– Невозможно! – только и успел произнести доктор, прежде чем захлебнуться собственным криком от невыносимой боли.

– Думаешь, такой трусливый кусок дерьма как ты, может прикоснуться ко мне, когда я полностью окутан праной? Эта сила стирала с лица земли целые города. Что бы ты ни пытался сделать, ты никогда не сможешь противостоять ей. Я слышу твои крики…

Элоним окутанный призрачным пламенем неумолимо приближался к Куртизу. Доктор безуспешно пытался отползти назад, а темный огонь продолжал пожирать его руку, обугливая мясо до самой кости.

Кулак юноши врезался в висок Куртиза – оглушая его. Элоним схватил противника, поднимая беспомощное тело высоко над головой. Мгновением спустя он обрушил позвоночник доктора на свое колено – переламывая спину пополам.

– Я все еще почти ничего не вижу, – мысленно произнес Артем. – Он умер?

– Ему в любом случае недолго теперь осталось, – ответил Элоним. – Я больше не хочу марать руки о такую шваль. Зрение восстановится через пару минут, организм уже начал выводить токсин. Жаль, что лишь сейчас высвободилось достаточно силы, чтобы я мог сражаться подобающим образом. Впрочем, я с самого начала ощущал присутствие поистине достойного противника. Противника способного сразиться со мной на равных даже в лучшие мои годы. Да… это будет интересно. Очень…

Несмотря на то, что его зрение все еще не пришло в норму, Элоним безошибочно повернулся в сторону исполинских ворот ведущих в тронный зал.

– Ты с ума сошел? – завопил Артем. – Нам нужно срочно сваливать отсюда, пока есть такая возможность. Ты сделал все, что от тебя требовалось. Этого достаточно. Остановись!

– Нет.

– У нас была договоренность!

– Это не нарушит договор, после боя я верну тебе контроль над телом.

– А если ты не победишь?

– Без разницы.

Артем замолчал. Он попросту не знал, что противопоставить такой логике. Парень изо всех сил попытался собраться с мыслями. Он закрыл от Элонима свое сознание, по крайней мере, насколько представлял себе это возможным. Нужно достучаться до него, найти лазейку.

Может быть, Артем не слишком хорошо разбирался в людях, но он знал одну простую вещь – чтобы достучаться до человека, сперва следует понять его.

– Послушай, – напряженно сказал Артем, – ты ведь можешь чувствовать его ауру? Ауру противника, с которым так хочешь сразиться? Значит, ты прекрасно понимаешь, насколько он силен.

– Именно поэтому я хочу сразиться.

– И тебя совершенно не волнует исход этого боя? – спросил парень.

– …

– Ты уже получил повреждения. Кроме того, сейчас ты все равно не можешь полностью высвободить свою силу. Думаешь, имеет смысл биться, не выкладываясь по полной? Разве ты не хочешь показать достойному противнику все, на что способен, и после этого одержать верх? Мне так не кажется. Я научусь высвобождать всю твою энергию. Я сделаю все возможное. После этого мы обязательно вернемся, и ты воспользуешься всей своей силой, чтобы сокрушить его. Я обещаю. Понимаю, ты долго ждал такого шанса, но разве ради него нельзя подождать еще немного. Прошу тебя.

Элоним остановился. Слова мальчишки имели смысл. Разве такого боя он хочет? Сама возможность действовала опьяняюще. Долгие годы ожидания сделали его нетерпеливым. Бой в нынешнем состоянии будет высшим проявлением неуважения к столь сильному противнику.

– Хорошо, – произнес Элоним.

Еще немного можно подождать. Осталось совсем недолго. Он обязательно вернется. Скоро.

– Пятый уровень, – произнес Преториан. Пространство вокруг загустело. Хрону показалось, то каждая молекула вокруг замедлила свое движение. Тело мгновенно впитало весь огромный запас внутренней энергии, превратившись в безупречный механизм разрушения. Пето впервые в жизни ощутил невероятно быструю и точную работу собственного сознания. Никогда раньше его мысли не были столь яркими, четкими и структурированными. Эта мощь казалась опьяняющей.

