- А точно не отрава? – из-за стола вылез парень с

кольцом в ухе. – Глотни-ка сам, а мы посмотрим.

- Пожалуйста, - я сделал три хороших глотка прямо из

горлышка.

- Да у тебя там вода. Сговорился с этим кровососом, -

он решительно сделал шаг. - Давай свой стакан, - резко опрокинул

его в рот и тут же заорал, бешено вращая глазами. Крутнулся на

месте, ринулся к столу и, схватив первую попавшуюся кружку, стал

заливать пожар. Судорожные глотки постепенно замедлились, рука

неуверенно утвердила посуду на столе:

- Проклятье, - он был очень удивлён своим состоянием,

- я что, пья…- ноги подломились и, бесчувственное тело рухнуло на

стол, издавая громкий храп.

- Вот это, я понимаю, настоечка, - восхищённо протянул

второй смельчак, протягивая руку за порцией.

Тест на стойкость не сдал никто…кроме Хогурна. Все

понимающе загудели – это же вождь, а не абы кто и продолжили

веселиться, мешая в желудках бражку со спиртом. Победитель

получил приз и мы ушли, пожелав всем счастливой охоты. Каюсь,

когда вождь взял свою дозу, я понизил содержание алкоголя в пять

раз – начальство должно быть вне конкуренции.

Пять женщин, это не просто толпа, а очень большая

толпа. В этом мы убедились, едва переступили порог дома. Из

открытой двери в столовую доносился смех и несмолкаемая

трескотня на разные голоса. Нашим взорам, открылась страшная

картина спаивания малолеток местным аналогом дешёвого вина.

- Пьёте, пока отец ненадолго по делам отлучился? - я

грозно нахмурил брови.

- Деда, это же как компот, - неожиданно наступившую

тишину нарушил неуверенный голосок Хариссы.

- Вот-вот, всё начинается с малого — сначала

алкоголизм, а потом и прочие противоправные действия.

- Пап, да хватит стращать,ты же знаешь, что на нас

такое не действует, - отмахнулась Катерина.

- Знаю, но предупредить должен, я же всё таки отец.

- А-а-а, так вот почему ты так спокойно глотал эту

огненную воду, - вождь почесал пятернёй затылок. - Я то подумал

— глотка каменная.

- Что ещё за вода такая? - Саира разглядела фляжку в

руках мужа. - Неужели Гунур перестал разбавлять своё пойло?

- Это совсем другая штука. Никто не выдержал, а я

смог, - Хогурн самодовольно ударил себя кулаком в грудь.

- Дай попробую, - она требовательно протянула руку.

- Не стоит, дорогая, - мягко ответил муж.

- Мне лучше знать что стоит делать, а чего нет, -

прозвенел звоночек зарождающейся бури.

- Вождь, не стоит спорить с женщиной, - я отобрал у

него посудину и передал хозяйке, предварительно скрутив крышку.

- Вот слова настоящего мужчины, - она понюхала

содержимое и поморщила нос. - Резковато пахнет, даже глаза

защипало.

Саира сделала пару глотков, и я тут же перехватил

фляжку. Она с силой сжала веки, громко завизжала и затрясла

руками. Хогурн было бросился на помощь, схватив кувшин со

стола, но...мой совет дать любимой жёнушке прочувствовать всю

остроту своего любопытства, принял с понимающей улыбкой. С

минуту мы молча наблюдали за происходящими метаморфозами

на её лице, а потом женщина расслабилась и открыла слегка

затуманенные глаза.

- Хогурн, ты настоящий мужчина, если смог выпить

такое и не сказать пару крепких слов.

- Да, дорогая, это так, - польщённый вождь хохотнул

довольно.

- Хочу есть, - хозяйка хлопнула ладонью по столу. -

Девочки, все за мной на кухню, иначе одной долго возиться.

Ужин, как говориться, прошёл в дружеской семейной

обстановке. Я сконструировал три бутылки виноградного вина

разных сортов, чем привёл в полный восторг хозяев. Саира правда

подозрительно косилась на мои руки, пытаясь заметить, откуда

берутся такие чудеса. Немудрёная еда быстро закончилась, грязную

посуду убрали и женский коллектив отправился отдыхать в спальню

хозяев, предоставив вождю два места для ночлега — узкие лавки в

столовой или более удобные топчаны в комнатушке для

нежданных гостей. Впрочем на боковую Хогурн особенно не

торопился. Он опёрся локтями о стол и положил подбородок на

крепкие кулаки.

