– Есть два варианта. Либо ты делаешь это добровольно, либо…

– Марк, не зли меня, – прорычала я, продолжая кривить губы в улыбке. Надеюсь, она не была слишком похожа на оскал. – Проблемы твоей службы меня нисколько не интересуют, только свое задание. Если ты считаешь…

– Ты знаешь, кто та женщина?

О ком он спросил, я сообразила сразу. Варианты ответов перебором прошли перед внутренним взором.

Говоришь, должна немедленно покинуть Зерхан…

Наморщив лоб, недоуменно уточнила:

– Ты о супруге губернатора?

Выдох был резким, сквозь зубы, но продолжил он спокойно. Слишком спокойно для того, о чем мы говорили.

– Второй вариант – ты вылетишь отсюда с весьма подпорченной журналистской репутацией. Вряд ли Лазовски это понравится.

Я была уверена, что Роверу это не понравится. Хамство он не терпел в любом его проявлении. Если он слышал наш разговор…

Не исключала чего-то подобного, полевой интерфейс был активирован, пусть и в теневом режиме.

– Ты мне угрожаешь? – восхитившись его наглостью, засмеялась я. – Прости, но этот номер у тебя не пройдет. Или ты считаешь, что я не знаю, на что вы способны?!

– Рассчитываешь на губернатора? – как-то вяло поинтересовался он, неожиданно потеряв ко мне интерес.

Выглядело весьма подозрительно, с учетом напористости, которую он демонстрировал секунду назад. Вряд ли услышал, что хотел – ничего нового для него я не сказала. Значит…

Очень хотелось посмотреть на лже-Смолина, но в данном случае мне этого точно делать не стоило.

– На себя. – Последние звуки музыки растаяли в легком гуле голосов, позволив мне, остановившись, закончить нашу беседу. Сделать это оказалось сложнее, чем хотелось. Мою руку Валанд так и не отпустил, добавляя внутреннего напряжения. Да и я не торопилась ее отнять, чувствуя, как от его присутствия рядом растекается тепло. И о чем я только думала?! – Мы либо вместе, либо поодиночке. Но я в любом случае отработаю до конца.

Вопреки ожиданиям, спорить Марк не стал, просто тихо произнес:

– Я не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

Могла только пожать плечами, перекладывая эту проблему на него. Но на душе было легко. И от прозвучавшей в его голосе искренней заботы и… оттого, что не стал использовать имена братьев в нашем противоборстве.

О том, что Валанд знаком с ними, мне было известно из его досье.

*  *  * 

Предчувствия меня не обманули. Не успел подойти недовольный Иштван, как Валанд извинился и покинул нас.

Время действовать или… изощренная ловушка?

От этих можно было ожидать чего угодно.

Не дав Руми произнести и слова, обернулась, разыскивая Смолина среди жаждущих продолжения банкета.

Все те же две девицы… На всякий случай дала команду зафиксировать лица. Мысль о том, что среди жителей Зерхана я их не обнаружу, мелькнула и пропала. Инженер, заметив мой взгляд, опустил голову.

Попросив Иштвана держаться поблизости – очередная его метаморфоза меня обрадовала – и стараясь, чтобы моя цель не бросалась в глаза, направилась в сторону Смолина. Сделать это было непросто, народу на юбилее губернатора собралось много. Только в этом зале, по моим прикидкам, было человек восемьдесят.

Ладонь Смолина коснулась виска – предупреждение об опасности, на полевом интерфейсе вспыхнул знак – внимание.

Ровер здесь?!

Гадать было некогда. Инженер склонился к одной из девушек, белокурой – ее подружка была темноволосой. Что-то прошептал ей на ухо.

В отличие от Шаевского, читать по губам я не умела, да и не смогла бы. Смолин явно знал о способностях тех, кто за ним охотился.

Улыбаясь, пошел к выходу. Между нами пятнадцать шагов.

Музыка заиграла, хаос передвижений сменился относительным порядком, когда пары начали вливаться в выстраивающийся круг. Что-то незнакомое, с явным местным колоритом. Мягкая, ускользающая мелодия, приятный ритм…

Десять шагов… С улыбкой ответила отказом незнакомому мне мужчине, устало вздохнула и развернулась. Еще пара секунд…

Смолин прошел рядом со мной, практически коснувшись плечом.

