– Повторяю вопрос, – спокойно произнес Борн. – С какой целью вы высылали разведчиков на нашу территорию.

– Мы не высылали никаких разведчиков!

– Верг.

Хрон стоявший возле Чароса, немного присел и нанес удар в живот, на этот раз чуть сильнее. Майор, задыхаясь, упал на колени, его стошнило. Борн подождал минуту, пока пленник не смог снова внятно говорить.

– Попробуем еще раз?

– Клянусь, мы не высылали разведчиков, – прохрипел майор, все еще сотрясаясь от болезненных судорог в теле, – да даже если бы и высылали, то зачем?

– Вот и меня интересует зачем, – наклонился хрон к коменданту, – и если ты мне этого не скажешь, Верг вспорет тебе брюхо и заставит жрать собственные кишки, но для начала, пожалуй, оторвет все пальцы, по одному, сначала на руках, а потом на ногах. Приступай Верг.

– Да стойте, – заорал Чарос, – объясните мне, какие мать их разведчики? Я никого никуда не высылал, я не могу ничего сказать, потому что просто не знаю, о ком вы говорите!

– Позавчера, два человека были обнаружены патрульным отрядом на подконтрольной нам территории. Отряд оказался почти полностью перебит, разыскиваемые скрылись. Судя по найденным следам, они направились сюда и сегодня утром прибыли в поселение. Где они?

– Я не высылал людей, в разведотряде минимум четыре человека, я не зна… – тут взгляд майора упал на Артема, лежащего без сознания. – Стойте, двое сегодня пришли к нам в поселение, они говорили об убитых хронах, вот этот парень и его напарник.

– Где второй?

– Мы спалили его вместе с одним из ваших, пока они выясняли отношения.

– С одним из наших? В моем отряде нет потерь. Кто это был?

– Почем мне знать? – поморщился комендант, – Все вы на одно лицо. Хотя, кажется, напарник мальчишки называл его Заргал.

– Ты сказал Заргал? – во взгляде Борна промелькнуло нечто похожее на страх, хрон словно перешел в боевую готовность. – Быть того не может, ренегат Заргал, – сказал он уже тише, поворачиваясь к своим бойцам. – Бездна Цида, что здесь делает проклятый отступник? У нас проблемы. Прочешите местность еще раз. Не думаю, что низшим удалось бы так просто прикончить этого предателя. Брэт, берешь двух бойцов, хоть землю носом ройте, но следы Заргала отыскать.

– Есть, – кивнул хрон.

– Значит, времени у нас немного, – продолжил Борн, – успеем забрать только самое ценное, нужно скорее выдвигаться обратно в штаб. Приведите мальчишку в чувство, к нему тоже несколько вопросов, но позже. Любой ценой защищать этого низшего, Троникс приказывал доставить живыми обоих, одного мы и так уже потеряли. Рабов готовьте к переходу, остальных убить, деревню сжечь. Кстати, Верг, оставь послание для будущих гостей. Возьми несколько ребят и организуй все от души.

Отдав все распоряжения, Борн еще раз с сомнением посмотрел на Артема, но больше ничего не сказал. Подчиненные принялись исполнять поручения, большая часть солдат отправилась к домам, остальные начали пинками и криками поднимать связанных людей, выстраивая их в подобие колонны.

Вскоре из деревни послышались крики и осветили темное небо первые языки пламени, поднимающиеся от подожженных домов. Хроны забирали с собой в качестве рабов только достаточно крепких мужчин, не оставляя в живых больше никого, ни женщин, ни стариков, ни детей. Поселение низших должно быть стерто с лица земли со всеми его обитателями.

Девушка попыталась открыть глаза, но тут же зажмурилась от необычайно яркого света. Что это такое? На солнце не похоже, тепло совсем не чувствуется. Неужели она умерла? В голове пронеслись воспоминания. Запах паленой плоти, стремительно сгорающее тело начальника и серокожее лицо. Взгляд желтых глаз, вызывающий какой-то инстинктивный ужас перед подавляющей силой, мощью, превосходством. Страх перед неизвестностью. Последний момент перед тем, как стало темно. Так почему же сейчас такой яркий свет? Разве мертвые жмурятся? Жмурятся, конечно, но несколько иначе.

