Полковник со странным выражением смотрел на меня. Мне казалось, что он хочет что‑то сказать, но не решается. Стало тревожно. Я даже поежилась. В животе засосало, как от голода. "А ведь я ела рано утром, а сейчас почти вечер", — успокоила себя я, отводя глаза от сурового лица.

— И еще, — наконец тяжело произнес он, и немного помолчал, собираясь с мыслями, — у нас здесь очень мало женщин. Почти в три раза меньше, чем мужчин…

Я напряглась, вскидывая высокомерно голову. Ожидая чего угодно от следующей фразы, уже готовила отпор, мысленно подбирая неблаговидные эпитеты…

— Так вот. Советую вам осторожнее вести себя с мужчинами, — наконец проскрежетал полковник, — не одеваться вызывающе… — Он окинул меня напряженным взглядом, и я сжалась, вдруг почувствовав себя полуголой в объемной футболке и широких шортах. Мужчина продолжал:

— Не щебетать, как вы только что делали с солдатами…

Я задохнулась от возмущения. Оказывается, я заигрывала с мальчишками???

— Еще не хватало из‑за вас разнимать драчунов… Военная база не место для интриг…

— Можете быть спокойны, полковник, — прервала я речь, резко поднимаясь со стула, — последнее, что меня интересует сейчас, это устройство своей личной жизни… Я могу идти? — Зло прорычала я.

— Идите, мисс Фрайди, — мужчина поднялся вслед за мной, и комната тут же сжалась в размерах и стала невероятно тесной. Меня непроизвольно качнуло в его сторону. Словно огромный, пышущий жаром магнит, полковник с невероятной силой притягивал к себе. Казалось, еще немного, и я окажусь в его объятьях. Нет, не дотронулась. Умудрилась сразу же восстановить равновесие. "Наверное, слишком долго была в душном помещении, — пришло в голову, — еще в обморок не хватало грохнуться".

Мужчина хрипло прокашлялся. "Только не оборачиваться", — стучало в голове. Голова кружилась, сердце стучало как ненормальное. "Если так на меня действует его близость, то нужно будет в дальнейшем держаться от полковника подальше"… — Подумала я, нащупывая и поворачивая ручку двери.

****

Провожатым вызвался Джон. Юноша провел меня по этажам, показал ангар, где хранились реактивы. Осмотр я оставила на завтра, уже стемнело, да и устала я порядком. На втором этаже административного здания находились жилые комнаты. Джон указал мне на вторую дверь слева по коридору.

— Раньше в этих комнатах жила секретарь генерала — сержант Томсон. Но она умерла сразу же после первой вспышки, почти полгода назад, — произнес парень тихо, — там все убрано, комнаты ваши. Располагайтесь.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я солдата, — до завтра.

— Спокойной ночи, мисс Фрайди, — улыбнулся Джон, — я попрошу завтра у полковника разрешения помогать вам. Вам же будет нужна помощь? — Он заискивающе заглянул в глаза. И пусть в коридоре было темновато, мне почудился чисто мужской интерес, отразившийся в них.

— Конечно, — согласилась я, — мне будет нужна помощь.

А сама подумала, что то, о чем предупреждал полковник, реально сбывается. Но этот мальчик двадцати с хвостиком лет не вызывает во мне ничего, кроме умиления. Я развернулась и зашла в комнату, подзывая за собой Пола.

Тяжелый день закончился… Кое‑как помывшись в небольшом количестве воды, которую я нашла в комнате, устроившись на жесткой узкой кровати, я, наконец, успокоилась. Пришло время поразмыслить. Давно, еще в молодости, я взяла себе за привычку перед сном подытоживать все, что произошло за день. Разложить по полочкам, проанализировать и обдумать свои впечатления за день. Пол сопел на коврике возле входной двери. А я все не могла уснуть. В памяти всплывало грубоватое лицо полковника. Что со мной такое? Пришло время? Пробили внутренние гормональные часы?

Я не никогда не недооценивала такую составляющую жизни, как физическое притяжение между мужчиной и женщиной. Секс — великая движущая сила. И я, как врач, прекрасно понимала и признавала действие феромонов, запахов, полового влечения. Значит, в лице полковника Каледа я нашла себе подходящего для размножения самца? Того, с кем у меня получится лучшее потомство? Меня передернуло. Может, показалось?.. Я была взволнована, устала после долгого дня, суматохи, новых лиц вокруг. Не мудрено и ошибиться.

