Но на этот раз ничего не выйдет.

- Я хочу развестись. Знаю, что это клише, но дело не в тебе, а во мне. Клянусь, Мел, - я умолял свою жену понять меня, пока она выплескивала на меня собственную обиду, сидя на мягком кожаном диване в нашем просторном доме с четырьмя спальнями.

- Это бред, Рид. Просто какой-то бред. - Ее нежная рука ослабила на мне свою хватку, когда она резко встала и принялась расхаживать взад-вперед, меряя шагами гостиную.

- Клянусь тебе, Мел... Я был сам не свой в последнее время, - пытался я оправдаться, ходя за ней следом.

- Не подходи ко мне! – крикнула она, и боль в ее голосе до сих пор раздавалась эхом в темных уголках моего сердца.

- Мел, - я протянул к ней руку, но она отбросила её, толкнув меня в грудь. Я напрягся, словно в этот момент она схватила мое сердце и сжала его в кулаке. Мне было трудно дышать, и это чувство не покидало меня уже долгое время.

 - Давай поговорим хотя бы минуту, - молил я.

- Поговорим? А что мы делали последние полтора года у психолога? Ты ходил туда только чтобы успокоить меня? Потому что ты явно не вкладывал в наш брак то, что должен был! - Ее холодное замечание заставило меня вздрогнуть.

- Ох, пожалуйста, мы только ссорились, когда ходили к нему, больше ничего. Прошу тебя, Мел. Мне просто нужно время, чтобы все обдумать. После всего, через что мы прошли...

- Ты не можешь оставить меня, Рид. Как же семья... – Мы много раз говорили о детях, но подходящий момент так и не наступил за все время нашего брака. И теперь я знал, почему.

- Прости. Мне нужно собраться с мыслями. Я чувствую, что... - Я пытался проглотить собственные слова, чтобы оградить ее от шрама, который они определенно оставят в ее душе, но мне хотелось быть честным. – Я хочу чего-то другого.

- Рид, - начала она, и ее глаза сузились. - Ты думаешь, что я не хочу? Думаешь, меня временами не посещают мысли о жизни с кем-то другим, получше тебя, с кем-то, кто не будет таким замкнутым и угрюмым?

Я помню, как до боли сжалась моя челюсть. Мел всегда давила на меня, желая, чтобы я больше зарабатывал и общался с ее подругами и их мужьями. Я чертовски устал от всего этого. - Прости, Мел, - тихо добавил я искренне, но твердо. - Я просто потерялся где-то в этой жизни, созданной нами... – Мне было нечего добавить. Эти слова, пожалуй, как нельзя лучше отражали глубину моего несчастья. 

Я молча сидел и смотрел, как она пытается что-то сказать. Эмоции сменяли друг друга на ее лице. Боль, злость, разочарование, замешательство. В конце концов, мы прошли через многое. Я работал учителем в старшей школе в небольшом городке Саттонс Бей, в штате Мичиган. Мел временно заменяла отсутствующего преподавателя, в надежде что ее со временем возьмут на постоянную должность в этой же школе. Мы поженились еще в колледже и купили наш первый дом - четырех спальное ранчо на тихой улочке, основную часть стоимости которого оплатили ее родители. Я возражал, было неудобно брать что-то у них, но Мел настояла, и я сдался.

Но в какой-то момент наша мечта стала рушиться у нас на глазах. Ее злило то, что приходилось ждать появления постоянной вакансии в нашем маленьком городке, и она все чаще стала заводить разговор о переезде в другой город. Раздражение накапливалось день за днем, и вскоре мы стали больше ссориться, чем любить. Спустя два года разногласий я, наконец, пришел к печальному умозаключению, что невзгоды не всегда заставляют людей сплотиться, порой они лишь усиливают разлом в отношениях, пока ты не осознаешь, что одной любви не всегда достаточно.

- Я сегодня останусь в отеле, - сказал я и встал, взяв свой чемодан, который заблаговременно оставил за креслом возле двери.

- Рид...

- Это к лучшему, Мел, и мы оба это знаем, - ответил я, чувствуя невероятную усталость, охватившую все мое тело.

На мгновение я подумал о том, что возможно эта искра между мной и Оберн, вернувшая меня к жизни, лишь плод моего больного воображения. Возможно, я испытывал эти чувства, потому что мой брак разваливался на части, и мне просто хотелось отвлечься.

