Несколькими быстрыми шагами я пересек промежуток между входным люком на мостик астролёта и капитанским креслом и разместился на подлинно своём месте.

  — Установить связь с бригом «Памяти Фобоса», — коротко приказал я.

  — Связь установлена, — донеслось из динамиков.

  — Капитан Тосанен, как слышите? — задал я вопрос в пустоту.

  — Слышу вас, капитан Хаос, — ответила мне пустота... Точнее, Дмитрий Тосанен.

  — Мне нужно попасть на Землю.

  Кажется, я всё-таки сумел его удивить ещё раз.

  — Вы же выяснили, что это не ваша Земля?

  — Неважно, — отмахнулся я: — Мне нужно попасть на Землю. С мирными целями, если вас это беспокоит.

  — Не подскажете ли, отчего вы изменили своё решение? — с интересом спросил космонавт.

  — Почему бы и нет? — хищно улыбнулся я: — Я могу подключить и вас к информационной сети, объединяющей несколько миров. Сверхсветовой инфосети, если о ней так вообще можно говорить.

  С той стороны послышались неразборчивые звуки — кажется, кроме капитана Тосанена, удивился ещё кто-то — но через несколько секунд капитан вернулся к микрофону:

  — Это... Капитан Макс, это предложение больше заинтересовало бы ведаров на Земле.

  — Тогда предупреждайте Землю, что скоро поблизости появится мой корабль. И кстати, — небрежным тоном продолжил я: — Я полагаю, слово «ведар» произошло от «ведать», то есть «знать»?

  — Не совсем. От фразы «ведать даром»... Но про это вам расскажут они сами.

  — Вот как. А ещё ваш подчиненный кого-то во мне узнал, кого-то легендарного... Впрочем, я думаю, ведары Руси ответят и на этот вопрос, не так ли? Ясных звёзд, капитан Тосанен. Конец связи.

  — Граница безопасности Земли — в одном миллионе километров. Конец связи, — донесся ответ.

  Немного выпустив напряжение в разговоре, я откинулся на спинку кресла и скомандовал:

  — Рут, курс на третью планету. На Землю...

  Нам даже не понадобилось уходить на сверхсвет. Звёзды перед нами остались теми же, только одна из них переместилась в центр экрана и начала расти. Слева экран обзора подсвечивали лучи близкого Солнца, но они не мешали мне видеть. Не совсем свою, но родину.

  Почти полчаса я сохранял молчание, наблюдая за этим — но внезапно звёзды дрогнули.

  — Граница безопасности достигнута, — сообщил Рут.

  — Обнаружена активная радиосвязь на частотах, используемых кораблём у Марса, — добавила всё так же скрытая скафандром Ола.

  — Перейти в режим передачи, — скомандовал я и дождавшись подтверждающего сигнала, начал: — Говорит капитан Макс Хаос, дальний звёздный разведчик «Несущий пламя». Запрашиваю разрешение на прибытие и параметры парковочной орбиты. Конец связи.

  — На таком расстоянии нас услышат через 3,3 секунды, — доложила Ола.

  — Ждём, — пожал плечами я. Услышать-то услышат, но ответить они могут нескоро...

  Несколькими секундами молчания дело не обошлось. И в результате где-то на десятой минуте я не выдержал.

  — Земля в иллюминаторе, Земля в иллюминаторе,

   Земля в иллюминаторе видна...

   Как сын грyстит о матери, как сын грyстит о матери,

   Грyстим мы о Земле — она одна.

   А звезды тем не менее, а звезды тем не менее

   Чyть ближе, но все также холодны.

   И, как в часы затмения, и, как в часы затмения

   Ждем света и земные видим сны...

  Она была даже слишком уместна сейчас, эта старая советская песня, и вовсе не толчок Сети побудил меня внезапно запеть. Но и не пропустил я возможность достучаться до Геи прямо отсюда, или хотя бы до местных ведаров... Просто отложил в сторону.

  Но она всё-таки сработала. Чужой голос уважительно произнёс:

  — С возвращением, сын Земли. Парковочное место выбирай на синхронной орбите, где-нибудь над Русью. А потом мы тебя ждём.

