- Так они только говорили с тобой?

- Они меня трогали. И я научилась прикасаться к ним.

Девушка не собиралась лгать. Она просто не собиралась говорить ему, что была влюблена в кого-то другого.

На лице Джесси отразилось недовольство.

- Прикасаться как?

- Достаточно для того, чтобы я поняла привлекательность менажа и то, что привлекает в этом тебя. Я не жду, что ты изменишь свою сексуальную жизнь ради меня. Так что я попыталась подстроиться под тебя.

Я пыталась выяснить, что за грубое очарование оказывает на меня упрямый  солдат и поплатилась за это.

Ответ, казалось, успокоил его.

- Это... Ого, ты удивительная женщина. Но Ты не такая, как все эти шлюхи и пустышки, все время вьющиеся вокруг меня. У меня не было ни малейшего намерения делиться тобой. Ни с Райаном, ни с кем-либо другим. Если я сделаю тебе плохо, то как мне от этого может быть хорошо?

Он говорил полушутя, но Кимбер было не до смеха. Им действительно нужно было перешагнуть через нарисованный им образ Девы Марии.

- Спасибо, что не желаешь делить меня с Райаном.

Джесси наклонился и прижал ее ближе.

- Ты моя, детка. Мы провели слишком много времени вдали друг от друга, и сейчас я не готов тебя делить. Ты единственная, кто действительно меня знает. Единственная, о ком я забочусь и ради кого готов измениться.

- Я не просила тебя меняться.

- Но я хочу это сделать для тебя. Для тебя я хочу стать лучше. Уже то, что ты рядом, делает меня лучше.

Слова Джесси были трогательными... но сбивали с толку. Почему он думает, что ему нужно меняться так кардинально? Когда все это произошло? И почему он возлагал все это на нее? 

- Вероятно, мы сможем найти компромисс. Ты станешь немного лучше, а я немного хуже. Тогда все получится.

Он колебался.

- Хуже, как?

- Я не планировала оставаться девственницей вечно.

Почему бы не отдать свою невинность Джесси? Она берегла ее для него в течение многих лет, и Дик не взял бы ее, независимо от того, насколько сильно он этого хотел.

Парень ответил не сразу.

- Это имеет смысл. У меня есть план. Просто дай мне немного времени. И тогда все получится, детка. Вот увидишь.

Он закончил свою речь с улыбкой, которая часто мелькала перед камерами. Но она не была его настоящей улыбкой. Настоящая, которую она помнила с того лета, была немного идиотской и однобокой. Словно беда затаилась в одном углу, а счастье в другом. Эта же улыбка была симметричной и фальшивой. Кимбер нахмурилась.

- Прекрати паясничать, Джесси. Какой план?

- Нет, я не позволю тебе его разрушить. Я работал над ним долгое время. Поехали со мной в турне, и ты все узнаешь.

- Когда мы отправляемся?

После пяти лет ожидания, а теперь и с разбитым сердцем, зачем откладывать их отношения на потом? Она хотела обрести себя в жизни и найти некое подобие "и жили они долго и счастливо".

А еще забыть Дика. Он останется в прошлом. Он оттолкнул ее, так что она должна двигаться дальше. Кимбер надеялась, что вскоре они с Джесси найдут общую дорогу.

- Через неделю, считая с завтрашнего дня.

Он схватил ее за руки. - Так здорово, что ты со мной, будешь держать меня в узде. Все будет по-другому. Я постараюсь оправдать твои ожидания.

* * *

- Ты где? - позже той же ночью прогремел голос отца по телефону.

Свернувшись калачиком на диване в номере певца, пока группа находилась на репетиции, Кимбер ответила на звонок.

- Я сейчас в Хьюстоне. С Джесси. Он будет в Штатах в течение следующих нескольких месяцев, и мы проведем вместе некоторое время.

Отец выдержал паузу.

- Ты знаешь, что о нем говорит пресса? О его сексуальной жизни?

Даже несмотря на то, что она уже давно не ребенок, он все еще оставался ее родителем.

- Да, папа. Мы работаем над этим.

Время сменить тему, прежде чем он поинтересуется, что это значит, и спросит, где она была и с кем, перед тем как приехать в Хьюстон.