- Настают тяжёлые времена, вождь? - я пододвинул

ему стаканчик из нержавейки.

- Настают, - он втянул запах золотисто-коричневой

жидкости. - Что это?

- Напиток богов.

- Шутишь?

- Шучу. Попробуй — думаю, тебе понравится.

Он слегка пригубил, чуть поморщился от острого

ощущения во рту и медленно допил до конца.

- Очень даже неплохо, - повертел стаканчик в руке. -

Колдун?

- Нет.

- Тогда откуда всё берётся?

- Из воздуха, - я повёл рукой вокруг.

- Значит, колдун. Как ты назвал свой род, там, в

зардане?

- Арахеос.

- Так-так. Арахеос — арахос — архос...всё сходится, -

вождь внимательно посмотрел мне в лицо. - Непобедимые воины,

которым не требуется оружие, потому что они сами и есть оружие.

То-то вы вчетвером так легко справились с полуторным отрядом

опытных бойцов.

- Победить можно любого. Мы тоже не бессмертны.

- Сергеу, ты...э...не мог бы показаться в боевом виде.

Понимаешь...- он несколько смутился от дальнейших слов, - с

детства мечтаю увидеть легендарных архос.

Хогурн чувствовал себя сопливым мальчишкой,

сгорающим от желания подержать в руках настоящий боевой

кинжал, а не туповатый грубый ножик, которым мамка режет

овощи. Он с трепетом смотрел как Сергеу вышел на середину

столовой, раскинул руки и закрыл глаза. Кожа тела мелко дрогнула

и покрылась пластинками чешуи. Волосы скрутились в тонкие

жгуты, живя собственной жизнью; на концах образовались

маленькие остроконечные головы с зубастыми пастями, которые

тут же закрутились в разные стороны, словно выискивая жертву. На

костяшках кулаков выросли остроконечные шипы, а от кисти до

локтя вылезло по три ножевидных отростка. Гость резко поднял

веки и у вождя по коже побежали мурашки — на него чёрными

глазами взирала смерть, спокойно разглядывая как какую-то

букашку. Чудовище запрокинуло голову и проревело «Эстауэрро!».

Наверху послышался топот и вся женская компания столпилась у

дверей в столовую.

- А-а-а, - осклабилось чудовище. - Еда сама в гости

пришла.

- Ой, мамочки! - заверещала от испуга Нари и

спряталась за спину матери.

- Деда, ну ты даёшь...- осуждающе покачала головой

Харисса.

- Пап, из-за твоих шуток мы прервались на самом

интересном месте, - попрекнула Морана.

- Да, пап, Саира только начала рассказывать про

палатку, а тут ты со своим «Э-у-ы-ы», - Катя покачала руками над

собой.

- Какая ещё палатка? - не поняло чудовище,

вернувшись в прежний облик Сергеу.

- Идёмте девочки, - хозяйка вернула клинок в ножны,

погрозила кулаком и увела всех обратно наверх.

- Вождь, про какую палатку они говорили?

- Бабские заморочки, не обращай внимания. Да,

архос, умеешь ты повеселить народ, я даже о проблемах забыл, -

усмехнулся Хогурн, разжимая пальцы на рукояти кинжала. У него,

мало-помалу начала зарождаться идея, что неплохо было бы

использовать гостей против наглых недругов. Но вот как? Тут

необходим серьёзный и тщательно проработанный план, иначе

пришлые обидятся и тогда его роду несдобровать.

Глава 13. Онорикайри

Едва местное светило встало из-за горизонта, а

хозяева уже на ногах. Саира подняла брыкающихся девчонок,

заставила умыться холодной водой из бочки и потащила к местным

торговцам. Оказывается вчера, мы съели все припасы,

заготовленные на утро.

- Неудобно получилось, - Роналдо поскрёб отросшую

щетину.

- Хей, Руналд, а я было подумал, что ты немой, -