- Она и Вири остались с чужаками за холмом.

- Ты чего несёшь? Какие ещё чужаки? – возмутился

вождь.

- Не знаю, - пожал плечами парень, - Она их скоро

приведёт сюда, вот и спросите, кто они такие.

- Почему дочь не пошла с вами?

- Не все считают меня отрядным вождём, - он развёл

руками, язвительно скривив губы.

- Ладно, разберусь, - Хогурн тихо выругался. – Тьма её

забери – вся в мать, своевольница.

Хорошо, что этих крамольных речей не слышала

супруга, а то сейчас шуму было бы…Саиру вождь взял в жёны из

рода Тарлаан. Там все девки бешенные, что в постели, что в драке –

огонь, а не бабы. Иногда это мешало в семейной жизни, когда

нужно сходить в гости или съездить по делам в другое селение.

Любая молодуха, бросившая взгляд на вождя могла оказаться с

растрёпанными волосами или даже нещадно бита воинственной

жёнушкой.

- Хогурн, ты кого там разглядываешь? – неожиданно

прозвучавший голос Саиры заставил его вздрогнуть.

- Радость моя, ну кого я могу разглядывать, кроме

твоей дочери?

- Она и твоя тоже. Или ты считаешь иначе? – руки

упёрлись в пышные бёдра, а глаза грозно сверкнули.

- Я считаю точно также. Урхар вернулся с ребятами, а

Нари задержалась с пришлыми.

- Так этот сопляк бросил мою девочку с какими-то

разбойниками? Ну, я ему сейчас покажу…, - тут же завелась жена.

- Подожди, Саира, - вождь старался говорить как

можно мягче, - она должна привести чужаков сюда…ага, вон они

идут, можешь не волноваться.

Женщина прошествовала к окну, отодвинула мужа в

сторону и выглянула, внимательно всматриваясь в спутников

дочери. Рядом с Нари вышагивала подружка Вири, чуть сзади – три

незнакомые девчонки, чёрные как сама тьма. Их замыкали два

рахса, причём один из них имел удивительно светлую кожу.

Больной что ли? Компания подошла к дому и Саира изменила своё

мнение:

- Хогурн, это не рахса, особенно белолицый воин.

- С чего ты взяла? Дай-ка я гляну…Хм, наверно с юга

каким-то ветром занесло.

- У отца служили южане. Эти на них совершенно не

похожи – ни кудрявых волос, ни широких ноздрей, да и ростом

повыше будут. Отодвинься, дай слово сказать…Нари, дочка, почему

ты гуляешь не со своей шайкой?

- Мама, у нас не шайка, а отряд, - донеслось снизу.

- Отря-а-а-д? – протянула мать и тут же рявкнула. -

Тогда почему этот паразит Урхар пришёл без тебя? Бросил

неизвестно с кем и сбежал как трусливый кайшан!

- Мама, со мной гости. Это мои новые друзья.

- Ну-ка, поднимись сюда, а друзья пока подождут.

Самый высокий из чужаков пригладил волосы правой

рукой и как бы невзначай развёл в стороны большой палец и

мизинец – жест, означающий «Я тобой восхищён». Саира,

возмущённая таким наглым поведением, хотела резко высказаться,

но…передумала. Глаза незнакомца озорно блеснули без какого-

либо намёка на ехидство. Да и пальцы…вот тут она бы отдала

верхние клыки за то, что когти на них настоящие, а не железные как

у южан. Проскрипели ступеньки под ногами Нари и дочь, стараясь

не отворачивать взгляд в сторону, подошла к родителям.

- Как всё это понимать? – отец указал на площадь. –

Кто они вообще такие? А если это лазутчики Тьерика, который

ненавидит нас больше всех? Войдут в доверие, а потом насыпят

ядовитого порошка в еду или сунут кинжал в спину. Ты вообще о

чём думала, когда тащила их сюда? Урхара не слушаешь, а он,

между прочим, избранный отрядный вождь.

- Да пошёл он…, - насупилась Нари. – Возомнил себя

самым главным.

- Ты как с отцом разговариваешь?! – вождь добавил

металла в голос.

- А ну прекрати на дочь орать.

- Я не ору, а спрашиваю.