- Как ты?

- Береги себя, - сказал он вместо ответа.

Что ж, вполне подходит для смены темы.

- Буду. Я уже большая девочка.

- Я знаю.

Он бросил эти слова, как если бы не хотел этого признавать.

- Вспоминая прошлое, я постоянно задаюсь вопросом: что, если после смерти твоей матери, я и твои братья слишком сильно тебя опекали? Что ты знаешь о парне с таким образом жизни, как у Джесси? 

Ох, она узнала многое от Дика и Люка, в том числе и о боли в сердце.

- Пожалуйста, не волнуйся. Ты проделал большую работу, чтобы быть и мамой и папой. Логан и Хантер были типичными старшими братьями, которые постоянно оберегали, не давали ходить на свидания и высмеивали каждый раз, стоило мне наложить простейший макияж, но я не злопамятна. Я справлюсь.

Хриплый смех отца согрел её сердце.

- Я знаю Джесси достаточно долго, -  продолжила она. - Мы продолжительное время ждали подходящего момента. Нам просто нужна возможность, чтобы понять, может ли у нас что-нибудь получиться.

- Я не вижу тебя фанатичной поклонницей суперзвезды.

По голосу отца было понятно, что он не одобрял её решения.

По правде говоря, Кимбер это тоже беспокоило. Она не могла жить безостановочно путешествуя с Джесси, но могла бы она оставить его вместе с группой, позволить ему жить так, как он всегда жил? Даже если он хочет «измениться», это потребует времени. И что случится, если когда-нибудь они, в конце концов, поженятся?

Сможет ли она разлюбить Дика, перестать желать его и сказать «согласна» кому-то еще?

Как так получилось, что этот человек за несколько дней перевернул все ее планы с ног на голову?

- Я не собираюсь быть фанатичной поклонницей. Прямо сейчас и пришло наше время, чтобы выяснить, кем мы можем быть друг для друга. Просто дай мне разобраться с этим.

- Он мне не нравится. Он был вполне хорошим ребенком, но то, что я слышу о нем сейчас... Я думаю, что это ошибка.

Ее живот скрутило. Папа сказал это с такой убеждённостью. Тем не менее, он теперь не видел Джесси, только слышал о нем. А это не одно и то же.

- Значит, это будет моя ошибка.

Отец вздохнул.

- Да, это так. Просто... в любом случае, будь осторожна.

- Что ты имеешь в виду?

- Я сейчас на пути домой из Таиланда. Когда приеду, я хочу проведать тебя, твоих братьев и дом.

- Кто-то все еще угрожает тебе?

- Да. Отправляет жуткие письма по электронной почте и оставляет сообщения с угрозами. Я не знаю, кто это может быть и насколько у него серьезные намерения. Ты знаешь этих психов, некоторые из них никогда не пойдут дальше слов. Но этот упомянул тебя и сказал, что причинит тебе боль, дабы задеть меня.

- Это не новость, со мной никогда ничего не происходило.

- Всегда может случиться первый раз. Этот тип, кажется, настроен серьезно, поэтому я бы чувствовал себя лучше, если бы ты никуда не ходила в одиночку. Помни про самозащиту. Я ведь не смогу тебя переубедить, не так ли?

Девушку охватило чувство тревоги. Кто знает, что можно было ожидать от злоумышленника?

- У меня нет разрешения на ношение пистолета. Со мной все будет в порядке. Меня постоянно окружают люди.

Отец невнятно зарычал в трубку, словно хотел сказать что-то еще, но знал, что это бесполезно.

- Итак, ты собираешься навестить своего старика, когда он будет дома, да?

- У Джесси будет концерт в Далласе. Мы пробудем там две ночи. Я приеду в один из дней. С нетерпением жду встречи с тобой.

- Я тоже. Береги себя, малышка. Я скучаю по тебе.

Он не называл ее так годами. И еще дольше не говорил чего-либо, более эмоционального.

- Есть ли еще что-нибудь, о чем ты мне не говоришь?

Он колебался.

- Нет. Я просто хочу, чтобы ты была осторожна.

Неделю спустя.

- Как прошла репетиция? - спросила Кимбер у Джесси, когда тот вернулся в номер отеля поздно вечером.