Я насторожилась. Выглянула из окна. По дороге, вокруг офисного здания, ехал небольшой фургон. Повернул к госпиталю. Остановился. Из машины вышли двое мужчин. С двадцать четвертого этажа лиц я не разглядела, наличие или отсутствие оружия тоже. Кто они? Бандиты или полиция?

Мужчины направились к больнице. Если приехали за наркотиками или транквилизаторами, так их давно уж нет. То, что оставалось после эпидемии и наплыва больных, забрала я. "Так что, мальчики, мимо", — пробормотала под нос. Наш госпиталь был небольшой, находился в пригороде. Лечились в нем жители окрестных поселков, и проводились исследования. Работали интерны, проходили практику студенты. В общем, ничего интересного. В городе находилась центральная больница, много аптек, пунктов неотложной помощи… Если они прибыли сюда, значит, весь город разграбили, и бандиты пошли по окраинам…

Я напряженно смотрела на центральную входную дверь, предварительно опустившись на пол. Солнце било в окно и я бы не хотела, чтобы кто‑нибудь заметил меня, стоящую в полный рост. Я пролежала на животе достаточно долго. Успела даже замерзнуть. Но в конце концов увидела, как мужчины, сначала один, затем другой вышли наружу. Сумок у них в руках было немного. "Да, мальчики, — подумала я, — поживиться нечем". Системы, шприцы и медтехнику смысла брать нет. Лекарства? Не думаю, что среди них есть врач, чтобы понять надписи на ампулах. Наркотики, транквилизаторы, анальгетики забрала я. Оставалось некоторое количество дезинфицирующих средств, перевязочного материала. Наверное, это и захватили. Мужчины, погрузив сумки в фургон, двинулись по направлению к офисному центру. Я напряглась… Если они начнут прочесывать этажи, то несомненно рано или поздно обнаружат следы моего пребывания на верхних этажах.

Я резко поднялась и понеслась в "свою берлогу". Секретная комнатка была крошечная, поэтому я не смогла туда перетащить всю воду и еду. Был только необходимый запас. Еще небольшое пространство занимала печка и самодельный матрац, на котором я спала. "Какая я дура, — корила я себя, — нужно было давно освободить комнату от компьютеров и перенести все запасы"… Но что ж теперь горевать… Я протерла за собой пол, убирая все следы, закрыла дверь кабинки туалета и крепко заперла изнутри. Потом влезла в воздушную шахту и начала пробираться по лабиринтам вентиляции, спускаясь на нижние этажи.

Мужчин я нашла на третьем этаже. Они планомерно обходили все комнаты, ругаясь, что кто‑то побывал здесь до них…

— Тут ничего нет, Джон, — крикнул один другому из противоположного конца офиса, швыряя бумаги со стола, переворачивая принтеры и сбрасывая на пол экраны компьютеров, — мы опоздали.

— Да, — по звуку было слышно, что Джон сплюнул, — наверное, банда Фила побывала…

— Ублюдки. Ничего не осталось, — послышался еще один грохот от упавшего монитора. Я зря боялась, что они меня услышат. Они вдвоем производили столько грохота, что мои шорохи от ползания по вентиляционной шахте были незаметны. Мужчины пошли наверх. Я поползла следом. Так мы и перемещались с одного этажа на другой. Я боялась, что они таки дойдет до двадцать четвертого этажа и обнаружат бутыли с водой. Мои стратегические запасы.

На пятнадцатом этаже мужчины решили передохнуть и подкрепиться. Я со страхом и интересом прислушивалась к разговору. В первых, я целых два месяца не видела ни одного человека, и где‑то в глубине души соскучилась по людям. Во вторых, я надеялась, что узнаю, что‑нибудь полезное. Как обстановка в городе, сколько осталось выживших, есть ли какая‑нибудь власть, полиция, военные? Речь мужчин была так засорена матами, что я половины не понимала. Но все же разобрала через некоторое время, что они из банды некого Мясника Руфуса, который обосновался в здании полиции. А еще раньше они все вместе сбежали з тюрьмы Эджфилд, которая находилась к северо — западу от Чарлстона. Мясник сам был родом из Чарлстона, поэтому потащил их за собой. Дошли правда не все. Из пятидесяти сбежавших добраться удалось только двадцати…

— Да чет сердце тянет в последнее время, — вздохнул один, растирая грудь. "Ага, — подумала я, — сердечная недостаточность. Все признаки налицо". У мужчины был бледный, даже зеленоватый вид. Серьезная отдышка… Он по пять минут отдыхал после каждого лестничного пролета и глухо покашливал, тяжело приваливаясь к стене.