- Нет, орёшь. Иди воинами командуй, а не нашей

дочерью. Вон как раз два балбеса на площадь вышли, горе-бойцы,

копья как оглобли на плечах лежат. – Саира кивнула на двух парней,

подошедших к группе чужаков.

- Так это же Ривсак с Аритом, - разволновалась Нари. –

Сейчас начнут задираться…пойду, отгоню их.

- Не надо, - отец придержал её за плечо.

- Но, папа…

- Если чужаки дадут слабину, то вождь не имеет права

принимать таких гостей в своём доме, иначе про него будут ходить

нехорошие разговоры.

- Мама…

- Отец прав, дочка, на нас весь род смотрит и

подмечает любые мелочи, - вздохнула Саира. – Вмешаемся в

развлечение, если дело примет серьёзный оборот, но я думаю –

пришлые выстоят.

- Почему не мои воины? – слегка обиделся вождь.

- Женское сердце чувствует сильного мужчину.

- Вот этот белокожий старик с длинным мечом? –

Хогурн скептически кивнул на пожилого мужчину.

- Стареешь, мой дорогой, - уколола жена. – Посмотри

на второго чужака, на его руки.

- Руки как руки. Что с ними не так? Оружия не видно,

даже ножа нет.

- Пальцы.

- Пальцы как…Что?! Глазам своим не верю. Архос? Быть

такого не может.

- Хогурн, хватит причитать. Давай, выкладывай, кто

такие архос? – Саира требовательно дёрнула мужа за рукав рубахи.

- Ещё в детстве я слышал легенду о расе воинов,

которые всю жизнь посвятили войне. Мы даже играли в них, вместо

когтей привязывали палочки, а потом делились на два отряда.

Достаточно было лишь зацепить деревянным когтем и противник

считался убитым.

- Пап, а почему ты мне никогда об этом не

рассказывал?

- Разве всё упомнишь, дочка, тем более детские игры…

так-так, кажется началось.

Снизу донёсся обозлённый мужской голос:

- Да ты знаешь, с кем разговариваешь, кирса гулящая?

- Что?! – взвизгнула одна из девчонок. – Это я гулящая?!

Ах ты кусок ходячего дерьма! На, заполучи… - далее прозвучала

фраза на непонятном языке, а затем хлёсткий удар и стук упавшего

тела.

- Наконец-то началось, - удовлетворённо кивнул вождь.

– А то я уже начал сомневаться в их способности нарваться на

драку.

Привлечённый шумом народ стал постепенно

собираться на дармовое развлечение. Первая стадия закончилась

двумя сломанными копьями о широкие спины, обтянутые

кожаными куртками. Противник позорно бежал, но изрыгая

мыслимые и немыслимые ругательства, обещал вернуться с

подкреплением. Долго ждать не пришлось и вот уже полтора

десятка парней примчались поучить уму-разуму каких-то наглых

чужаков.

- Смотри Саира, а белокожего отвели в сторонку.

Правильный ход, нечего старикам путаться в молодецкой забаве.

Эх, жаль нельзя поучаствовать, по статусу не положено. Ого, похоже

весь род сюда сбежался. Вот, дармоеды, как что-то делать – никого

не найдёшь.

Тем временем на площади зазвучали воинственные

выкрики и заклубилась пыль. Зрители свистели, улюлюкали;

добровольные помощники оттаскивали выбывших и сломанные

древка, кое-кто и сам влез в потасовку размять кулаки.

- Давай девчонки, давай! – встраиваясь в общий шум,

заорала Саира. – Да кто же так бьёт! Промеж ног ему да башкой об

колено! Молодец! Лупи этих сосунков, чтобы неповадно было! –

она вцепилась в нижний край окна, наблюдая за развернувшимся

побоищем с бледным от возбуждения лицом.

- Хогурн…

- Да, радость моя.

- Нам срочно нужно в палатку.

- Но…- смущённый вождь посмотрел на дочь.

- Гостей можно принять и без нас.

- Мама, как ты можешь говорить о палатке, когда тут

такое творится, - возмутилась Нари, указывая на вопящую толпу.

- Выйдешь замуж – узнаешь. Пойдём дорогой, не будем

терять время.

Драка постепенно сошла на нет из-за упадка сил у

проигравшей стороны. Жители, в знак благодарности за

предоставленное зрелище, хлопали победителей по плечам –