И все же, хрон почувствовал, что больше не может различать запахи. Сила недоступная простым смертным существам взимала свою плату. Пока что плата была не столь значительна, но пройдет немного времени и она заберет все. Следует покончить с этим быстро.

Император видел, как изменяется аура его противника. Похоже, враг решился раскрыть свой последний козырь и поставить на кон все. Достойное решение. Теперь от него веет настоящей опасностью, веет смертью. Лишь в далекие годы своей юности Император испытывал похожие ощущения. Он уже почти позабыл, что значит рисковать собой.

Пето не имел возможности ждать, в данный момент время являлось для него ценнейшим ресурсом. С такой силой можно идти напролом. Теперь он попросту задавит низшего своей мощью.

Траян скрестил руки перед лицом и занял оборонительную позицию.

Первый же удар отбросил Императора на несколько метров назад, и это несмотря на блок. Даже его совершенное тело не могло выдержать подобную атаку без повреждений. Преториан нанес еще один удар. Траян врезался спиной в гранитный трон, разнеся его в крошево. Сейчас аура хрона уже никак не могла принадлежать смертному существу. Со стороны казалось, что когда Пето двигался, его энергия искажала само пространство вокруг.

– Это трудное для меня решение, – произнес Император сквозь зубы, после очередного удара. Его руки и тело покрылись ссадинами и кровоподтеками. Он понимал, что больше не может продолжать защищаться, но в открытом противостоянии силы теперь потерпит поражение.

– Можешь даже не пытаться просить пощады, – прорычал Пето, продолжая бить. Низший оказался просто невероятно крепким и выносливым противником. Глаза хрона уже начали воспринимать изображение лишь в черно-белом спектре.

– Я собираюсь воспользоваться оружием.

– Что? – хрон даже остановился на мгновение, столь странно прозвучали для него слова Императора.

«О чем он? Где он собрался достать оружие в этом пустом зале? Да и чем ему оно поможет? На таком уровне любое оружие становится бесполезным. Приготовил ловушку? Бесполезно, ни одна ловушка не сработает против того, кто способен уничтожить целый город».

– Я никогда не сражаюсь с оружием в руках против безоружного, – сказал Траян, – но ты ведь совсем другое дело. С тобой можно не сдерживаться. Поэтому я покажу тебе свое лучшее оружие. Оружие, которое я создавал и совершенствовал почти сотню лет. Я долго ждал этого момента.

Стойка Императора изменилась. Впервые за все время с начала сражения Император принял боевую стойку. Траян выдвинул правую ногу вперед и перенес на нее основную часть веса – делая опорной. Спина выпрямлена, руки опущены к поясу и немного вытянуты в сторону противника, правая рука находится чуть выше и дальше левой. Но самое главное изменение заключалось в том, что Император полностью разжал кулаки. Теперь его оружие – открытая ладонь.

Пето наблюдал за этими движениями и не мог понять, почему они вызывают в нем столько беспокойства. Низший не использовал Высвобождение, не задействовал внутренние резервы, он не сделал ничего особенного, лишь изменил стойку. Тогда почему? Почему ощущение такое, словно его сила за одно мгновение выросла в десятки раз? Почему эта необычная стойка вызывает страх?

Хрон всегда полагался на свою силу, силу в чистом виде. С момента своего рождения он успел пройти через множество битв и встречал самые разные техники, но все они имели под собой общую основу – силу. Кто-то мог атаковать с дистанции, кто-то вблизи, с оружием и без. Изредка хроны пользовались борьбой и захватами, но главным всегда оставался удар. Пето видел многие виды Высвобождения. Внутренняя энергия могла жечь, морозить, травить, разъедать или увеличивать физические возможности, как в случае с самим Преторианом. Конечно, за тысячелетия выработались наиболее эффективные способы использования праны, отметая остальные.

Высвобождение всегда являлось для хронов той конечной точкой силы, вершиной, покорить которую давалось не многим бойцам. На протяжении всей своей истории они развивали этот путь и сами развивались по этому пути, достигая больших высот в управлении внутренней энергией. Их битва сводилась к противостоянию физических и энергетических возможностей в чистом виде. Это основа любого сражения. Но сейчас, Пето смотрел на стойку своего противника и понимал, что подобная стойка совершенно не подходит для силового противостояния.