Я смогу предпринять все необходимое, потому что я должна сделать это.

Я встала и умылась. Мне пришла в голову мысль, что надо сходить в библиотеку, так как там имелись компьютеры и доступ в Интернет. Я смогла бы поискать работу онлайн. Интересно, а смогу ли я нагуглить слова «эскорт-услуги» или «танцовщица экзотических танцев» в публичной библиотеке? Но эта идея была все же лучше, чем оставаться и сидеть дома, плача в свою футболку и проклиная Джеймса Престона за то, что он уволил меня.

Когда я одевалась, неожиданно зазвонил телефон. Это был номер Елены. Я сделала глубокий вдох перед тем, как я ответить на звонок, в душе готовясь к самому худшему. Может быть, Джеймс взял и выбросил всю мою одежду, а может, он сказал ей, что я украла ее, и что он собирается выдвинуть против меня обвинение. Какая-то часть меня вопила о том, что он не сделал бы этого. Но это была та самая часть, которая верила, что он заботился обо мне.

Здравый смысл моей сучьей натуры прихлопнул во мне эту часть наивной дурочки, так что ей пришлось заткнуться.

— Дри, — сказала она.

— Да? — спросила я, заставляя себя не расплакаться снова.

— Ты вернула мою благосклонность, юная леди. Я только что разговаривала по телефону с Джеймсом Престоном. Он говорит, что хочет тебя вернуть. К тому же четко дал понять, что он хочет только тебя. Он также щедро предложил утроить плату за твои труды. Кстати, половина этой суммы пойдет непосредственно тебе за выполнение его точных указаний.

Я не могла дышать. Я стояла с трубкой телефона, прокручивая в голове множество разнообразных причин, почему он так решил. Я не была сильна в математике, но довольно легко посчитать, сколько я заработаю. Триста тысяч долларов. Ни хрена себе!

— Похоже, у тебя есть девять жизней, Дри. Но из них осталось только семь.

— Что? — пролепетала я, наконец, найдя достаточно воздуха в легких, чтобы начать говорить. — Он только это сказал, точно?

— Только то, о чем я тебе рассказала. Ой, да. Есть еще одна вещь, — сказала Елена.

Она ждала, чтобы нанести удар.

— Он сказал, что на этот раз он хочет трахать тебя.

Джеймс 

В тренажерном зале отеля «Stratum» я заставил себя бегать на дорожке. Затем я поднимал штангу. Делал приседания. Выпады. Подтягивания.

Молодая привлекательная блондинка, которая расположилась рядышком, смотрела на меня, улыбаясь. Она стала следовать за мной со своей глупой дружелюбной улыбкой, приклеенной к ее лицу, с того момента, как я начал поднимать вес.

В конце концов, я просто повернулся и свирепо посмотрел на нее.

— Я не заинтересован,— сказал я прежде, чем у нее был шанс, хотя бы поздороваться со мной. Она просто подняла брови и, нахмурившись, отступила.

Умная девочка.

Зазвонил мой телефон, и на секунду мое сердце остановилось. Одри. Но, конечно, это точно была не она, потому что я выгнал ее так безжалостно. Она теперь никогда не наберет мой номер. Вместо нее звонила Елена.

— Что? — огрызнулся я.

— Мистер Престон,— сказала она извиняющимся тоном. — Я только что говорила по телефону с Дри. Мне так жаль.

— И что она вам сказала? — спросил я.

— Что вы уволили ее. Она не вдавалась в причины, поэтому я могу только предполагать, — сказала она. — Так как свадьба должна состояться в эти выходные, то позвольте мне урегулировать эту ситуацию. Давайте я пришлю вам другую девушку. А своей семье вы можете сказать, что с ней вы встречались на стороне, и что в последний момент решили привести ее в качестве своего гостя вместо Одри.

— Елена,— сказал я, вытирая небрежно свое лицо полотенцем. — Это чертовски глупая идея.

Я слышал, как она вздохнула.

— Что вы хотите мне сказать? Мы придумаем что-нибудь другое. Я бы не хотела оставлять вас в таком положении.

— Вы, наверное, имеете в виду, что вы не хотите потерять мои деньги, и не хотите, чтобы я плохо отзывался о вашем сервисе.

— Безусловно, это так, — сказала она. — Но также я не хотела бы оставлять вас в затруднительном положении прямо перед такими большими событиями. Скажите, пожалуйста, что я могу сделать, чтобы все исправить.

