– Твое имя? – требовательно спросил хрон, но парень проигнорировал вопрос. Вместо этого он неторопливо поднялся, размял шею, немного разработал суставы. Зрачки юноши перестал метаться из стороны в сторону, взгляд прояснился, а дрожь в теле унялась, но он все так же смотрел на Заргала с полным равнодушием. Спустя мгновение парень мощно оттолкнулся, дробя камни под ногами в крошево, и рванул вперед с нечеловеческой скоростью.

Хрон качнул головой и глубоко вдохнул.

– Пришло время, – произнес он, с трудом сдерживая рвущуюся наружу улыбку от охватившего его волнения и резко выдохнул. В тот же миг воздух вокруг Заргала словно взорвался. Ударная волна страшной силы столкнулась с человеком и смела его подобно урагану сметающему листья. Тело Артема отбросило как от прямого попадания пушечным ядром. Пролетев несколько десятков метров, он так же пропахал в земле неглубокую борозду, прежде чем впечатался в один из больших валунов и свалился изломанной куклой.

«Не перестарался ли?» – на секунду подумал Заргал, но в этот момент парень захрипел и начал медленно подниматься. Сейчас он больше походил на мертвеца, нежели на живого человека. Все тело покрыто кровоподтеками и ссадинами, на правом предплечье рваная рана от открытого перелома, левая свисает неподвижной культей, правая нога неестественно изогнута, а лицо залито кровью из глубокого рассечения на лбу.

– Элоним, – произнес парень булькающим голосом и закашлялся.

«Должно быть пробито легкое», – автоматически отметил про себя хрон.

– Меня зовут Элоним Бессмертный, и кажется я забыл защититься, – добавил юноша с усмешкой.

Заргал молча приближался. Он уже понял, что столкнулся с очень необычной силой, поэтому вокруг хрона чуть приглушенно продолжала виться огненная аура. Элоним тем временем стремительно восстанавливался. Левая рука снова начала слушаться и парень резким движением вправил сломанную в предплечье кость обратно. Рассечение на лбу затянулось, а ссадины и гематомы быстро рассасывались. Не прошло и минуты, как о недавних тяжелых повреждениях напоминали лишь крупные пятна запекшейся крови на теле Элонима.

– Кто ты, и как получил контроль над телом мальчишки? – задал очередной вопрос Заргал.

– Тебе удалось удивить меня. Вот уже полтора десятка поколений я не встречал кого-то способного управлять жизненной энергией такого уровня не из моего рода. Даже жаль, что ты всего лишь человек, а у меня совсем нет времени на разговоры.

Воздух вокруг Элонима задрожал и потемнел, словно его аура принялась медленно поглощать свет. На лице парня выступили вены, мышцы напряглись до предела, валун за его спиной покрылся сетью трещин и начал осыпаться каменной крошкой.

– Проклятье, – скрежеща зубами от напряжения, произнес Элоним, – этого недостаточно. Какое слабое тело.

В этот самый момент Заргал атаковал. Кулак хрона покрытый призрачным, полупрозрачным огнем, выстрелил в лицо Элонима, но не достиг цели, остановленный в тридцати сантиметрах тонкой пленкой сгустившейся тьмы.

– Бесполезно, – не поднимая взгляда, бросил парень, – человеку не пробить.

– Ты начинаешь раздражать меня низший, – прорычал Заргал. – Кажется, я уже говорил тебе, что я не человек!

Призрачный огонь, обвивающий руку хрона, обратился в подобие реактивной турбины, чье бешено ревущее пламя увеличило давление в десятки раз. Защита Элонима начала поддаваться, постепенно продавливаясь внутрь. Впервые во взгляде того, кто сейчас управлял телом Артема, мелькнуло настоящее удивление.

Заргал не стал ждать, глаза хрона жадно полыхали, он больше не мог сдерживаться. Отскочив назад, хрон тут же сгруппировался, подобно пружине под большим давлением. Едва ноги Заргала коснулись земли, весь механизм его тела пришел в движение, мгновенно высвобождая чудовищный объем жизненной энергии. Земля под ним моментально оплавилась, Заргал воспользовался всей мощью исторгаемого пламени для толчка. В этот миг, его тело по скорости и разрушительной силе могло сравниться с гаубичным снарядом.

За долю секунды Элоним осознал всю серьезность сложившейся ситуации и опасность этой атаки, вливая без остатка всю накопленную энергию в защиту. Он допустил фатальную ошибку и повел себя беспечно, уже давно позабыв, сколько воплощений назад ему приходилось сражаться с подобными противниками.

