– Это Квинн Доусон, лидер союза повстанцев Северной Америки. Я понимаю, что раскрыв тайну её личности по национальному и международному телевидению, подвергаю мисс Доусон страшной опасности.

Камера сфокусировалась на фотографии – даже на зернистом и размытом снимке не узнать Квинн было невозможно.

–Меня раскрыли, – сказал она. – Мне конец.

На лице Аларика застыла леденящая ярость.

– Нет, ми амара. Ему конец.

– Позвони мне, Квинн Доусон, – продолжил Птолемей. – Вместе мы, люди и атлантийцы, вернём планету. Клянусь.

Журналисты, в восторге от двойной сенсации, выкрикивали вопросы так нетерпеливо и быстро, что понять их было невозможно, но Птолемей просто поклонился и поднял правую руку с огромным драгоценным камнем. Его окутала вспышка слабого красно-оранжевого света. Когда свет погас, исчез и мужчина.

– Дешёвый трюк, – отмахнулся Вэн. – Любой маг за пять баксов так сумеет.

– Но обычный маг не сможет прикоснуться к «Гордости Посейдона», не говоря уже о том, чтобы управлять драгоценностью, – протянул Аларик. – Если у этого притворщика на самом деле пропавший камень, возможно, в его заявлении есть доля правды: он – атлантиец.

Квинн пронзительно и безудержно засмеялась.

– Итак, не знаете, в «Макдональдсе» работники не требуются? Потому что, друзья мои, я сегодня стала безработной.

Аларик недоверчиво уставился на неё.

– Безработной? Ты с ума сошла? Ми амара, он только что нарисовал гигантскую мишень у тебя на лбу. Все участники вампирского заговора, неуправляемые оборотни и даже люди, которым ты перешла дорогу, станут на тебя охотиться. Мне придётся убить их всех после того, как прикончу Птолемея.

– Я тебе помогу, – вызвался Вэн.

Джек, который до сих пор сидел тише мыши – Аларик даже забыл о нём – рыкнул так громко, аж стены задрожали.

– Их слишком много, идиоты, – устало осадила их Квинн. – Лучше я останусь здесь и займусь разведением летающих обезьян. Моя прежняя жизнь закончилась. Архелай, научишь меня японскому?

Аларик настолько жутко и дико зарычал, что мог посоперничать с Джеком. Жрец поднял руки и выбросил огромный поток энергии. Вся комната вспыхнула и раскалилась, и присутствующие взмолились об окончании бури, будто находились внутри молнии. Телевизор разлетелся на тысячи осколков, так же как стол под ним, стул и большая часть стены пещеры.

Казалось, мир затаил дыхание после такой демонстрации силы, пока наконец спокойный голос Аларика не нарушил тишину.

– Квинн, запомни мои слова. – Он перевел на неё убийственный взгляд, но она сдержала дрожь. – Я уничтожу их всех.

Аларик проводил взглядом Квинн, вышедшую вслед за Архелаем. Пока атлантийцы спорили о том, что делать дальше, она вела себя всё тише и тише и в конце концов вызвалась пойти за едой.

– Больше делать нечего, ведь теперь я безработная, – пояснила она и скривилась в подобии улыбки, но получилась жуткая гримаса.

Джек тихой, смертельно опасной тенью последовал за Квинн. И снова Аларику пришло на ум, что в другом мире, в другом времени, она могла бы влюбиться в Джека и, возможно, быть счастливой. На проржавевшие остатки совести добавился ещё один слой горечи, однако жрец всё равно не отказался от Квинн. Но по крайней мере перестал фантазировать, как убить Джека всякий раз, когда думал о нём с Квинн. Уже своего рода прогресс.

– У тебя такое жуткое выражение лица, дружище, – заметил Вэн, сложив руки на груди. – А стоит ли мне знать, о чём ты задумался?

– Твои желания меня не волнуют. Мои мысли – моё дело. Сейчас я ухожу встретиться с этим поддельным Птолемеем. Как только он умрёт, а я получу камень, проблем у нас поубавится.

Вэн покачал головой.

– Ненамного. Всему миру известно, что Квинн – лидер повстанцев. Этого уже не скроешь. Теперь ей постоянно придётся укрываться от опасности. Нам надо связаться с Конланом и остальной Семёркой и выяснить, знают ли они вообще о происходящем, ведь в Атлантиде нет «Си-Эн-Эн».

