Здание стало чем-то большим, чем просто архитектурное или экономическое явление. Это было сродни политическому заявлению перед другими Древними Расами. В новейшем Вер-фольклоре год постройки Башни получил свое место как чудо коллективного сотрудничества, единоличного господства и беспощадной власти. Так же, как когда много веков назад Драгос собрал под своим руководством непокорное, непостоянное Вер-сообщество, в тот год он вбил в них современность и заставил своих подданных соответствовать духу времени.

И хотя в минуты наивысшего стресса во время строительства и последующего переезда в офисы некоторые Веры пускали друг у друга магическую кровушку, никто не смел допускать настоящего убийства. Восхищенный Тьяго предпринял экскурсию по небоскребу, когда все были на заключительных этапах заселения. Все Веры были отправлены в принадлежащие им помещения, чтобы привести в порядок растрепанную шерсть или перья, зализать в буквальном и переносном смысле раны, обставить свои офисы и распаковать папки. Теперь все без исключения, каждый, кто был вовлечен в создание Башни, вспоминал о том времени с гордостью и без малейшего намека на иронию.

Тьяго добрался до конференц-зала. Это было большое помещение для заседаний со всеми необходимыми причиндалами: черными кожаными креслами, большим полированным дубовым столом, сверхсовременным оборудованием для телеконференций и загадочной грудой черного металла, которое, как уведомили Tьяго, было дизайнерской машиной для варки капучино и эспрессо. Он не помнил инструкцию по ее эксплуатации. Поняв, что это не какое-то новомодное оружие для Стражей, пользоваться которым нужно научиться, он потерял интерес к разговору.

Драгос и другие Вер-Стражи уже были в зале. Tьяго почти скривился, увидев, что присутствует и супруга Драгоса, Пиа. Явившись из ниоткуда, теперь она вдруг стала играть огромную роль в принимаемых Драконом решениях.

Обретая пару, Веры делали это навсегда. Это было редким явлением, учитывая их исключительно долгую жизнь и окончательным, так что нововведение станет постоянным. Обретение супруги Драконом прошлось шоком по всему Вер-сообществу и, несомненно, по всем другим Древним расам тоже. Это была не та перемена, что могла понравиться Tьяго, но он, наряду с остальной частью мира, должен был проглотить это и смириться. Драгос, огромный смуглый мужчина с золотистыми драконьими глазами вышагивал в конце комнаты.

— Как раз вовремя, — заметил Лорд Веров.

Tьяго проследовал в свой угол, где обычно подпирал стену во время встреч со Стражами.

— Я пришел, не так ли?

Обостренный слух Tьяго уловил, как Пиа, пара Драгоса прошептала Грифону Грейдону, стоящему около нее:

— Уверен, что он приучен к туалету?

Tьяго предпочел проигнорировать ее. Вместо этого он присмотрелся ко всем присутствующим. Все те же лица, за исключением одного. Четверо Грифонов: Бэйн, Константин, Грейдон и Первый Драгоса, Рун, все рыжеватые, загорелые и мускулистые. Они поддерживали мир в вотчине Веров. Гарпия Арьял, ответственная за расследования, сидела скрестив руки и ноги, мелко покачивая стопой. Эта цыпочка никогда мне могла усидеть спокойно. Глава службы безопасности “Куэлебре Энтерпрайзис”, Горгулья Грим, как обычно, расположился около Арьял и половина его внимания была сосредоточена на Гарпии. Когда импульсивный характер Aрьял подводил ее к беде (а это случалось довольно часто), Грим был рядом, чтобы спасти ее задницу.

Тьяго нахмурился, когда понял, что человек, которого сейчас не было, никогда не присоединится к ним снова. Трикс, Фейри, ранее возглавлявшая отдел по связям с общественностью долго была неотъемлемой частью их группы. Странно, как отсутствие одной милашки Фейри может оставить огромную дыру в их компании.

И вот он, ваш покорный слуга. Хотя Вер-форма Тьяго, гигантская Громовая птица, и была известна американским индейцам, большинство людей видело лишь его человеческое обличие: мужчина ростом шесть футов четыре дюйма, весом в двести пятьдесят фунтов (ок. 193 см, 113 кг — прим. пер.) с татуировками в виде колючей проволоки, обхватывающей его мощные бицепсы и завитками, выбритыми над висками в коротких черных волосах. Лицо было будто высечено топором и он не часто вспоминал, что нужно улыбаться. Хотя, кажется, улыбка вызывала куда больший переполох, чем обычно хмурое лицо.

