотела сделать с нами «Астрофайра». Вы хотите потерять себя?
Юноша вскинул голову.
— Нет!
— Тогда нам остается только драться. Наша установка классом выше, но у них преимущество в мощности. Если они атакуют все сразу — мы погибнем. Если первыми ударим мы… Сверх-Эвергет очень могущественен, даже я не до конца знаю, на что он способен.
Глаза Вэру заблестели светло и страшно.
— Мы можем уничтожить их?
Анмай задумался.
— Вокруг Линзы нет никакой массы, которую они могли бы использовать, поэтому, с учетом обратного не-перехода, для нападения у них остается совсем небольшой резерв. Его хватит только на одну атаку и мы можем отбить её… если нам повезет. Но тогда они просто вернутся в большем количестве… и ещё в большем, пока не одолеют нас. Файау давно не воюет со своими противниками — просто бросается на него всей мощью и уничтожает. Я бы хотел, чтобы они ушли с миром, но разве они захотят?
— Мы можем говорить с ними? — спросила Хьютай.
— Конечно. Именно этого они и ждут. Но нам это не даст ничего — бесполезная потеря времени.
— И что нам делать? — спросил Айэт.
Его глаза влажно блестели, но губы плотно сжались. Ювана стояла рядом с ним, держась за его напряженную руку.
— Ждать.
Вэру перевел взгляд на медленно растущую зеленую полоску, — она показывала уровень заряда и через несколько минут дошла до края. Теперь они могли не только сражаться, но и бежать. Анмай облегченно вздохнул.
— Я думаю, нам пора покинуть это место, — тихо сказал он. — Я не хочу воевать со своими собратьями. Это безнадежная затея. Я не верил, что они придут так… впрочем, это уже неважно. Если я отдам приказ, — он прикоснулся к «Тайат», — в тот же миг мы окажемся возле Эрайа, нашей истинной родины. Невозможно узнать, куда ушел корабль в не-пространстве… по крайней мере, так мне говорили. Но если они придут нам вслед, мы вновь успеем исчезнуть. Вселенная необъятна, планеты и звезды в ней несчетны. Нас никто и никогда не найдет. И когда-нибудь мы вернемся… когда узнаем больше. Итак?
Хьютай кивнула. Айэт промолчал. Ювана тоже ничего не сказала, лишь крепче сжав плечо юноши.
— Ты забыл, что такие дикие и слабые создания, как мы, не переживем перехода через не-пространство, — вдруг тихо сказал он.
— Не забыл. Вы умрете при не-переходе, но «Товия» восстановит ваши тела. Это долго, но неощутимо. Вы останетесь такими же, как сейчас. Только ваша биохимическая структура изменится. Это незаметно.
Айэт и Ювана в одинаковом жесте показали свои обнаженные запястья.
— У вас нет весмов, но это неважно. Здесь есть машины для мгновенного снятия матриц. Мозг при этом разрушается и это неприятная процедура… но не более того.
По лицу юноши скользнула радостная улыбка — и тут же погасла, словно солнечный луч.
— А что будет с остальными обитателями Линзы? — спросил он. — Мы уйдем отсюда навечно, а они?
— Если мы уйдем в не-пространство здесь, Сверх-Эвергет взорвется и Линза превратится в пыль. Нам нужно подняться на безопасное расстояние… если честно, я не знаю, успеем ли мы это сделать. Если да, то без нас Файау вскоре овладеет Линзой. И начнет тут Игру… игру в завоевание.
— Мы обретем вечную свободу, а обитатели Линзы потеряют её, тоже навечно, — тихо сказала Ювана.
— По-твоему, это хуже смерти в битве?
Анмай взглянул на неё. Его лицо скривилось в мучительном раздумье. Он посмотрел на кнопки, активирующие Эвергет, затем на девушку, потом опять на кнопки.
— Вряд ли это так, — печально сказал он. — Сражаться мы не можем. Шансов на победу нет, а поражение… смерть триллионов невинных. Нам лучше всего уйти.
— Но мы можем хотя бы поговорить прежде с Файау, — предложила Хьютай.
Анмай слабо улыбнулся.