– Вы меня слышите? – прозвучал совсем рядом незнакомый голос. – Можете открыть глаза? Ах да, сейчас я приглушу свет.

– Кто это? – спросила Ирида, слова с трудом вырывались из пересохшего горла. Свет, наконец, немного утих и перестал так слепить.

Девушка открыла глаза и попыталась осмотреться. Небольшая комната, белые стены, никаких окон и одна единственная дверь. Самым удивительным все так же казался светящийся потолок. Рядом стоял молодой, светловолосый мужчина в белом халате и внимательно смотрел на Ириду.

– Вы уж простите, что так получилось, – с улыбкой произнес он. – Мы, честно говоря, и не знали, ожидать ли вашего пробуждения. Видите ли, у вас на теле не обнаружено никаких серьезных повреждений, а вы вот уже двое суток находитесь в коме и ни на что не реагируете.

– Я… жива? – спросила Ирида, все еще не понимая до конца, что происходит и где она находится.

– Хах, конечно же живы, и судя по всему практически здоровы. Удивительно! Вас нашли прямо перед полыхающим зданием администрации. Неизвестно, какой смельчак успел вас спасти. Ох, и простите мою неучтивость, я категорически забыл представиться. Куртиз Лайз, в данных обстоятельствах ваш лечащий врач.

– Дайте воды, – прохрипела девушка, пытаясь приподняться. Лежала она на каком-то подобии больничной кушетки, которая так же походила и на операционный стол.

– Конечно, конечно, – улыбнулся Куртиз. Он вообще все время улыбался и казался на редкость оптимистичным и жизнерадостным человеком. Стакан с водой каким-то волшебным образом очутился у него в руке. В несколько жадных глотков Ирида осушила предложенную емкость, после чего почувствовала себе немного лучше, в голове прояснилось, а взгляд стал осмысленнее.

– Где я? – задала она очередной вопрос. На самом деле собственный вопрос показался девушке каким-то глупым и банальным, а глупо выглядеть перед этим молодым человеком почему-то совершенно не хотелось. Однако Ирида действительно не имела ни малейшего представления о том, где находится.

– Вы в лазарете третьего сектора и прошу вас, не смотрите так удивленно на потолок, это, по меньшей мере, выглядит странно. Хотя конечно поначалу все смотрят. Насколько я знаю в остальных секторах электрическое освещение пока не в ходу.

– В третьем секторе?!

– Ну, а что тут такого? – в свою очередь тоже удивился Куртиз. – В связи с последними событиями, мы просто вынуждены были повысить ваш уровень допуска. В конце концов вы единственный очевидец событий, а противник еще ни разу не пробирался так глубоко через нашу систему защиты. В народе могут начаться волнения. Авторитет Столицы пошатнулся, а это напрямую завязано с авторитетом самого Императора. Трудно принять адекватные меры, не зная всех нюансов происшествия. Так что на вас теперь лежит большая ответственность. Надеюсь, вы нас не подведете.

– Вы ведь не просто врач? – внимательнее посмотрела девушка на молодого человека. – Обычные врачи таких речей не ведут.

– Необычный, – подмигнул Куртиз, – совсем необычный.

– А кто же тогда? – не удержалась Ирида от очередного банального вопроса.

– Считайте, что ваш личный куратор. Кстати электричество, как и сами лампы, это разработка второго сектора, там еще немало интересного изобрели. Ох, говорливый мой язык, это же конфиденциальная информация, – театрально всплеснул он руками и неожиданно снова азартно подмигнул, – но вы ведь никому не расскажете?

– Не расскажу, – девушка почувствовала, что тоже не может удержаться от улыбки, глядя на этого человека.

– Вот и славно. Вы уже можете идти?

– Кажется да, – неуверенно произнесла Ирида, поднимаясь. Её чуть пошатывало, но доктор Куртиз заботливо подставил свое плечо.

– В таком случае я провожу вас в вашу комнату. К сожалению, боюсь времени на отдых будет не так много, как хотелось бы, сами понимаете, ситуация сложилась неприятная, поэтому я искренне надеюсь на ваше дальнейшее сотрудничество.

– Я постараюсь, – кивнула девушка, – но что со мной будет?