  — Где? — дождавшись конца приёма, спросил я. Ещё через десять секунд пришёл ответ. Абсолютно верный и практически бесполезный:

  — На Руси. До встречи.

  Я скрипнул зубами. Вот так, значит, с точностью до региона. Ну что, посмотрим, что вы имели в виду. И я стал раздавать приказы.

  — Рут, парковка на планетостационарной орбите, это примерно 36 тысяч 100 километров от поверхности. Точка стояния — над большим материком, примерно над центром. После парковки — экипажу готовность третьего уровня на сутки, челноку приготовиться к высадке. Десанту — готовность час. Со мной идут все.

  А я пока что пойду перекушу и поразмыслю на тему, что говорить ведарам.

  «Все на месте», — удовлетворённо кивнул я, когда Вит протиснулся мимо товарищей к своему ложементу в челноке. После чего тихо скомандовал:

  — Даг, стартуем.

  «Заря» отделилась от корабля и рванулась к планете.

  — Садиться будем примерно здесь, — я ткнул пальцем в экран, показывая точку где-то в районе самого крупного пятна на карте, которую мне показывал Тосанен. Крупных — это чтобы не промахнуться далеко, а вовсе не потому, что оно находилось в районе моего родного города. Точнее, того места, где этот город находился в моей реальности: — В этом районе нужно найти людей и приземляться уже рядом с ними.

  — Нужно — значит найдём, — кивнул Даг.

  — Это подходит? — спросил пилот, заставив челнок зависнуть на месте и увеличивая изображение небольшого участка поверхности. Я присмотрелся.

  Забавные домики, разбросанные на опушке леса, выглядели довольно необычно. Деревянные, с крышами, покрытыми каким-то блестящим чёрным материалом, в форме шестиугольников. Река, точнее, речка недалеко и невысокие сопки с другой стороны присутствовали.

  — Почему бы и нет? — пожал я плечами: — Садимся.

  Тоже ведь русские люди живут. Высыпали на чистую площадку между домиками, смотрят в небо, на наш челнок — а мы на них.

  «Заря» двинулась вперёд и через несколько секунд мягко коснулась травы.

  — Десант, на выход. Даг, в готовности ждёшь, — скомандовал я, поднялся из ложемента и двинулся к выходному люку.

  Первый шаг на мою планету обязан быть моим. И он моим стал.

  А после него мне пришлось замереть, перекрыв выход помощникам. Меня буквально затрясло.

  Нет, это не было внешним воздействием. Сложно обьяснить такое... И лучше всего это объяснила Сеть.

  Сейчас Сеть не выглядела строгой, красивой структурой. Её перекручивало, плющило и растягивало постоянно меняющимся образом. А значит, то же самое происходило сейчас с моими вероятностями будущих событий. И это было мучительно.

  Впрочем... Несколько секунд паники — и я отбросил в сторону всё лишнее. Возможно всё? Делай что должно и будь что будет. А сейчас мне должно поприветствовать местных, которые уже двинулись в нашу сторону. С доброжелательным интересом двинулись, так что здесь все хорошо.

  — Доброго дня, — произнес я, когда идущий впереди группы деревенских высокий парень подошёл достаточно близко: — Меня зовут Макс. Мне нужно встретиться с ведарами.

  Лидер встречающих кивнул и ответил:

  — Меня зовут Артем. Вам что-нибудь нужно?

  — Нет, — отрезал я и присмотрелся к лидеру. Странно. Если бы не отчётливо монголоидные чёрты лица, я бы сказал, что это мой родственник, практически брат... Вот только у меня в роду не было монголоидов. Да и вообще у него внешность... Высокий, плотный толстяк. Не похож.

  А что это он стоит и не уходит?

  — Что ещё? — спросил я.

  — А это, — рука Артёма опасливо ткнула в сторону «Зари»: — настоящий космический корабль?

  — Не совсем, — ответил я: — Настоящий корабль остался в космосе — такие, как он, не предназначены для посадки на планеты. А это челнок. Маленькая машинка, которая может только взлетать и садиться.

  — Но он может летать в космосе? — кажется, он спросил это даже с дрожью в голосе.