– Прикрывай…

Произнесенное шепотом слово прозвучало как приказ. И никаких разъяснений, как хочешь, так и понимай.

Он двигался лениво, никуда не торопясь. Я, отстав, демонстрируя любопытство. Наряды, драгоценности, лица… Со стороны должна была выглядеть как ищущая сенсации журналистка.

Коридор… Смолин практически исчез из виду за спинами праздно шатающихся гостей. Пришлось прибавить шаг.

Прикосновение могло бы оказаться едва ощутимым, но я почувствовала напряжение, заранее осознав приближение опасности, и успела отступить в сторону. Кончик тонкой иглы скользнул по ткани, не сумев ее проткнуть. Про пыль кротоса знала я, но не те, кто хотел вывести меня из игры.

Офицер из СБ – этот профиль я видела на крейсере – прошел мимо и свернул в сторону соединявшего две части здания прохода.

Минус один. Этот рядом со мной больше не появится.

Черная форма Смолина мелькнула у входа в один из двух банкетных залов, где были накрыты столы с закусками. Чтобы догнать, пришлось поторопиться. Идет за мной Иштван или нет, проверять не стала, расчет был только на себя.

Успела как раз вовремя, только окинуть все беглым взглядом и зафиксировать в памяти позиции.

Семеро справа от входа – парочка уже значительно навеселе, но еще не дошла до той кондиции, когда будет способна на непредсказуемые поступки. Чуть дальше еще трое. Эти были мне совершенно не интересны. Впрочем, как и я им. Судя по закаменевшим скулам того, что стоял ко мне лицом, разговор у них был нелегким.

В самом углу… макушка явно принадлежала мужчине, а вот на мгновение мелькнувшие кудри – женщине.

Слева – три компании. Четверо, четверо и… двое. Вояки, хоть и в цивильном. Стоят в стороне, но что-то такое чувствуется, заставляющее за них зацепиться.

Чуть дальше, практически вплотную к группе молодых людей, среди которых блистала единственная девушка, еще один. Этого я едва не пропустила, «работал» он чище, чем первая парочка, контролируя второй выход.

Райзер стоял у самого окна, увлеченно беседуя с… Левицким. В одной руке тарелка с канапе, второй он активно жестикулировал, похоже, рассказывая о былых сражениях.

Былые… Сволочь! Сложись все иначе, я могла бы гордиться знакомством с ним. Вместо этого называла тварью.

Это были совершенно не нужные сейчас эмоции.

Смолин, не дойдя до бара с напитками, резко остановился, повел рукой, изучая что-то на дисплее комма.

Сердце, захлебнувшись волнением, замерло вместе со мной.

Продолжая равнодушно осматриваться, терзала себя вопросами.

Неужели Райзер не будет участвовать в передаче?! Сдаст Смолину свой контакт с самаринянами?

Не сдаст! Несмотря на отсутствие подготовки, Райзер знал, что такое осторожность. Будь иначе, коды доступа к инфе и дешифраторы – по моим предположениям, сами сведения находились в хранилище данных, – были бы уже у каперанга. На крейсере сделать это было проще, но в два раза опаснее. До этого момента инженер рисковал один, вроде как и не зная, для кого копировал информацию.

Левицкий, словно ощутив мое смятение, оглянулся. Я успела отвести взгляд, не встретившись с его. Задумчиво посмотрела вслед парочке, которая выходила в этот момент на террасу. Неявно, но нахмурилась.

Пусть думают, что бы это могло значить.

– Госпожа Элизабет!

Я, не успев убрать с лица выражение недовольства, обернулась к Смолину. Окликнул меня именно он.

Нас разделяло метров пять, но он даже не дернулся, чтобы пойти мне навстречу. Просто стоял и ждал, когда я подойду.

Прикрывать, говорите?!

А если я ошиблась в своих оценках?

Я могла ошибаться, Ровер – нет. Рядом со знаком «внимание» на полевом интерфейсе появился второй – действуй. Подсказки, добавляющие мне уверенности.

Тяжело вздохнув – для всех он нарушил мои планы, – демонстративно через силу улыбнулась и направилась к нему.