— Перестань, Джон, — хлопнул его по спине второй, — ты же помнишь, когда Малыш стал жаловаться на сердце, Мясник ему сразу шею свернул, как куренку.

— Да, — вздохнул первый, — не хотелось бы сдохнуть как собака. Жаль, что ни одного врача не осталось… Говорил я Руфусу, хоть медсестру не трогай. А он…

Я замерла, боясь пропустить следующую фразу, но зря. Мужчины что‑то вспомнив, заржали, как кони.

— Жаль сестричку, — сплюнул "болезный", — но было весело…

Все мои "врачебные" жалостливые чувства к больному мужчине улетучились мгновенно. "Так тебе и надо, сволочь, — подумала я, — сдохнешь в мучениях, задыхаясь и харкая кровью". Его ближайшее будущее я видела, как на ладони.

— Кстати, шеф сказал, что видел как то в бинокль движение в окнах. И совсем недавно.

Я похолодела от ужаса. Как я не подумала, что кто‑нибудь может смотреть в оптические приборы? Днем, когда солнце бьет в окна, я была прекрасно видна, как на ладони. Я судорожно начала вспоминать, приближалась ли я к окнам днем… Вроде нет. На город я смотрела только ночью, днем отсыпалась, занималась хозяйственными делами, чинила одежду. Значит, если и видел, то неясную тень в глубине офиса. А это могла быть и собака, что подтвердил один из мужчин.

— Скорее всего, собака, — предложил Джон, — ты видел, скольких мы спугнули в госпитале?

— Да… — пробормотал второй, — но проверить все — равно нужно.

— Не сегодня, — произнес Джон, — что‑то мне совсем худо. Отдохнуть бы. Завтра придем и все досмотрим. Я вряд ли поднимусь еще на десять этажей.

— Но завтра тебе нужно будет сразу подняться на двадцать четыре, — резонно заметил второй.

— Значит, скажем шефу, что ничего не нашли. Здесь побывали до нас.

"Правильно, — уговаривала я мысленно мужчин, — идите с Богом. Ничего здесь нет".

— Ладно, — согласился тот, — ты оставайся, а я поднимусь еще на парочку этажей. Если и там автоматы будут пустые, что же… Проедемся по Ашли — ривер — роуд. На окраине пятизвездочный отель расположен. Будет чем поживиться…

Я тихонько поднималась вслед за мужчиной. Тот быстро пробежал по этажам, по пути заглядывая в офисы, осматривая все зорким взглядом. Уже стемнело, я надеялась, что если и остались какие‑то следы моего пребывания, то в этом хаосе он их не заметит, так как он сам разрушений производил не меньше.

"Гад", — прошипела я сквозь зубы, увидев, как он швырял на пол мониторы и принтеры, сбивал кипы бумаг и папок. Теперь под ногами все время будет хрустеть мусор. "Только бы не добрался до двадцать четвертого"… — Молилась я. Мужчина застрял на двадцать первом. Он увидел сейф, тот с которым я немного повозилась, подбирая код, но так и не смогла открыть. Заинтересовывавшись, он подошел ближе. Подергал на себя, но шкаф не поддался. Скорее всего, сейф был прикручен. Оказалось, что у этого настойчивого бандита есть взрывчатка. Когда до меня дошло, что он делает, я со всех ног поползла прочь и уже этажом выше услышала взрыв и грохот.

Через время вернулась назад, чертыхаясь и бранясь под нос. Когда уже доползла, то услышала еще один громкий треск и удар. "Да он мне все здание развалит", — подумала.

От огромного окна во всю стену остались осколки. Некоторые валялись на паркете, некоторые еще держались на раме. "Сбросил сейф вниз" — пришла в голову мысль. Правильно, чего мучиться? Сильный холодный ветер подхватил кипы бумаги и закружил по комнате. Мужчина уже развернулся и начал спускаться по лестнице вниз. "Слава Богу" — подумала я. Выбитое окно и украденный сейф непонятно с чем — небольшая плата за то, что они убрались с моего здания. Но все равно, следует быть осторожной в дальнейшем…