Интересно, в чем заключалась линия его жизни: хотя основным занятием Тьяго было сражение в войнах, его будни протекали удивительно мирно. Причина была проста. Люди, как правило, старались не спорить с ним.

Несколько сотен лет назад он стал главой частной армии Драгоса, большинство из которой в настоящее время возвращалось назад из-за отмененных договоренностей в Южной Америке. Он должен был путешествовать со своими солдатами и готовить их к следующему заданию, а не просиживать штаны в Нью-Йорке. Блядь.

Наконец, он заметил негативный настрой присутствующих. Глаза Tьяго сузились. От каждого исходили несчастливые волны.

— Что случилось? — спросил он.

Драгос развернулся и перешел к следующему кругу.

— Трикс исчезла. На звонки не отвечает .

Tьяго выпрямился и упер руки в бока.

— Ее нет всего четыре дня. Что могло произойти?

Драгос повернулся к огромному экрану на другой стороне комнаты и направил на него пульт дистанционного управления.

— Кое-кто уже видел это.

Tьяго тоже обернулся. Телевизор ожил на утренних новостях MSNBC. Часы в нижней части экрана указывали, что запись сделана сегодня, всего пару часов назад.

В камеру без улыбки заговорила женщина-репортер: “Это история, которая могла бы прийти прямо из сказки. Она захватила воображение так же, как Мэрилин Монро однажды похитила сердца людей всего мира. На протяжении многих лет Систл Периуинкл (Thistle Periwinkle — Чертополох Барвинок — англ., прим. пер.) была любимицей Америки и одной из известнейших публичных персон среди Древних Рас. Она выступала в качестве PR-представителя “Куэлебре Энтерпрайзис” с начала 1970-х годов. И папарацци, и общественность любили ее. Она украшала обложки международных журналов, регулярно выступала по ТВ, однажды была гостьей на шоу Джонни Карсона…”

Брови Tьяго опускались все ниже по мере демонстрации новых фото и кадров с участием Трикс. Взятые из различных архивов, они показывали крошку Фейри, представавшую в разных образах на протяжении многих лет. Всего за несколько минут он узнал о ней больше, чем за годы.

В одном из кадров девушка представала с прической, уложенной на манер Мэри Тайлер Мур (американская актриса, ведущая, р. 1936г. — прим. пер.). В другом Трикс подмигивала в камеру, темные волосы в начесе а-ля Монро. В третьем, по-видимому, из 1960-х годов, она носила длинные косы, туфли на платформе и узкое мини-платье. Косы открывали аккуратно заостренные ушки; миндалевидные темно-серые фейрийские глаза, которые были больше, чем у большинства людей; высокие скулы, вздернутый нос и угловатое лицо с полными губами, склонными к улыбкам.

Что-то не так. Его желудок сжался.

— Почему о ней говорят в прошедшем времени? — потребовал ответа Тьяго.

На него тут же зашикали другие Стражи, не отрывавшие от экрана напряженных лиц. Тьяго нахмурился еще больше, но вновь обратил внимание к репортажу. Камера вернулась к репортерше, которая продолжила:

— Всего несколько дней назад Америка была шокирована смертью Короля Темных Фейри Уриена Лорелля из-за жуткого несчастного случая во время прогулки верхом...

— Тоже мне “несчастный случай во время прогулки верхом”, — фыркнул Грейдон. — Ха. Случайно был разодран на части сердитым Драконом. Ой-ёй.

На этот раз и Тьяго зашикал на Грифона. Репортаж как раз подбирался к своей сути.

— . . . и стало известно, что Систл Периуинкл в действительности является Ниниэн Лорелль, давно пропавшей дочерью покойного Короля Темных Фейри Риана и Королевы Шэйли. Ниниэн Лорелль долгое время считалась мертвой, но ДНК и магические тесты подтвердили претензии Систл Периуинкл. Она действительно является наследницей престола Темных Фейри, — репортер сделала драматическую паузу. — После перерыва мы покажем вам уже печально известный материал, снятый прошлой ночью свидетелем на мобильный телефон. На видео показан инцидент, оставивший после себя трех мертвых Темных Фейри. Наследница таинственным образом исчезла. Опубликованное вчера на YouTube, видео быстро стало вирусным. Оно захватило Интернет, поставив перед полицией Чикаго и фейрийским королевским двором серьезные вопросы. Что на самом деле произошло прошлой ночью на темной аллее? Ответственна ли Ниниэн Лорелль за гибель Темных Фейри? Где сейчас наследница престола? Оставайтесь с нами.