Заргал врезался в Элонима и мгновенно смел, разбивая его спиной торчащие из земли скалы, но защита все еще держалась. Сейчас тонкая пленка превратилась в настоящий щит из сверхплотных сгустков тьмы, но все равно мерцала и проминалась. Не останавливаясь, хрон обрушил шквал ударов, каждый из которых с легкостью разрушил бы кирпичную стену, буквально вбивая своего противника в землю и не давая ему ни малейшей возможности контратаковать. Несмотря на беспрерывный расход энергии, пламя Заргала лишь усиливалось, с каждой секундой готовое обратиться в настоящий огненный шторм.

Щит Элонима пошел трещинами, не в силах выдержать такой безумный натиск. Хрон, казалось, впал в настоящее неистовство, продолжая наращивать темп атак. Лицо искаженное полубезумной улыбкой одновременно лучилось искренним счастьем. Заргал мысленно умолял своего противника не сдаваться слишком быстро и дать ему возможность еще немного насладиться битвой.

Элоним испытывал удивление, даже некоторую подавленность от такого сокрушительного натиска, но сейчас в нем начали пробуждаться давно позабытые чувства. Кто же это такой? Неужели наследник одного из двенадцати великих кланов? Нет, большинство великих династий уже давно окончили свое существование. Что-то в мире сильно изменилось, теперь его энергетика совсем другая. Сколько же времени прошло с момента последнего воплощения? Сотня лет? Тысяча? Проклятый мальчишка отдал контроль над своим телом, но каким-то образом умудрился почти полностью закрыть сознание. Теперь даже нет возможности воспользоваться его памятью.

Этот странный серокожий тип очень силен. Его беспрерывные атаки не позволяют продолжать направлять энергию на расширение каналов праны, все уходит на защиту. Больше нельзя не принимать его всерьез.

Из глубин души, из воспоминаний древних схваток, в Элониме медленно начал возрождаться былой азарт битвы и… гнев. Извергаемое вокруг пламя, стремительно раздувало этот потухший уголь. Нынешней силы недостаточно! Пусть даже тело все еще не готово, выбора нет – пришло время высвободить энергию, что тысячелетиями взращивал в себе его род.

Элоним осознавал, что в этот раз риск действительно слишком велик. Мальчишка еще молод и вероятно не успел оставить наследников. Есть ли у него братья? Неизвестно. Это означает, что даже бессмертию может наступить конец. Каков процент, что прямо сейчас тело выдержит Высвобождение? Шестьдесят? Нет, примерно сорок пять процентов.

Элоним не испытывал ни страха, ни сожаления, все это осталось в далекой полузабытой эпохе. Каждый опытный боец знает одну простую истину – нет смысла вступать в смертельный бой, если ты сам не готов поставить на кон свою жизнь. Сомнение в бою – смерть.

Щит из клубящихся сгустков тьмы почти разрушился, еще несколько атак и он распадется на осколки, но следующий удар Заргала неожиданно не встретил никакой преграды. Хрон слишком увлекся и не успел остановиться, когда противник резко убрал защиту. Кулак Заргала пронесся сквозь темный туман, где его руку тут же перехватил Элоним. Огонь в месте соприкосновения моментально испепелил одежду и оставил на теле парня сильные ожоги, но тот казалось, даже не заметил этого. Элоним поднял лицо к небу и закричал. С каждым мгновением голос его все больше изменялся, преисполняясь первобытной яростью и злобой, жаждой жить и убивать, постепенно перерастая в бешеный рев.

Пламя, до сего момента бушевавшее вокруг хрона, ослабло и принялось стремительно втягиваться в тело мальчишки. Пространство рядом с парнем начало подрагивать, словно образуя зону белого шума. Сейчас он жадно поглощал энергию из всех доступных внешних источников.

Заргал почувствовал, как быстро нарастает слабость во всем теле. Он рванул свою руку из захвата, но предплечье будто бы зажало меж двумя исполинскими скалами, которые попросту невозможно сдвинусь с места или разрушить. Силы все продолжали стремительно убывать. Хрон знал, если еще немного промедлить, то Элоним полностью поглотит всю прану из его тела. Атаковать в таком состоянии уже бесполезно. Заргал уперся в землю, буквально вбивая в нее ноги, схватился другой рукой за свое предплечье и отчаянно рванул, еще и еще раз, ломая кисть и выворачивая сустав, но наконец, высвобождая руку.