— Это неприятно и скорее всего через несколько минут нам все равно придется бежать. Ну, я могу попробовать…
Он уютно устроился в кресле и закрыл глаза. Помедлив секунду, Анмай подключился к управляющей сути, ощутив уже знакомый взлет сознания. Он сосредоточился и очень быстро установил связь с окружившими Линзу звездолетами. Но переговоры продлились не более минуты.
— Наши дела выглядят неважно, — ответил он на безмолвный вопрос Хьютай. — «Астрофайра» погибла или оказалась вне зоны связи. В любом случае, для Файау она потеряна. Такое не может остаться безнаказанным.
— Что они предлагают нам? — спросила Хьютай.
— Безоговорочную капитуляцию. Поскольку мы уже отвергли этот вариант, выбора у нас не остается.
— Бежать?
— Уже поздно. Они заряжают накопители. Энергии для атаки в них хватит уже сейчас, но я не думаю, что они решатся на неё, пока не будут готовы к не-переходу, чтобы сбежать в случае неудачи. Им нужно около десяти минут. Нам, чтобы удалиться на безопасное расстояние от Сверх-Эвергета — около шести часов. Так что в любом случае придеться драться.
— Ударим первыми?
— Это сторонники «Астрофайры», будущие участники Игры. Они не пользуются поддержкой всей Файау, но какова будет её реакция на их гибель — я сказать не могу.
— Но она не обязательно обрушится на нас всей массой?
— Возможно — нет.
— Тогда чего же мы ждем? Они хотят захватить этот мир, чтобы подвергнуть его жителей мучениям. Я уже не говорю о том, что первый удар даст нам тактическое преимущество, вероятно, решающее.
Анмай кивнул. Выбора не осталось, но предстоящая атака отнюдь не вызывала у него радости.
Он опустил ресницы, беззвучно отдавая приказ. Никакого опыта в космических боях у него не было — то есть в реальных. Но память Сверх-Эвергета хранила всё необходимое. Машина сама составила план атаки — она делала это далеко не в первый раз.
Видеть Йалис непосредственно Анмай не мог. Синтезированное же изображение имело весьма мало общего с реальным — Линза и корабли Файау казались в нем золотистыми конусами, уходящими в глубину темно-синего моря. Основание Линзы уходило много глубже: Сверх-Эвергет мог совершать более глубокие изменения. Но образ конуса был совершенно точным — на уровне атаки, которую корабли Файау не смогли бы парировать, его мощность сильно уступала им.
Вэру ударил. Атака выглядела как бритвенно-острый сине-белый диск, стремящийся подрезать основания конусов. Шесть кораблей были отсечены и тут же вспыхнули в глазах внешних камер ослепительными солнцами. Но остальные… уцелели.
Анмай понял, что недооценил противника: корабли Файау имели единую сеть боевого управления и сражались, как единое целое. Это давало много больше, чем просто координацию сил: производимые ими изменения физики, складываясь, вызывали возмущения на более глубоких её уровнях и лишь потому, что сеть была разорвана, он смог отвести их ответную атаку и ударил вновь, — но смог поразить всего два корабля. Теперь энергокольца Линзы были разряжены и он мог лишь защищаться — имея преимуществом неограниченный запас питающей массы. На стороне же кораблей Файау оказалось преимущество в мощности, более важное. Анмай понял, что сможет сопротивляться ещё несколько секунд, самое большее — если он хочет успеть сбежать. Вообще-то битва Йалис была зрелищем довольно безвидным — глаза вообще не могли её видеть, а на экранах гиперсканеров она казалась просто цветными волнами, налетавшими друг на друга и рассыпавшимися облаком тусклого, смертельно-белого сияния.
Вдруг в стороне из не-пространства вышло ещё восемь звездолетов. Через секунду в гуще строя атакующих кораблей вспыхнул ослепительный свет не-перехода. Из пламени вынырнула чудовищная конструкция — то ли звезда, то ли цветок, в сотню миль в диаметре, с десятью лучами, или лепестками. У Вэру не осталось никаких сомнений — он видел Сверх-Эвергет Файау. Другая конструкция таких размеров разрушилась бы при переходе. Он видел, как в аннигиляционной шахте чудовища мерцает пламя и ощущал, что вся его сущность мерцает вместе с ним.