- Но мои проблемы от этого не исчезнут.

Смотрел он не на Таши, а на Дарила, так до конца и не поверив в ее лидерство. Что ж... демон тоже не верил, когда все затевал, но объяснять... ангелу то, что для него теперь было очевидно, не собирался.

Таши была молодой, да и опыта у нее не хватало, но желание оправдать его доверие с лихвой покрывало этот недостаток. Дважды ошибок она не совершала. Да и тех, что в первый раз, за ту половину стандарта, что прошла с их знакомства, стало значительно меньше.

- В этом экипаже все проблемы общие, - без малейшего напряжения произнесла она, хоть и не упустила попытки суперпилота правильно расставить акценты. - И те, что были, и те, что будут.

- Когда я должен дать ответ? - поднялся Тарас, давая понять, что услышал все, что хотел.

- Мы покинем Эори в полночь, - не меняя тона, ответила она. - Решай.

Когда претендент на роль будущего пилота "Легенды" ушел, так и не дождавшись своей воды, Таши довольно улыбнулась:

- Точно - ангел, - заметила лукаво, имея в виду его белый костюм. Потом добавила, кивнув в сторону белоснежного же кара, появившегося на верхнем транспортном уровне: - С крыльями....

Дарил предпочел промолчать, лишь подумал, что теперь ему точно будет, с кем тренироваться.

Метаморфы в рукопашке демонам не уступали.

- Семь часов пятьдесят пять минут. - Тарас обернулся ко мне. Я заметила его движение, хоть и смотрела на таймер. - Сигнала нет.

- Ждем, - бросила я небрежно, но внутри оборвалось.

Беспокойством?

Простым беспокойством за контракт объяснить трудно. Да, я хотела его выполнить, в очередной раз убеждая себя и других, что могу. Могу, несмотря на то, что баба, что по сравнению с ними - девчонка, что....

Эти "что" можно было перечислять долго, но не имело смысла. Каждый раз, берясь за новое задание, я доказывала всем и самой себе, что имею право на существование.

Глупо, но по-другому я не могла.

Мы не могли.

- Пятьдесят восемь минут.

Опять Тарас. Дарил не соглашался со мной молча.

- Ждем, - повторила я, с настойчивостью маньяка. Знала, что когда он произнесет: "Восемь часов", - я не прикажу лечь на обратный курс.

- Восемь часов, - буквально прошептал Тарас.

За спиной судорожно вздохнули, я обернулась, тяжело посмотрев на юнгу.

- Принеси кофе и булочку.

- Так вы же....

- Выполняй приказ капитана, - спокойно сказал Дарил, улыбнувшись съежившемуся мальчишке.

Зря я пустила его в рубку.

- Капитан, контракт расторгнут, - как только пацан вышел в коридор, произнес Тарас.

Я не стала искать тайный смысл в его настойчивости. С принципами или без, но мы были наемниками. Наша задача - исполнить свою часть сделки, получить кредиты и отвалить. Все, что выходило за рамки договоренностей - не наши проблемы.

Так что Тарас был прав.

Беда в том, что сейчас мне до демонов была его правота. Скайл был загадкой. И она манила к себе сильнее, чем любой риск.

- Если через двадцать минут он не появится я, взяв свою долю, отправляюсь на планету. Если он жив - я его вытащу, если нет - найду способ вернуться.

- Капитан! - прорычал Дарил, намекая, что мне стоит быть осторожнее с предложениями.

- Это приказ, - улыбнулась я ему. - За отказ от его выполнения, я выкину с корабля любого. Возражения есть?

Они знали меня достаточно, чтобы сообразить - я не шучу.

- Нет, - отвернулся от меня Дарил.

- Нет, - разглядывая меня с интересом, словно видел впервые, ответил Тарас.

Костас, молча, встал, направился к выходу.

- Ты куда? - уточнила я, чтобы проверить свою догадку.

- Готовить оружие, - фыркнул он и исчез за закрывшимися за его спиной створами.

А мы, больше похожие не на друзей, а на пауков, которых закрыли в одной банке, остались дожидаться назначенного мною времени.