Но я знал, что это не так. Планета словно остановилась, когда наши взгляды встретились в переполненном классе два дня назад. Последние три года будто стерлись из моей памяти. Я чувствовал, что мое сердце бьется в три раза быстрее каждый раз, когда она смеется. И что самое главное, меня охватило до дрожи пугающее ощущение того, что моя душа наконец-то нашло свою половинку.

Еще не было и девяти утра, когда я налил себе вторую чашку кофе и устроился на маленьком балкончике, с которого открывался прекрасный вид на старый деловой район города. Я снимал маленькую однокомнатную квартиру на центральной улице в отреставрированном доме в викторианском стиле.

Достав телефон из кармана, я открыл рабочую почту и сделал глоток бодрящего кофе, нежась в лучах утреннего летнего солнца. Студенты часто писали мне в предрассветные часы, как правило, не успевая с очередным заданием и прося об отсрочке. Но я был крайне удивлен, увидев письмо от Оберн. Сгорая от любопытства, я тут же открыл ее письмо с темой “НУЖНА ПОМОЩЬ!”

Меня приветствовала длинная несуразица беспорядочных предложений. По всей видимости, она испытывала так называемый писательский срыв. Мне было знакомо это чувство – в какой-то момент работы над книгой ты понимаешь, что проще спрятать голову в песок, чем написать еще хоть слово.

Вновь пробежавшись по полным сумбура строчкам, я представил Оберн, пишущую мне это отчаянное письмо в три часа ночи, если верить времени отправления. Улыбаясь, я внезапно осознал, что меня приятно волнует сама мысль о том, что она думала обо мне этим утром. И в этот момент мне отчаянно захотелось ее увидеть. Мне хотелось смотреть, как ее темные волнистые волосы переливаются золотисто-каштановым цветом на солнце, разлетаясь на ветру. Боже, как же я мог раньше не замечать, насколько сильно она меня привлекает?

Пару минут я думал над тем, чтобы пригласить ее на чашечку кофе и обсудить все тяготы творческого кризиса, но вскоре мне в голову пришла идея получше. Я должен понимать, куда заведет меня эта дружба... точнее нас. И это совершенно невозможно.

Успокойся. Помнишь, о чем мы говорили? Пиши о ЖИЗНИ, в частности о том, как ты ее ЧУВСТВУЕШЬ.

Я нажал “Отправить” и, прежде чем успел прочитать следующее в списке письмо, раздался звук, оповещающий о новом входящем сообщении.

Не могу. Пожалуйста, мне нужна помощь. Ничего не выходит. Вдохновите меня.

Вдохновите меня. Господи Иисусе, что она хотела сказать этим? Мои пальцы дрожали, пока печатал вопрос, волнующий меня больше всего на свете.

Как я могу вдохновить тебя?

Тяжело дыша, я нервно потирал подушечки пальцев друг о друга в ожидании ее ответа. К счастью, долго ждать не пришлось.

Дайте мне хоть что-то.

- Что-то? - пробормотал я вслух, опуская телефон на колени и размышляя над ее словами. Я просидел так около пяти минут, но ее имя на экране моего телефона было подобно сигнальному огню, не давая сосредоточиться.  Внезапно я подумал о том, что ей не стоило писать мне на рабочую почту. Не то чтобы в наших письмах было что-то криминальное, но некая двусмысленность все же присутствовала.

Прежде чем я успел дважды подумать, я отправил ей короткий ответ.

Напиши мне сюда - reedwrites@vmail.com.

Я ждал бесконечно долго, бездумно просматривая другие письма и проверяя утренние заголовки новостей, прежде чем, наконец, не сдался и не налил себе третью и последнюю чашку кофе. В свою защиту скажу, что это были маленькие чашки, по крайней мере, так я говорил своему врачу. Я устроился за столом в углу гостиной, когда мой телефон снова завибрировал от нового сообщения. Умирая от любопытства, я открыл свой личный почтовый ящик и увидел письмо, которого так сильно ждал.

Это я, пишу вам сюда.

Я улыбнулся, читая ее ответ. У меня появлялась зависимость от ее фраз - в них всегда чувствовался игривый сарказм и некая острота. Мне не терпелось снова увидеться с ней.