****

Утром меня разбудил гонг. Я глянула на часы — семь. Значит, подъем здесь ранний. Умылась, оделась, вывела Пола на улицу. Джон уже ошивался рядом с входом.

— Я покажу вам столовую, мисс Фрайди, — произнес он, после приветствия.

По пути он рассказал, что основная часть поселенцев живет семьями, и они питаются сами, готовя еду. А для одиноких гражданских и военных есть столовая. Полковник четко следит, чтобы все отрабатывали и еду и проживание. Никто не сидит без дела. Фермеры собирают и заготавливают урожай, плотники строят рядом еще один барак, женщины шьют, готовят, убирают, на военных охрана периметра, вышек и объезд территорий… Электричество, пояснил Джон, включается каждый день на два часа, утром с восьми до десяти и вечером с восьми до десяти. За это время можно включать стиральные машины, послушать музыку, потанцевать, посмотреть фильм в общем зале…

— У нас здесь очень хорошо, мисс Фрайди, — хвалился Джон, — вам понравится.

— Конечно, — с улыбкой согласилась я.

Когда мы вошли в столовую, там уже сидело около двух сотен народу. Я увидела длинные грубо сбитые столы с лавками, и раздаточную линию с подносами. Меню было вывешено на двери. Бобы, чечевичная каша с мясной подливкой, кукуруза, салат из свежих овощей, ягодный морс. На меня уставились десятки любопытных глаз. В столовой были в основном мужчины, но я заметила и женщин в толпе. Я быстро набрала еды на поднос и уже было пошла вслед за Джоном к столу, как в дверях появилась знакомая внушительная фигура.

— Минутку внимания, — раздался зычный голос полковника, — я хочу вам представить нового жителя базы, — он сделал мне пас рукой, подзывая к себе. Я, вздохнув, поплелась к входу.

— Прошу любить и жаловать, наш врач, Виктория Фрайди, — полковник обхватил мои плечи и развернул меня лицом к столам, сам оставшись за спиной, — Виктория работала в госпитале в Чарлстоне, преподавала в медицинском институте, является выдающимся врачом, доктором медицинских наук… — я заскрежетала зубами от бессилия. Его послушать, так к ним спустился мессия и всех тут же вылечит одним моментом, даже без лекарств.

Полковник продолжал, неосознанно положив широкую ладонь мне на талию: "Я советую всем, у кого есть проблемы с сердцем… Да, Том, это тебя касается, — полковник кивнул на бледного худого мужчину, сидящего во главе стола справа, — записываться на прием к специалисту…"

Он что‑то еще говорил, а мои мысли уже были далеко. Я чувствовала спиной тепло от стоящего рядом мужчины, обжигающую тяжесть на бедре. Мне показалось или он медленно несколько раз провел большим пальцем по краю спины? Кожа тут же инстинктивно покрылась мурашками.

— Потихоньку идите вперед, — прохрипел он мне возле уха, — медленно.

Я непонимающе попыталась вырваться. Полковник напряг ладонь и чуть качнул меня назад, прижимаясь к моей спине. И вдруг я ЕГО почувствовала. Господи, да полковник возбужден! Я непроизвольно хихикнула, чем вызвала еще один, болезненно впившийся в кожу, захват и шипение сквозь зубы сзади: "Идите".

Он прав, в тонких шортах это будет катастрофа. Я прокашлялась, пряча за кашлем неуемное веселье, и медленно двинулась вперед к раздаточной линии, внутренне ликуя — ни одна я, оказывается, неравнодушна к нашей близости. Но мне проще это скрывать.

****

Мы сидели за столом и поглощали завтрак.

— Полковник, разрешите обратиться, — произнес Джон, и дождавшись кивка, продолжил, — позвольте мне помогать мисс Фрайди в обустройстве лаборатории?

— Нет, — категорически, почти грубо бросил полковник и посмотрел на удивленную меня так, словно я была виновата, — ты будешь нужен на вышках.

— Но… — видимо Джон что‑то хотел сказать, но полковник его резко оборвал.