Через пять минут появился юнга, неся поднос. На глазах блестели слезы.

Я проигнорировала и его. Если со мной что случится, Стас мальчишку не оставит. У него одного проявились зачатки отцовского инстинкта, когда Юл оказался на борту. Если не заберет к себе, то отвезет к Артуру.

Еще одна боль, от которой сжимало сердце.

Я забрала у юнги чашку, сделала глоток чуть горьковатого, уже забытого на вкус напитка.

Как же давно это все было! Земля, детство, любящие родители....

Отломила кусочек булочки, искоса поглядывая на экраны. Как же мне хотелось, чтобы случилось чудо.... Я бы убила эту тварь сама!

Десять минут....

Острота первого порыва ушла, уступив место более взвешенному пониманию ситуации. Если за этим грузом отправили канира, он был очень важен для скайлов. Настолько важен, что Искандер оказался готов рискнуть собственной жизнью, но добраться до него.

Да и сумма в двести тысяч кредитов говорила о многом. За обычную перевозку такие деньги не предлагают. А раз так.... У нас был шанс сделать скайлов своими должниками и на этом неплохо заработать.

Альтруизм не для меня, я была обязана думать и о собственном будущем и об экипаже. Из нас всех лишь Дарила где-то ждали.

Пятнадцать минут. Я проглотила последний кусочек и одним глотком допила кофе. Сладкая горечь осталась на языке, вновь возвращая к памяти то, что я когда-то заставила себя забыть.

Прочь! Все прочь! Сейчас у меня были дела важнее, чем ностальгия.

Я начала подниматься, отдав чашку юнге, когда дальний сканер тренькнул, выдав засветку на самой границе экрана.

- Запросить позывной! - рявкнула я так, что поднос выпал из рук мальчишки, зазвенел на полу. Осколки чашки разлетелись по отсеку.

Наплевать! На все наплевать, только бы это был он!

- Помехи! Не могу пробиться! - прорычал Дарил, словно извиняясь.

Перед кем? Передо мной?!

- Повторяй запрос, пока не пробьешься. - Я старалась быть спокойной. У меня не получалось. И я знала, что это значит.

Кураж!

Точка лихорадочно дергалась, но двигалась в нашем направлении. Потом появилась еще одна, еще....

- Приготовиться рвать когти! Оружейнику - принять код активации главного калибра. Защита на максимум.

- Принято, - раздалось одновременно в три голоса.

- Стас, кажется, у нас будет раненый! - Это было похоже на истерику, но ничего общего с ней не имело. Все мысли были четкими и взвешенными.

- Куда ж без раненого, - донеслось по внутренней связи. С усмешкой.

И я поняла - началось! То самое, ради чего мы выползали из своей берлоги в большой космос.

Где среди звездного сияния разлит адреналин.

Где скорость срывает привычные маски.

Где каждый миг одновременно и жизнь и смерть.

Где... ничто другое просто не имеет смысла.

- Классифицировать цели!

- Главный калибр....

- Приготовиться принять катер с правого борта!

- Система аварийного захвата активирована....

- Цели классифицированы. Два малых пограничных крейсера класса F, два средних крейсера, класс С. - Пауза была короткой, но я обернулась к Дарилу, хотя и могла посмотреть информацию сама. - Дальний перехватчик класса А.

- И это аграрная планета?! - Позволила я себе риторический вопрос.

Ответа не дождалась, но он мне был и не нужен.

- Рассчитать ближайшую точку прыжка. - Сейчас было все равно куда прыгать, лишь бы исчезнуть из зоны контакта с перехватчиком. Этот был нам не по зубам.

- Катер на границе защиты. Условный код принимаю....

- Обеспечить прохождение....

- Кажется, собираются стрелять, - словно удивляясь, протянул Дарил.

Я только фыркнула. Может, я была не права насчет истерики?

- Маршевые двигатели на разгон. Обеспечить перехват залпа.

- Принято, маршевые двигатели на разгон. Разгонные - на мощности.

- Принято, обеспечить перехват залпа.