– Ладно. Ты свяжись, а я отправляюсь в Нью-Йорк. – Аларик призвал портал и с опозданием задумался, ответит ли тот, если Норико на самом деле была духом портала или воплощением, направлявшим его магию.

Мерцающий овал света ответил на призыв, но прежде чем пройти, жрец остановился и обратился, чувствуя себя дураком:

– Дух портала, ты можешь говорить в таком виде?

Вместо ответа повисла тишина.

– Хорошо. Доставь меня в отель «Плаза» в Нью-Йорке, – приказал он, входя в поток магии.

Как только Аларика поглотила воронка, Вэн последовал за ним и пояснил:

– Кто-то же должен прикрыть твою задницу.

– Как скажете, ваше высочество.

– Ещё раз так меня назовёшь, и я сам же твой зад и надеру.

Портал доставил их в какой-то сад или парк. Насыщенный аромат растений, цветов, и деревьев с примесью металла и машин, наполнял ночной воздух, а над головой мерцали звёзды.

– Ночь здесь, день в Японии. Смена часовых поясов затуманивает моё сознание, – выпалил Вэн.

– Где мы? – спросил Аларик.

– В Центральном парке. Видишь вон то огромное здание? Это «Плаза» – лучший отель в Нью-Йорке. – Вэн усмехнулся. – Однажды я познакомился с одной брюнеткой в «Шампань-баре»…

– Да, я обязательно расскажу о твоих похождениях Эрин. – Сейчас Аларику не до шуток принца. Жизнь Квинн в опасности. Ярость пробрала до мозга костей и забурлила в крови, как боевой клич барабанов древних племён.

На лице Вэна отразился жуткий ужас.

– Не надо. Эрин знает, что она для меня единственная на свете. Я просто… Забудь. Давай найдём этого Птолемея.

Аларик покинул сень деревьев и направился к отелю, не заботясь о том, идёт Вен за ним или нет.

Ублюдочный самозванец подверг Квинн опасности. Он должен умереть.

– А ты сказал Квинн, что уходишь?

– Она даже не заметит моего отсутствия, как я уже вернусь с новостями о поражении Птолемея, – мрачно ответил Аларик, признавая в глубине души, что ему так скоро пришлось нарушить клятву никогда не покидать Квинн. Но над её жизнью нависла угроза, и выбора не осталось.

Порталы к девяти кругам ада тоже устанавливались с добрыми намерениями – по крайней мере так утверждалось в древних сказаниях. Благие намерения или явная личная корысть? Порой барьер между ними был так же тонок, как смелость труса.

Вэн нагнал Аларика, насвистывая себе под нос.

– Ошибка. Большая ошибка.

Возможно. Каждый шаг Аларика в отношении Квинн был ошибкой. Но впереди ещё много лет, чтобы всё исправить. А сейчас он должен сделать то, что умеет лучше всего: сразиться с врагами и убить их всех.

Жрец посмотрел на роскошный отель, жалея, что не видит сквозь стены. Но у него есть другая способность – чувствовать атлантийскую магию. И похоже, тут самозванец не солгал, если только в здании нет другого атлантийца, управляющего стихиями. Аларик чувствовал пульсацию невероятно сильной магии откуда-то с верхних этажей.

– Он использует Гордость Посейдона, – стиснув зубы, процедил жрец Вэну. Каждая частица его существа протестовала при одной только мысли о подобном.

– Я тоже вроде как чувствую: у меня волосы на руках дыбом встали. Однако Квинн была права: тут что-то не так, – сообщил Вэн.

– У него не чистая магия и уж точно не древняя, – согласился Аларик и закрыл глаза, чтобы посильнее сосредоточиться. – Она разбавлена чем-то сальным и извращённым.

– Извращённая магия? Что это вообще значит?

Аларик открыл глаза и осмотрел оживлённую улицу.

– Большая часть магии исходит из благотворного источника. Вода, земля, воздух и даже огонь, который, хоть и запрещён атлантийцам, чист и незапятнан. Тут… тут что-то другое. Извращённое. Возможно, демоническое.

Вэн присвистнул.

– Мне не очень хочется иметь дело ещё с одним демоном. Раза в пятьсот лет для меня более чем достаточно.

– Демон он или нет, сегодня ему конец.

– Ты это уже говорил, но тебе не кажется, что сначала надо выбить из него ответы на пару вопросов?