Я посмотрел на блондинку, которую я отпугнул, и которая сейчас с настороженностью разглядывала меня со своего места на беговой дорожке. Я подумал о своих прекрасных апартаментах наверху, таких идеальных и таких пустых.

— Пожалуйста, передайте Одри, что я хочу, чтобы она вернулась. Я утрою гонорар за ее хлопоты. Но вы должны гарантировать мне, что половина из этих денег пойдет напрямую к ней, так как она единственная, кто зарабатывает их.

— Конечно, мистер Престон,— сказала Елена, и я услышал в ее голосе едва скрытое ликование.

Я наблюдал за тем, как блондинка ускорила бег, и как ее сиськи подпрыгивали вверх и вниз. Но в этот момент все мои мысли были об Одри. Как она выгибалась подо мной прошлой ночью, ее стонах. Как она спала в моих объятиях.

— И, Елена, пожалуйста, скажите ей, что на этот раз я хотел бы насладиться полным спектром ее услуг.

Сразу после того, как принял душ, я сказал Каю, чтобы он отвез меня к Одри. Я боялся, что если ей дать время на размышление, то она может куда-нибудь убежать и спрятаться.

Находясь в машине, я снова позвонил Елене.

— Пожалуйста, мне нужен ее адрес, — сказал я.

— Мистер Престон, я обычно не…

— Я сейчас нахожусь в ее районе. Дайте мне его, — рявкнул я.

Я назвал адрес Каю, и он повернул машину дальше по улице, въезжая в уныло выглядящий район. Яппи явно пока не добрались до этой части города. Дома, сплошняком примыкающие друг к другу, представляли собой триплексы (прим. Здание, состоящее из трех частей, у каждой из которых свой владелец), находящиеся в различной стадии просадки фундамента. Дом Одри был выкрашен в ярко-бирюзовый цвет, на котором краска отслаивалась большими ошметками.

Я поднялся по ступенькам и позвонил Одри по домофону.

— Что, — сказала она резко.

— Это я, Джеймс. Я приехал, чтобы забрать тебя.

В ответ была мертвая тишина, и на мгновение я затаил дыхание. Я не мог предположить, что она собиралась дальше делать. Я снова нажал на кнопку домофона.

— Одри.

— Что, — повторила она свой ответ.

— Впусти меня.

— Да, сэр, — сказала она, и дверь открылась.

Я поднялся по ветхой, изношенной лестнице к ее квартире, расположенной на втором этаже. В здании пахло грязью, странными специями и домашними котами. Я постучал, и она открыла дверь с застывшим на своем лице выражением безучастности.

— Я просто могла приехать к тебе, ты же знаешь, — сказала она, отступив в сторону, чтобы я мог войти. — Тебе не стоит видеть, как я живу, это совсем не похоже на твой пентхаус в «Stratum».

Я прошел мимо нее в квартиру, которая выглядела опрятной и чистой, но в остальном — находилась в очень печальном состоянии. Продавленный в некоторых местах паркет был истончен. Квартира представляла собой студию, так что кухня находилась на территории основной жилой площади. Духовка же выглядела так, словно была сделана для куклы. Жалкий фиолетовый футон стоял посреди комнаты. Другими вещами в комнате были: коробкообразный телевизор и низкорослое растение, похожее на паука, или что-то типа этого.

— Я думал, что ты зарабатываешь у Елены приличные деньги, — сказал я, оглядываясь по сторонам.

— Да, зарабатываю, — сказала она. — Но у меня есть кое-кто, о ком я должна заботиться.

— Твой брат.

Она кивнула, но ее лицо при этом осталось бесстрастным. Я был уверен, что ее брат был единственной причиной, почему она согласилась вернуться ко мне. Я стоял, сжимая и разжимая кулаки. Одри ничего не говорила. Ее лицо было опухшим и покрасневшим, как будто она долго плакала.

— Готова пойти? — спросил я.

— Конечно, — сказала она слишком формально.

Я не знал, как мне прямо сейчас нужно вести себя с ней, или что ей говорить. Я просто хотел вернуть ее. Смесь мрачных эмоций царила у меня в душе из-за того, что я испытывал крайнюю необходимость по отношению к Одри — все то, что я пытался отодвинуть на задворки своего сознания, где я мог бы это игнорировать, когда мне будет это угодно.